Шах и мат - Мэлори Блэкмен

– Натаниэль, рад видеть тебя здесь, пусть и немного удивлен.

– Где мне еще быть, как не у себя, мистер Карсон? – холодно ответил мой босс.

– У себя? Это место твое до тех пор, пока ты мне за это платишь, – шелковым тоном произнес незваный гость.

Натан промолчал.

– Ты не заплатил мне на прошлых выходных, но я не стал поднимать шум – допустим, забыл или неделя выдалась тяжелой. Но еще раз не прощу. Один пропуск – случайность. Два – дурная привычка. Так что я возьму свои деньги и уйду, – сообщил мистер Карсон.

Теперь мое сердце грохотало, как экспресс по тоннелю. Надо было уйти, как велел Натан. А что теперь? Мне не улизнуть, они меня услышат. Если выдам себя, разделю ту участь, которую они уготовили Натану. Или того хуже.

Я узнала гада, который угрожал моему боссу, – не в лицо, по имени. Видимо, это был Джорди Карсон (Джорди – уменьшительное от Джордаша), также известный как мистер Тефлон. Сколько бы полиция ни пыталась поймать его за руку, он всегда ускользал. Джорди много в чем замешан: вымогательство, азартные игры, проституция; ходили слухи, что он даже финансировал огромное количество операций Освободительного Ополчения. Поговаривали, будто Джорди спонсировал ограбления банков, кражи драгоценностей и тому подобное за щедрый процент от выручки. И оружейные технологии также делились между его бандой и ОО. Джорди считался одним из неприкасаемых. И вот он был здесь, в «Образцах», пытался запугать моего босса, а я ничего не могла с этим поделать. Зачем такому человеку, как Джорди, вообще лично заниматься подобными мелочами? Бессмыслица. Если только дань с небольших организаций вроде нашего ресторана не шла на его более крупные операции. А один такой бунтарь, как Натан, мог бы послужить примером другим людям.

И как мне быть?

Паника поднималась приливной волной, смывая напрочь все попытки мыслить разумно.

– У меня для тебя ничего нет, – ответил Натан, выпрямляясь как струна.

– Ох, не верю я тебе, Натаниэль, – протянул Джорди, располагаясь на барном стуле. – Я просто посижу и подожду, пока ты не образумишься и не отдашь мне мои деньги.

– Я не заплачу ни пенни – ни тебе, ни кому-то еще, – тихо сказал Натан. – Вы и клан Одли выжимаете меня досуха.

– Не отдавать долги плохо для бизнеса – и опасно для здоровья, – предупредил Джорди.

– Я не заплачу ни пенни, – повторил Натан.

– Посмотрим, вдруг передумаешь, – спокойно парировал Джорди.

Затем кивнул своим тупым громилам, и те обменялись улыбками, прежде чем двинуться к Натану.

– Позабавлюсь на славу, – заметил тот, что повыше.

Я невольно ахнула и прикусила губу. Громилы ничего не заметили, а вот Джорди Карсон оглянулся, и впервые улыбка сошла с его лица.

– Стойте, – приказал он. – Тут еще кто-то есть.

Я не стала слушать дальше. Просто повернулась и побежала.

Глава 56

Калли-роуз 12 лет

Я подняла голову от книги и огляделась. Ни малейшего признака Тоби. На игровом поле было не слишком многолюдно, так как трава еще не просохла после дождя, к тому же в обед проходил баскетбольный матч между командами шестого класса. Большинство моих друзей пошли туда, но для меня смотреть баскетбол было все равно что смотреть, как растет трава. Солнце выглянуло и теперь припекало мне ноги и лицо. Становилось почти некомфортно. Я снова осмотрелась. Тоби определенно не пришел. Накануне утром мы снова поругались из-за какой-то ерунды, которую я даже вспомнить не могла. И хотя мы не разговаривали всего один день, я скучала по нему. Вчера после школы постучалась к ним домой, но он сказал, что не может прийти, потому что ему нужно доделать домашнее задание. Когда я предложила поработать вместе, он и тут нашел отговорку. А сегодня утром убежал в школу, не зайдя ко мне. Наверное, он все еще злится на меня. Хочется верить, это ненадолго. Тоби всегда будет моим другом – по крайней мере, я на это надеялась. Просто не могла представить, что не буду с ним дружить, а у меня неплохое воображение. Я вернулась к книге, но даже пару минут спустя так и не поняла, что написано на странице.

– Привет, Калли-Роуз. – Лукас сел рядом со мной.

Я тут же закрыла книгу:

– Привет, Лукас.

Он улыбнулся мне в ответ. Я ждала, когда Лукас заговорит. Он ждал того же от меня. Лукас был таким милым. Он всегда останавливался поболтать, если мы где-то пересекались. Я не совсем понимала почему, но это было очень мило с его стороны.

– Так что ты читаешь? – спросил он наконец. – Роман?

– Шутишь? – оскорбилась я до глубины души. – Это историческая книга о мировых конфликтах за последнее столетие. Мне ее бабушка Мэгги подарила.

– Зачем тебе такое?

– Прошлое часто таит в себе ключ к будущему, – произнесла я, добавив: – По крайней мере, так говорит бабушка Мэгги.

– Ты ей веришь?

– Не знаю, – призналась я. – Наверное, потому и читаю эту книгу. Бабушка Мэгги говорит, я должна знать больше об истории Нулей и Крестов, а она считает, будто в школе мне будут преподавать только историю Крестов.

– Каждый октябрь проводится неделя истории нулей, – заметил Лукас.

– Я так ей и сказала, – призналась я. – Но бабушка твердит, что про Нулей не должны вспоминать лишь раз в году и только тогда, когда школы соизволят это сделать. Она говорит, что история Крестов и Нулей неразрывна и должна преподаваться именно так.

– Вы с бабушкой часто обсуждаете подобные вещи?

Я кивнула:

– Ну в основном говорит она! Мама и бабушка Мэгги всегда стараются обсуждать со мной свежие новости, но чаще всего в такие моменты я просто отключаюсь. Не очень люблю политику и все такое. А ты разговариваешь с мамой и папой об истории, политике и всяком таком?

– Шутишь? – фыркнул Лукас. – Папа слишком занят, чтобы разговаривать с кем-то из нас. А маму не интересует ничего, на чем нет ценника. Она ходит по магазинам, в спортзал и снова по магазинам. Точка.

– О, ясно. Ну, если хочешь, можешь почитать эту книгу после меня, – предложила я.

– Она интересная?

– Неплохая. Только, когда ее закончу, я еще покопаю информацию о некоторых моментах.

– Зачем?

– Я не собираюсь верить одной-единственной книге.

– Ты девочка, которая хочет обо всем иметь собственное мнение, да?

– Наверное.

– Если так любишь историю, тебе стоит сходить на новый фильм «Черные паруса».

– Я надеюсь посмотреть его на этих выходных.

– Я тоже хотел его глянуть, – признался Лукас. – Не хочешь пойти со мной? Не на свидание или что-то в этом роде, а просто как друзья. Или, может, соберем еще