Лидер - Максим Зарецкий

— Айден. Внутренний ученик секты «Луны и солнца», — улыбнулся он в ответ.

— Ну-ну. Теперь понятно, что Фэлл в тебе такого разглядела, помимо смазливой внешности, и влюбилась, как маленькая девочка, — усмехнулась на это Палач. — Настоящая загадка. Интересная и совсем непростая. Жаль, что время поджимает и мне уже пора идти. Надо будет продолжить этот разговор после. А! И да, насчёт той моей шутки про «увести красавчика»… кто знает, может, это и не шутка вовсе? Ещё увидимся.

Раздался её весёлый, немного безумный смех и уже в следующую секунду девушка пропала, словно её и не было рядом. Использовала какую-то способность мгновенного перемещения, оставив одного Айдена стоять возле двери в свою комнату? Но он не почувствовал движения духовной энергии, словно бы и не было использовано никаких техник.

«Раздражение. Недовольство. Она ходит на грани между безумием и силой, Наследник. Будьте осторожны с этой девушкой», — в голове появилась речь дракончика. — «Она слишком непредсказуема, а её стабильность настоящая проблема».

— То есть она всё же безумна? — решил уточнить парень, входя к себе в комнату.

«Пояснение. Скорее она использует какой-то опасный метод возвышения, который негативно влияет на её разум, Носитель. Такие практики, как она, опасны как для врагов, так и для своих союзников. Думаю, что расслабляться рядом с ней нельзя никогда».

— Спасибо за предупреждение, — хмыкнул Айден, снимая хаори и аккуратно вешая его на специальную вешалку.

В этот момент кто-то постучал в дверь, непроизвольно заставив переглянуться Айдена с дракончиком. Палач? Нет, он был уверен, что та бы даже не стала стучаться, просто появившись в комнате, раз уж умела так перемещаться. Открыв дверь, он с удивлением обнаружил за ней принцессу, внешне, как обычно, спокойную.

— Фэлл? Привет, проходи, — он посторонился, пропуская девушку.

— Палач Императора очнулась и расспрашивала о тебе, — перешла она сразу к делу, подходя к широкому окну и выглядывая на улицу, сейчас залитую светом солнца на безоблачном небе.

— О да, я уже имел сомнительное удовольствие общаться с ней, — хмыкнул Айден.

— Она уже была тут? И о чём вы говорили? — девушка повернулась к нему, при этом было заметно, что, несмотря на свою внешнюю невозмутимость сам разговор её сильно смущал. Как минимум, её слегка покрасневшие уши говорили об этом.

— Ну, в основном я пытался отбиться от её провокаций, — усмехнулся Айден, подходя ближе. — И её сильно интересовал источник моей силы.

— А… она говорила что-то обо мне? — из-за разницы в росте девушке пришлось поднять голову, чтобы смотреть в лицо подошедшему Айдену.

— Ну, трудно судить. За всеми этими подколками и провокациями роазглядеть, что было правдой, а что желанием поддеть я не могу.

— Например?

— Хм-м, она утверждала, что я тебе нравлюсь, — Айден посмотрел в глаза Фэлл, заметив, как стремительно начинают краснеть уже не только её уши, но и щёки. — Говорила, что ты влюбилась в меня.

— А что, если я скажу, что она права? — вдруг спросила Фэлл, чуть ли не с вызовом говоря это ему.

Вместо ответа, Айден наклонился к принцессе. Её губы оказались так близко, а в следующую секунду он уже почувствовал их мягкость.

«На вкус, как вишня», — мелькнула у Айдена мысль перед тем, как девушка со страстью ответила на его поцелуй, обхватывая руками его шею, так, словно боясь, что парень решит отстраниться от неё.

* * *

Оторваться друг от друга они смогли лишь к утру, когда разум вернулся, напоминая о том, что Айден с Фэлл не ели уже очень давно. К тому же нужно было подготовиться к предстоящему им скоро, пускай и небольшому, но путешествию обратно.

То, что говорил Айден Палачу о возвращении в поместье, было правдой. Им со стражами предстояло вернуться обратно, чтобы решить, где начать устанавливать капкан на Феникса. Первоначальная идея была в том, чтобы использовать для этой цели центральный район, с его укреплённой печатями и массивами структурой, но сейчас Айден уже не был так уверен в этом.

Перенаселение квартала сильно подпортило им планы. Куда эвакуировать простых людей посреди мёртвого города? Да ещё в таких количествах. А если оставить их тут, тварь совершенно точно воспользуется ими в качестве источника силы.

Несколько десятков тысяч душ — это по меркам того же Нидора Тан не так уж и много, но достаточно, чтобы дать фениксу преимущество в моменте или даже исцелить его в самый неподходящий момент. Защитить простых горожан с гарантией даже стражи — слишком сложная задача, чего уж говорить про более слабых практиков из числа защитников города.

Так что от установки ловушки здесь им пришлось отказаться. То же самое касалось и территории поместья. Фактически это был последний путь к спасению на случай провала… единственный шанс сбежать от Чёрного феникса и укрыться внутри аванпоста, который он не сможет уничтожить. По крайней мере, пока не сожрёт весь этот мир.

Вот и выходило, что вместе со стражами Айдену и Фэлл предстояло найти нормальное место для создания западни. К счастью, теперь это сделать можно было куда проще — недавняя битва серьёзно проредила стаи воплощений, а значительно увеличившееся количество поисковых групп практиков, рыскающих по всему Нидора Тан в поисках провизии, дало возможность не опасаться нападений со стороны фениксов.

За время их отсутствия с поместьем ничего серьёзного не произошло. Пара попыток нападений слабых воплощений, которые удалось без проблем отразить исключительно за счёт установленных Фэлл печатей и сил охранных конструктов, и на этом всё.

Впрочем, оно и понятно. Большую часть внимания врага на себя забирал центральный район. К тому же в самом поместье находилось лишь малая часть людей, горожане и слабые практики сейчас в основном находились в лагере культистов по ту сторону портала, так как это было куда безопаснее.

Яни, которая уже не могла себе найти места от беспокойства, встретила их с такой радостью, что Айдену даже стало на несколько мгновений совестно из-за того, что заставил такую искреннюю девушку принести клятвы на собственном развитии. Правда, это почти тут же прошло, когда стало понятно, что девушка радовалась скорее избавлению от тяготившей её ноши временного лидера.

— Это та портальная установка? — уточнил очевидное Лидер, смотря на площадку с работающим пространственным разрывом.

— Да, как видите, она стабильна и работает постоянно, — ответил ему Айден, взмахом руки успокаивая встрепенувшегося цилиня, охраняющего проход.

— Удивительно, — цокнул языком Кадат Этор, и повернулся к стражам, которые шли сзади. — Уважаемые, а