Перекрестки миров. Том 2 - Джек из тени

было. Площадка с Вратами была совсем небольшой, а та, хваленая старухой, а вот соседняя платформа имела размеры раза в три больше. Но выбирать не приходилось. Десантникам придется прыгать кучно и сразу расходиться на нижние уровни.

Капитан, понимая, что пропетлять и найти место получше не удалось, двинулся к Вратам. Он подошел к каменной управляющей панели, представляющей собой гладкий постамент с углублением в центре. Достал из ножен нож, не раздумывая ткнул острием себя в подушечку большого пальца и приложил руку к холодному материалу. Взгляд капитана остекленел.

Арка дрогнула. По каменным опорам побежали тонкие, светящиеся прожилки. Постепенно внутренний круг Врат затянулся привычным, густым бирюзовым сиянием. Воздух вокруг наполнился низкочастотным гудением от огромной мощности.

Наконец, взгляд Корнева снова стал осмысленным. Он отнял руку от камня.

— Еще один старый мудак… — злобно буркнул себе под нос Корнев по-русски. А затем с какой-то пугающей отеческой любовью посмотрел на старейшину.

— А я теперь понимаю, чего так тебя не любит тот паренек с двуручником, — с прищуром, тихо произнес капитан.

Старушка, почувствовав исходящую от него угрозу, опасливо сделала шаг назад, прижимая посох к груди.

— Вот скажи мне, старая карга, — Корнев шагнул к ней, нависая сверху, — а в какой именно момент я должен был узнать, что, активировав эту древнюю хрень, я только что включил огромный, мать его, магический костер на радость всем ушастым магам в округе⁈ Они же теперь нас как видят за несколько километров!

Не получив ответа, капитан подошел к краю платформы и посмотрел вниз.

— Народ, мы в дерьме! — сказал Корнев, с силой вжав тангетку рации на груди. — Расчетное время подхода сил ушастых только что сократилось с «может, пронесет» до «через тридцать минут трупы будем складывать штабелями»! Эта круглая хрень фонит на весь лес!

В эфире повисла секундная, полная осознания тишина. Бойцы внизу, у корней Древа, всё поняли без долгих объяснений.

— Подгоняйте машины вплотную к стволу, прямо к дверям этого деревянного лифта. Выгружайте весь оставшийся БК! Тащите сюда вообще всё, что может спасти наши шкуры! Водителям отвести машины чуть дальше, накинуть сетки и подниматься наверх с остальными!

Отдав приказ, Корнев резко повернулся к старейшине. Ил’да, будучи не глупой женщиной, пятой точкой почуяла надвигающийся на нее персональный головняк.

— Чем… чем я могу помочь, Алексей? — откашлявшись, с трудом скрывая дрожь в голосе, спросила Ил’да.

Корнев схватил ее за плечо хламиды, притянув к себе.

— Слушай сюда и запоминай. Первое: сделай так, чтобы этот клуб отбитых пенсионеров, оседлавший мои машины, вернулся сюда как можно быстрее. Мне плевать как — телепатией, голубиной почтой или сигнальными кострами. Они мне нужны здесь, как можно быстрее!

Он отпустил ее, указывая на шахту лифта.

— Дальше. Всю вашу пушистую мелочь гнать пешком наверх по лестницам, если они у вас есть! Подъемник будет занят, он теперь возит только грузы и моих солдат.

Капитан обвел рукой небольшую площадку, прикидывая сектора обстрела.

— И самое главное. Мне потребуется прикрытие на ближних дистанциях. Спускайся вниз и найди мне хотя бы пару десятков самых отмороженных ближников. И пяток сильных магов, которые смогут держать барьер, когда запахнет паленым и сюда полетят огненные шары.

Старейшина слушала его, часто моргая, и кивала в такт словам, как китайский фарфоровый болванчик. Когда Корнев замолчал, она продолжала стоять на месте, в оцепенении глядя на него, словно ждала, что он отменит этот безумный приказ.

— Бегом! — рявкнул капитан так, что эхо отразилось от ствола.

Ил’да вздрогнула, подхватила под руки перепуганных Лисею и Ависсу, которые поднялись с ними, и буквально унеслась в открывшиеся створки лифта, отправляясь выполнять распоряжения.

Лифт ушел вниз. Корнев остался на площадке один, если не считать Казановы. Прошло томительных пятнадцать минут. Лифт возвращался и уходил снова.

— Недолго музыка играла, недолго фраер танцевал, — меланхолично протянул лейтенант Смолин, вываливаясь из кабины в очередной заход. Он пыхтел, таща на себе два тяжелых, металлических ящика с оставшимися FPV-дронами и запасными аккумуляторами. Лицо оператора было залито потом.

— Сплюнь, дурак, — отозвался Казанова, пробегая мимо него с очередным ящиком. — Нам тут еще дискотеку крутить до прихода десантуры.

Бойцы разведроты, как муравьи, вытаскивали из лифта тяжелые зеленые цинки. Оружие и боеприпасы складировали в центре площадки, готовясь раздавать по позициям. Гвоздь, пыхтя от натуги, вытащил станину для своего «Печенега» и начал мостить ее в гнездышке, что нашел себе чуть ниже основной платформы, выискивая сектор с лучшим обзором на более нижние ветви.

Минут через двадцать, когда подъемник совершал уже четвертый рейс, доставив последнюю партию БК и замыкающих бойцов, створки разъехались. На площадку вышла тяжело дышащая старейшина. Вслед за ней, гремя оружием, из кабины вывалился К’Варр со своим неизменным двуручником, а за ним еще около трех десятков хвостатых воинов.

— Прости, Алексей, — виновато, с одышкой сказала старая кошка, опираясь на посох. — Больше не могу. И так народу мало на рубежах. Я забрала лучших из тех, кто прикрывал отход.

Корнев ничего не сказал. Он лишь молча, с тяжелым вздохом кивнул, уставившись ей за спину, туда, где за спинами солдат из лифта начали выходить другие.

— Только не говори мне, что вас там внизу уже зажимают в кольцо, — хмуро спросил капитан.

Он наблюдал, как из глубокой тени лестничного пролета, спиралью огибающего ствол внутри, на площадку начала бесконечной вереницей подниматься хвостатая мелкота. Детей стало раза в два больше, чем он видел внизу. Видимо, Ил’да собрала всех детенышей с соседних ярусов.

Ответом на вопрос капитана стал очередной, оглушительный взрыв. Дерево под ногами содрогнулось. Это был выстрел того самого огненного переростка-дракона. Звук пришел откуда-то снизу и гораздо ближе, чем раньше. Тварь явно пробивала себе путь к стволу этого Древа.

Но вся эта сотня хвостатых детей, несмотря на грохот и страх, вела себя поразительно дисциплинированно. Они молча, крепко держась за руки, гуськом начали подниматься по навесным пролетам, что скрывались в листве чуть выше площадки Врат, уходя в безопасную зону под самые кроны. В их глазах читалась обреченная покорность судьбе. Они привыкли к войне.

— Что нам делать, командир? — бодро, с вызывающей усмешкой спросил К’Варр. Огромный мечник подошел к Корневу, поигрывая своим чудовищным клинком. Он явно жаждал крови и реванша за сожженный город.

— Прятаться, — сухо ответил Корнев.

К’Варр недоуменно, почти оскорбленно уставился на русского офицера. Прятаться? Он привел сюда лучших рубак