Шипы кровавой розы - Джек из тени

видел. Площадь, улицы, дома, всё было усеяно телами. Моими, чужими, всё смешалось в одну кровавую кашу. Повсюду двигались наши солдаты, но это было не триумфальное шествие победителей, а скорее, работа похоронной команды. Они растаскивали трупы, собирали раненых, которых было не меньше, чем убитых, тушили последние пожары.

— Приказ по армии, — мой голос прозвучал устало — Заняться ранеными в первую очередь! Лазарет развернуть в здании ратуши, оно меньше всего пострадало. Убитых, и наших и темных, собрать и подготовить к сожжению. Мы не можем допустить эпидемии. Сформировать патрули, прочесать каждый дом, каждый подвал. И самое главное…

Я повернулся и посмотрел в ту сторону, где за городскими стенами, на побережье, всё ещё виднелся зловещий силуэт того, что было нашей главной целью.

— Портал, — закончил в итоге. — Усилить охрану втрое, никого не подпускать. Корина и всех его сапёров немедленно ко мне. Заодно подогнать две артиллерийские батареи. Бить прямой наводкой, если кто покажется с той стороны.

Через полчаса мы стояли перед этим чудовищным сооружением. Стационарный портал тёмных эльфов был похож на гигантские, вросшие в землю когти какого-то доисторического чудовища. Десятки изогнутых, чёрных, как обсидиан, арок, сплетаясь между собой, образовывали круг диаметром не меньше тридцати метров. Поверхность арок была покрыта сложной, пульсирующей багровым светом вязью рун. Воздух вокруг него вибрировал и гудел, а в центре, там, где должна была быть пустота, клубился тёмный, почти осязаемый туман, в котором периодически угадывались какие-то призрачные пейзажи.

— Ну и хреновина… — с уважением протянул Корин, поглаживая свою бороду. Гном, как и я, был покрыт копотью и кровью, но в его глазах горел живой профессиональный интерес. — Никогда такого не видел, мощная штука!

— Сможешь это взорвать? — спросил, не отрывая взгляда от пульсирующего тумана.

— Взорвать можно всё, что угодно, Железный, — усмехнулся гном. — Вопрос лишь в количестве взрывчатки и времени. Но здесь… — он подошёл ближе, с опаской коснувшись конструкции портала. — Здесь всё не так просто. Эта штука защищена магией, мощной и многослойной. Видишь эти руны? Это не просто украшение, а замки, которые держат всю конструкцию. Если мы просто заложим заряд, большая часть энергии уйдёт впустую, в молоко. Мы её, конечно, повредим, но не уничтожим. А они, — он кивнул в сторону тумана, — скорее всего быстро восстановят.

— Что предлагаешь?

— Нужно сначала вскрыть эти замки, — Корин начал ходить вокруг портала, что-то бормоча себе под нос, тыча пальцем в руны. — Найти ключевые узлы, точки напряжения. А потом ударить по ним, одновременно.

— У нас нет на это времени, — я покачал головой. — Мы не знаем, когда хозяйка портала решит им воспользоваться. Эта штука должна быть уничтожена буквально сейчас же.

— Тогда остаётся только один вариант, — Корин остановился и посмотрел на меня. — Нам понадобится всё, что у нас есть. Вся взрывчатка, которую мы притащили с собой. Мы обложим эту дрянь со всех сторон, создадим кумулятивный эффект. Ударная волна должна будет не просто разрушить, а буквально испарить её. Но…

— Но?

— Бабахнет очень знатно, — закончил гном. — И я не уверен, что стена Крейгхолла выдержит. Да и нам лучше быть отсюда подальше, когда всё это рванёт.

— Плевать на стены, — отрезал я. — Главное, чтобы от этой дряни не осталось и пыли. Сколько тебе нужно времени?

— Часов восемь, не меньше. Для грубого удара нужна тонкая работа. — усмехнулся бородач.

— Тогда не будем терять время!

Гном приложился к своей фляжке, крякнув, а затем приказал собрать своих сапёров, которые споро принялись за работу. А я вернулся в город. Нужно было начинать поиски второй, не менее важной цели.

Чертово Обсидиановое Сердце. Я не знал, что это такое, как оно выглядит. Все пленный эльфы перед смертью лишь посылали нас далеко и надолго. Но, с учетом того, что мы уже обшарили солидную часть крепости, Сердце находится где-то под цитаделью, в самых глубоких подземельях. Найти и уничтожить его было так же важно, как и уничтожить портал.

Цитадель Каэлана, возвышавшаяся в центре города, была крепостью в крепости. Высокие стены, узкие бойницы, единственный, хорошо охраняемый вход. Мои гвардейцы уже взяли её под контроль, но внутри, я был уверен, нас ждали сюрпризы. Собрав штурмовой отряд, провел короткий инструктаж.

— Задача простая, — сказал бойцам, стоя перед входом в цитадель. — Мы спускаемся вниз. Ищем артефакт этот поганый артефакт и уничтожаем его. Пленных не брать, на сюрпризы реагировать огнём.

Мы вошли внутрь, цитадель встретила нас гулкой тишиной и запахом смерти. Везде были следы недавнего боя. Тела гвардейцев Каэлана, моих солдат, гильзы, лужи крови. Мы спускались всё ниже и ниже, по узким, винтовым лестницам, которые, казалось, вели в самую преисподнюю. Чем ниже мы спускались, тем холоднее и сырее становился воздух. Фонари, которые мы несли с собой, выхватывали из темноты мокрые, покрытые плесенью каменные стены, с которых свисали ржавые цепи. Похоже, раньше, эту часть подземелий использовали по-другому.

Спустя два часа поисков стало понятно, таким количеством мы будем искать Сердце до следующего пришествия темных. Вернувшись ко входу в подземелья, связались с поверхностью. В итоге наши поисковые отряды сначала увеличились до трех сотен, а спустя пять часов, до шести сотен. Но все тщетно, все откровенно устали, но какую-то часть этих катакомб мы изучили, даже накидав подобие карты. Стало ясно, нужен системный подход.

Отпустив всех на отдых, отдал приказ готовиться к подземной экспедиции. Будем создавать промежуточные охраняемые блокпосты, на которых хранится вода и запасы еды, постепенно расширяя свое присутствие в подземельях. Что самое интересное, как только я отдал все распоряжения, меня буквально выперли в новые покои. Видите ли, негоже командующему шариться в затхлых тоннелях. Высказав свое неудовольствие усмехнувшейся Лире, я привел себя в порядок и решил немного отдохнуть. Глаза открыл спустя сутки…

Обед мне притащили прямо в спальню, компанию составили Лира и Урсула. Пока я молча поглощал обед, Лира аккуратно меняла повязку бурчащей орчанке, что она сама в состоянии это сделать, за что заработала щелбан и наставления о том, что шрамов на теле и так много, а если не следить за швами и чистотой, то этот новый будет писец какой страшный на вид. Когда я отвалился от еды, словно клещ, эти две оторвы смотрели на меня с каким-то детским умилением, от чего я почувствовал себя нерадивым ребенком, который отказывался кушать целую неделю, а теперь, наконец, позволил в себя впихнуть две порции.

— Не надо так на меня смотреть — сказал с укоризной. — И вообще! Порадуйте меня, скажите, что нашли Сердце.

— Еще четыре часа назад — улыбнулась Лира, наблюдая, как я