Казачонок 1861. Том 6 - Петр Алмазный

— Пока ни к чему. Но отряд у нас собирается, и мне как командиру надо знать, на что кто годен. С горцами мы еще не раз встретимся. Бывает, русского не разумеют вовсе, а тут у нас свой толмач вырастает. Понимаешь, о чем я?

— Наречий у них полно, — пожал плечами Ленька. — К нам в аул всякие приезжали. Некоторых я хорошо понимал и говорить мог, а кого-то — с пятое на десятое. Иных и вовсе будто тарабарщину слушал.

— Добре, — кивнул я и про себя отметил, что из этого парня может выйти отличный следопыт и толмач в придачу.

До станицы добрались быстро. Тимоха ехал рядом с найденной кобылой довольный, будто его самого из полона вытащили. Оно и понятно: успел, видно, не раз представить, как за потерю казенного добра с него шкуру спускать станут.

Гришата завел кобылу под уздцы прямо к правлению. Васятка сперва держался стойко, но чем ближе подходили к станице, тем громче начинал вспоминать про свою ногу и ойкать. Даня с Семкой уже откровенно над ним потешались.

Гаврила Трофимович вышел взглянуть на нас лично.

— Ну? — коротко спросил он.

— Нашли, — ответил я. — В Камышовой балке, в старой городьбе запуталась. Живая, и инструмент, кажется, весь при ней.

— Добре, — сказал он. — Справились, молодцы.

У моих башибузуков от этих слов аж спины гордо выпрямились. Гаврила Трофимович перевел взгляд на Тимоху.

— А ты, шельма, коли по нужде отходишь, сперва повод на руку намотай или на ветку накинь. Иначе в другой раз может и не сыскаться. Головой учись думать, Тимофей. Тебе уже скоро в учебную сотню заступать.

— Понял, Гаврила Трофимович, — выдавил покрасневший Тимоха.

Яков Михалыч, стоявший чуть в стороне, усмехнулся в усы.

— Ну вот, орлы, — обратился он к нам. — Не зря, выходит, науку вам вбиваю. Толк имеется.

Парни просияли, только Васятка, схватившись за ушибленную ногу, поморщился.

— Ох, помираю я, кажись, братцы…

— Помирает он, — фыркнул Гришата. — Ты, кажись, нарочно подставился, чтобы на печи отлеживаться да щи хлебать почаще!

Над этим уже все засмеялись, даже атаман.

На базу вернулись усталые, но довольные. Парни гомонили, перебивая друг друга и по десятому разу пересказывая наше первое настоящее дело.

Я еще раз осмотрел ногу Васятки. Ушиб неприятный, но не страшный. Повязку подновил и велел лишний раз не скакать.

Под вечер, когда жара немного спала, я пошел к Платону Емельяновичу. Хотел заказать еще метательных ножей, расходник тот еще, теряются они будь здоров. Мои башибузуки на пятерых уже шесть штук посеяли. Заодно хотел узнать, сколько карабинов мастер успел сладить. В Пятигорск я все равно вскоре собирался, вот и думал часть новых изделий попробовать пристроить в оружейной лавке.

Еще с улицы были слышны удары молота. Я шагнул во двор, и в нос сразу шибануло углем и окалиной.

— Здорово дневали, Платон Емельянович! — крикнул я, подходя ближе.

Кузнец не сразу ответил.

Он стоял у наковальни в кожаном фартуке, с засученными по локоть рукавами. Лицо в копоти, усы влажные от пота. В клещах держал узкую, уже вытянутую заготовку клинка и короткими, точными ударами правил ее. Потом сунул в горн и только тогда повернул ко мне голову.

— А, Гриша. Слава Богу, — буркнул он. — Заходь, коли пришел. Только под руку не лезь.

Я подошел ближе и невольно засмотрелся.

В горне лежала будущая шашка. Пока еще сырая заготовка, но уже было видно: выйдет настоящее оружие.

Платон Емельянович вытащил заготовку, нанес еще пару ударов, глянул по линии и довольно хмыкнул.

— Вот теперь ладно, — сказал он и только после этого убрал клещи в сторону. — Ну, сказывай. Чего хотел?

— Да два дела у меня к тебе, мастер, — ответил я. — Во-первых, ножей бы еще метательных. По прежнему образцу. Десятка полтора хотя бы. А то мои оглоеды теряют их так усердно, что спасу нет.

Кузнец хмыкнул.

— Это можно. Коли по старому лекалу, сладим. Недолго.

— Во-вторых, хотел узнать, сколько карабинов у тебя вышло.

Платон Емельянович молча кивнул в угол. Там, на верстаке, в тряпице лежали готовые железки. Я подошел, развернул и довольно присвистнул.

Семь штук.

Все, как и в прошлый раз. Простые, надежные, ладно сработанные. Я взял один в руку, проверил защелку.

— Добре, — сказал я. — Скоро собираюсь в Пятигорск, хочу пристроить их в лавке у Игнатия Петровича.

— А знаю его. Петров, который?

— Угу.

— Ну, я еще три почти довел до ума, — отозвался кузнец. — Подчищу только, гляну, чтоб нигде не заедало. Через пару дней глядишь, десяток будет.

— Вот и славно. Вещь простая, но полезная, Платон Емельянович. Народ распробует — и тебе работа пойдет, и копейка постоянная.

— Ну пробуй, Гриша. Отчего бы и нет.

Я снова глянул на заготовку в горне. Давно хотел поговорить с Платоном Емельяновичем о шашках. Секретов своих родовых он, ясно, не откроет, но хоть что-то понять, уже хлеб. Слишком давно меня грызла мысль о шашках Алексея Прохорова, что теперь достались мне. Я до сих пор толком не знал, сам он их ковал или заказывал у другого мастера.

— Платон Емельянович, — сказал я, кивнув на заготовку. — А расскажи вот что. Как шашка вообще по уму куется? Можешь какие тонкости поведать? Всегда было интересно.

Он сперва только глянул на меня исподлобья.

— На кой-тебе это? — спросил коротко.

— Хочу понимать, с чем дело имею, — честно ответил я. — Что в руках держу. Я же у Турова занимаюсь, а у него подход особый. Он иной раз такое скажет, а я будто белая ворона стою. Вот и подумалось: может, ты какими знаниями поделишься. Ежели не секрет, конечно.

Кузнец помолчал, вытер ладони о фартук, подошел к верстаку и взял лежавшие там полоски железа. Глаза у него в тот миг даже загорелись, видно, пришелся ему по душе мой интерес.

— Гляди, Гриша. Железо разное бывает. Одно мягче, другое злее, жестче. Мягкое тянется, но кромку держит худо. Злое режет люто, да и треснуть может сдуру. Потому мастер и должен одно с другим подружить, чтобы клинок и рез держал, и от первого дурного удара не рассыпался.

Он положил рядом две полоски.

— Иной раз железо сваривают слоями: прогрел, ссадил, проковал,