Концепт - Дин Лейпек

Тим улыбался всю дорогу по пути в ресторан.

* * *

Завтрак напоминал постель в номере Тима — он был обильным, дорогим и без малейшего намека на индивидуальность. Бежевые стены ресторана и золотой декор создавали атмосферу расслабленной роскоши и благополучия. Больше всего Тима удивляло то, что он чувствовал себя здесь очень комфортно, будто всю жизнь останавливался в пятизвездочных отелях с золотым лобби и пафосным рестораном.

«Я становлюсь скучным», — хмуро подумал он, наполняя тарелку у шведского стола.

— Почему ты выбрал именно этот отель? — спросил Тим у Идена, когда они оба сели за стол.

— Прошу прощения? — Иден глотнул эспрессо из необыкновенно маленькой чашки.

— Я имею в виду, что он еще более предсказуем и банален, чем я, — заметил Тим, ломая скорлупу яйца.

Иден ухмыльнулся.

— Я подумал, тебе стоит дать отдохнуть от непредсказуемости и неожиданностей.

Тим застыл с ложкой над яйцом.

— О, — выдавил он наконец. — Спасибо.

— Пожалуйста, — вежливо улыбнулся Иден.

Некоторое время они ели молча — точнее, Тим ел, а Иден потягивал свой эспрессо, как будто чашка была бездонной.

— Итак, — наконец рискнул Тим, — что насчет моих вопросов?

— Спрашивай.

— Кто такой Хэл? Почему он хотел убить Мьюз? И что такого сделал я, что теперь разозлил его?

Иден отодвинул чашку, оперся локтями о стол и сцепил пальцы под подбородком.

— Боюсь, у нас есть проблема, — сказал он, внимательно глядя на Тима.

Тим поморщился.

— Ты не можешь ответить на эти вопросы?

— Могу. Но тогда наш с тобой договор потеряет всякий смысл.

— Почему?

— Я нанял тебя, чтобы ты рассказывал мою историю. Если бы я мог рассказать ее сам, то зачем мне тогда ты?

— Но ведь я ничего не знаю о тебе, — заметил Тим.

— Никто ничего не знает о герое истории, когда только знакомится с ним, — улыбнулся Иден.

Тим вздохнул.

— Я хотел бы понимать, что происходит.

— Вспомни, что я говорил тебе в Ноосфере. Важно не то, что ты понимаешь. Важно то, что ты чувствуешь.

Несколько мгновений Тим смотрел в черные, непроницаемые глаза Идена.

— Я чувствую, что тебя беспокоит задание Фредди.

Иден одобрительно улыбнулся.

— Да. Чтобы его выполнить, нам нужно идти в Ноосферу, а Мьюз права — сейчас там небезопасно. Я проверил.

Тим прищурился.

— Когда ты «спал» в самолете…?

Иден холодно улыбнулся и кивнул.

— Что произойдет, если ты умрешь в Ноосфере, пока ты спишь?

— А что с тобой происходит, когда ты умираешь во сне?

— Я просыпаюсь, — сказал Тим и тут же вздрогнул, вспомнив Смерть, надгробие и пламя. Он слегка помотал головой, отгоняя эти мысли. — Ты умер тогда?

— Я всегда умираю во сне, — неожиданно сказал Иден; его глаза были абсолютно непроницаемыми.

Тим опустил взгляд на тарелку с яичной скорлупой.

— Хорошо, и что теперь? — спросил он, разглядывая оставшийся на ней последний ломтик ветчины.

— Теперь у нас есть дилемма.

Тим поднял глаза.

— У нас?

— Конечно, — улыбнулся Иден. — Ты ведь мой ассистент, помнишь?

— Я все еще не видел своего контракта.

— Я все подготовлю, когда мы вернемся.

— Хорошо. Так в чем дилемма?

— Я очень хочу достать для Эдиссона эту идею. Точнее, не для него — мне совершенно плевать на его проблемы. Но Джонни Биглоу заслуживает своего шанса. Он отличный сценарист, а я сомневаюсь, что в данных обстоятельствах он сможет самостоятельно выдать что-то хорошее.

Тим кивнул. Он и сам сочувствовал Джонни.

— Но вход в Ноосферу для тебя рискован. Особенно если идти в то место, где мы можем найти нужную идею. Я мог бы пойти туда один, но есть другая проблема. У меня есть чувство, что это будет очень важное путешествие, и, если ты его пропустишь как мой биограф, в истории будет нестыковка. Так что я должен либо идти с тобой, либо не идти вовсе.

— А ты не можешь просто рассказать мне потом, что там было?

Иден посмотрел на Тима внимательно.

— Это ты рассказываешь эту историю, а не я. Именно поэтому я и нанял тебя.

Взгляд его темных глаз был неприятным. Тим посмотрел в сторону, чтобы избежать его.

— Значит, выбор за мной, да? — спросил он.

— Именно.

Тим рассматривал стены ресторана. Золотые колонны делили их на равные секции, каждую из которых украшал орнамент в стиле арт-деко, нарисованный сдержанной охрой поверх непринужденного бежевого. В центре каждого орнамента висел светильник, отбрасывая веер теплых лучей на стену и колонны.

— Если я умру в Ноосфере — не во сне, а по-настоящему…

— Ты умрешь, — просто сказал Иден. Тим взглянул на него мельком и снова уставился на стену.

Итак, допустим, он умрет. Родители будут сожалеть. Наверное. Но Тим легко мог представить свою мать в элегантном черном платье и маленькой шляпке с вуалью, стоящую у его могилы в торжественном отчаянии, и его отца рядом с ней — молчаливого и серьезного. Картина была печальной, но не мучительной. Он не мог представить их в настоящей агонии горя и утраты. Они выживут.

Кто еще? Энн? Ей будет больно — Тим был в этом уверен. Но разве это не будет для нее и облегчением? Не будет неловких встреч, неуместных звонков, двусмысленных сообщений. У нее будет Грег, ее родители и любимая работа редактором, и она со временем справится со своей потерей, сохранив нежное воспоминание о Тиме. Этот образ тоже был печальным, но в чем-то и светлым одновременно. Тим мог представить Энн с нежным букетом цветов, навещающую его могилу раз в год, одинокую слезу на ее щеке — и в этом не было невыносимой боли. Она тоже выживет.

Тим мог представить остальных знакомых и знакомых, и все они представляли собой небольшое и милое собрание на его похоронах — но ни один из них не выглядел убитым горем.

И на мгновение ему показалось, будто бы он уже был мертв.

Тим вздрогнул. Платформа, поезд, Смерть…

— Как узнать, что ты на самом деле умер? — спросил он. Иден посмотрел на него с явным интересом.

— Обычно это трудно не заметить.

— Я имею в виду, можно ли умереть и продолжать существовать в Ноосфере, в мире, который очень похож на твою