Перекрестки миров. Том 2 - Джек из тени

— Я вам не мешаю? — неожиданно для всех, громко и отчетливо спросил Корнев. Спросил на их родном, шипящем языке.

Все вокруг резко замолчали. Десятки пар удивленных, шокированных глаз уставились на него. Особенно ошарашенно смотрели Ависса и Лисея. Они-то были уверены, что общаются с ним через корявый латинский перевод.

— Ты… знаешь наш язык? — первой пришла в себя старуха. Она смерила Корнева долгим, изучающим взглядом, моментально забыв о перепалке с соплеменником. В ее глазах промелькнул живой, острый интерес, вытеснив старческую сварливость.

— Немного, — пожал плечами капитан, решив не раскрывать все карты сразу.

— Ну, разумеется, — криво усмехнулась старейшина, словно говорила сама с собой. — Откуда-то же ты его знаешь⁈

Кошак с двуручником тоже смерил капитана оценивающим взглядом, но в его глазах не было подозрительности, скорее, удивление и любопытство. Он шагнул вперед и, к удивлению Корнева, протянул руку для рукопожатия в римском стиле — захватом за предплечье. Капитан ответил на приветствие. Хватка у воина была железная.

— К’Варр, — коротко представился кошак. — Командир этого… балагана. — Он обвел рукой толпу беженцев и понурых воинов. По всему его виду было понятно, что его настоящее место не здесь, в прикрытии гражданских, а там, в пекле, на передовой. — А это, — он кивнул в сторону старухи, — наша почтенная и всеми (не)любимая старейшина Ил’да. Глава Совета Старейшин. Пока что…

— Его место тоже явно не здесь, — усмехнулась Ил’да, снова впиваясь взглядом в глаза Корнева. Взгляд был похож на острый стилет, пытающийся проникнуть под броню и нащупать уязвимое место. — Ты ведь не поля возделываешь, верно, мальчик? И не скот пасешь.

— У меня действительно другая работа, — не отводя взгляда, снова пожал плечами капитан. Он не собирался отчитываться перед этой старой ведьмой.

Вместо этого он решил перейти в наступление.

— Мои бойцы сейчас отвлекают на себя часть сил ушастых, — сообщил он, намеренно повысив голос, чтобы слышали и другие воины. — Плюс, к нам на подмогу идет еще один отряд с тяжелым вооружением.

К’Варр удивленно вскинул брови. А на лице Ил’ды промелькнуло что-то похожее на расчет.

— Как мило с вашей стороны, — протянула она. — И чего же вы хотите взамен за такую щедрость?

— Они просто хотят помочь, Ил’да! Чего ты докопалась до «зеленых»⁈ — раздраженно вмешался К’Варр. — Они спасли наших девчонок и сейчас дерутся с нашими врагами! Этого мало?

— Ничего не бывает просто так, К’Варр! — резко отрезала старейшина, не сводя глаз с Корнева. — Особенно от чужаков, которые появляются из ниоткуда.

Корнев мысленно усмехнулся. Старушке палец в рот не клади, отхватит по самое плечо. Но она была права. Благотворительностью российская армия не занималась.

— Малораны — это наш общий враг, — вслух сказал капитан, выбирая самую простую и понятную формулировку. — А воевать с общим врагом, по логике вещей, проще не у себя дома, а на чужой территории. Ваша территория — идеальный буфер. Мы помогаем вам, вы помогаете нам. Все просто.

— Вот теперь верю, — криво усмехнулась старуха. — Прагматизм, это я понимаю. Но вот что мне интересно. Откуда вы вообще взялись? И с каких это пор римляне больше не носят свои пафосные красные плащи и дурацкие щетки на шлемах?

— Мы не римляне, — покачал головой Корнев. — Мы пришли из Врат.

Все вокруг резко замолчали. Даже шепот беженцев стих. Уже сотни пар глаз уставились на Корнева так, будто он только что признался в связи с самим дьяволом. На лицах кошаков отразилась смесь недоверия и шока.

— Из тех Врат, что контролируются ушастыми? — осторожно, понизив голос до шепота, спросила Ил’да.

— Нет, — покачал головой Корнев. Он указал рукой в том направлении, откуда они приехали. — Там, в той стороне, проявилась еще одна арка. Малораны атаковали нас, пройдя через нее. И вот мы здесь.

— Кто… кто из ваших открыл Врата? — совсем тихо, почти неслышно спросила старушка. Ее пальцы, сжимавшие посох, побелели.

Корнев на мгновение замялся. Он не до конца понимал подоплеку этого вопроса, но чувствовал, что играет на тонком льду. Правду говорить или соврать? Все же решил рискнуть.

— Ну, в общем, это я, — просто ответил он.

И тут случилось нечто совершенно невообразимое.

Старейшина Ил’да, глава Совета, могущественная и всеми уважаемая (но это неточно) колдунья, рухнула на колени перед чужаком. Просто упала в грязь, не обращая внимания на свои дорогие одежды, под удивленные и шокированные взгляды всех соплеменников.

— Прошу тебя! — взмолилась она, протягивая к нему дрожащие руки. Голос сорвался, в нем звучало отчаяние и последняя, безумная надежда. — Я отдам всё, что у меня есть! Всё! Только зажги нашу арку! Хотя бы на час! Чтобы дети могли уйти!

— Старая, ты чего⁈ — удивленно воскликнул К’Варр, пытаясь поднять ее. — О какой арке ты говоришь? Ближайшие Врата в трех днях пути, и они не наши!

— Заткнись, щенок! — прошипела на него старуха, отталкивая его руку. — Ты молод и глуп, чтобы знать об этом!

Корнев стоял в полном ступоре, лихорадочно соображая, что происходит. У них есть свои неактивные Врата?

— Кхм, — капитан прочистил горло, пытаясь вернуть себе самообладание. — То есть, у вас есть своя арка Врат?

— Да! Да! — быстро закивала бабулька, не поднимаясь с колен. — Небольшая, тайная. Пройдет в ширину всего трое, но это наш единственный шанс! Единственный маг, кто мог ее зажечь, умер тридцать лет назад! Прошу тебя, чужак! Назови свою цену!

— Как же вы мне все дороги, — пробормотал Корнев на русском. Один приказ сложнее другого, а тут еще старая мегера со своими хотелками.

— Кэп, у нас проблемы! — голос Смолина в наушнике прозвучал как-то смущенно, вырывая его из раздумий.

— Что еще не так⁈ — приготовился Корнев к очередному головняку.

— На три часа и двадцать метров вверх, — выдохнул лейтенант. — Просто посмотрите…

Колонна беженцев, до этого молча наблюдавшая за странной сценой, тоже замерла. Все как один подняли головы. Из-за крон гигантских деревьев донесся нарастающий гул, не похожий на звуки боя. Это был рев мощных двигателей.

И в следующую секунду почти на бреющем полете, с треском ломая ветви и осыпая толпу градом листьев, из