Перекрестки миров. Том 2 - Джек из тени

* * *

— Старая, ты совсем без мозгов? — не выдержал Корнев, запрокинув голову и глядя куда-то в недосягаемую, затянутую дымом высь. — Вы на хрена арку засунули на самый верх ствола⁈ Это же беговой ад!

Они быстро продвигались к одному из мощных стволов деревьев. Вблизи масштаб Древа подавлял. Ствол уходил в небеса толстенной, необхватной колонной. Кора была испещрена трещинами, в которых мог бы легко спрятаться Тигр.

— Зато не украдут! — гордо, с видом гениального стратега ответила старушка, семеня рядом с капитаном. Она умудрялась держать темп, несмотря на возраст.

— Кто украдет⁈ — злобно спросил капитан, перешагивая через брошенную кем-то корзину с тряпьем. — Чешуйчатые краснокнижные совы-переростки⁈ Или белки-мутанты? Кто в здравом уме потащит многотонную дуру с макушки дерева?

— Где? Уже летят⁈ — Ил’да тут же тревожно завертела головой, вглядываясь в небо, пропустив сарказм Корнева мимо ушей. — Они из твоих Врат прилетели? Большие совы? Магией владеют? А обычная стрела их шкуру возьмет или нужны магические наконечники?

Она продолжала забрасывать капитана вопросами, демонстрируя поразительную паранойю и готовность воевать с любыми видами флоры и фауны.

— А ну цыц! — рявкнул Корнев, устав от этого словесного поноса.

Бабулька тут же заткнулась и вытянулась по стойке смирно, словно новобранец перед прапорщиком. А следом за ней замерли и больше трех сотен мелких кошаков — детей и подростков, которых оттеснили к самому стволу. Вся эта пушистая мелюзга как один с диким любопытством рассматривала странных «зеленых» воинов.

— Как я должен туда забраться? — капитан ткнул рукой вверх. — Я до завтрашнего дня буду нарезать круги по вашему стволу, если тут вообще есть лестница. А у меня десант на подходе.

— Зачем пешком? — искренне удивленно спросила Ил’да, поправив съехавшую набок накидку. — У нас имеется подъемник для тяжелых грузов. Мы не варвары, чтобы на руках тяжести таскать.

Корнев и старейшина долгую, тягучую минуту смотрели друг на друга. Русский капитан искал в глазах местной ведьмы явные симптомы старческого слабоумия, а Ил’да, в свою очередь, пыталась понять, почему этот могущественный чужак задает такие глупые вопросы.

Наконец, Ил’да, гордо подняв голову, подошла к стволу Древа и тихонько, но акцентированно ударила по толстой коре костяным наконечником своего посоха.

Кора ответила глубоким, утробным звуком. Раздался характерный хруст рвущихся волокон, и массивная часть ствола, кусок дерева размером с гаражные ворота, медленно, с тяжелым скрипом разошлась в стороны. Взору открылась огромная, выдолбленная прямо в живой древесине полость. Как только створки раздвинулись, внутри, под потолком этой импровизированной кабины, один за другим начали мягко разгораться зеленоватые светящиеся кристаллы, освещая пространство.

Капитан медленно, держа оружие наготове, прошел внутрь полости и посмотрел вверх. Шахта уходила во тьму, теряясь где-то высоко в кроне. Стенки были гладкими, отполированными до блеска.

— Кэп, да это натуральный лифт в дереве! — восторженно прошептал Казанова, который незаметно материализовался за спиной Корнева. Связист с любопытством ощупывал деревянные стены кабины. — У них тут эко-киберпанк какой-то. СНИПы, правда, по пожарной безопасности явно нарушены…

— Сколько народу за раз эта штука выдержит? — прагматично уточнил Корнев, игнорируя треп связиста. Он прикинул площадь кабины — метров пятьдесят квадратных, не больше.

— Сотню вооруженных воинов поднимет точно, — уверенно, без тени сомнения ответила Ил’да, заходя следом. — Механизм надежный, сами выращивали.

— Осмотрите округу, возьмите периметр под контроль! — скомандовал Корнев своим разведчикам, оставшимся снаружи. — Гвоздь, сектора не бросать. Мы поднимемся наверх, глянем, что там как с площадкой для приема десанта, и спустим лифт обратно.

Армейцы без лишних слов рассредоточились, занимая позиции за массивными корнями. Створки коры с глухим стуком сомкнулись, отрезая их от шума горящего города. Платформа дрогнула и пошла вверх. Причем пошла на удивление плавно, без рывков, и почти беззвучно, если не считать тихого скрипа трущегося дерева где-то в механизмах шахты.

— Судя по тому, как ярко горит камушек на твоем посохе, это ты приводишь его в движение своей магией? — спросил капитан, заметив, как напряглась старуха.

— Да, всё так, — кивнула Ил’да, не отрывая взгляда от потолка кабины. На ее лбу выступила испарина. — Я подаю энергию. Но сам тяговый механизм, волокна и противовесы — созданы в этом дереве. Оно живое, оно помогает.

— А быстрее можно? Время поджимает, — Корнев посмотрел на часы.

— Можно, но это потребует довольно много усилий, — извиняюще ответила старушка, тяжело дыша. — Я не так молода, чтобы гонять подъемник как пушинку.

В итоге деревянный эко-лифт тащил малую делегацию на самый верх долгих семь минут. Замкнутое пространство, запах древесной смолы и напряженное сопение старухи давили на психику.

— Долго, — подытожил Казанова, когда платформа наконец остановилась и створки разъехались. — Товарищ капитан, если кто-то из наших салаг пробежит быстрее снизу доверху по лестнице, мы ему что дадим?

— Лично вручу шоколадную медаль, переодевшись в Деда Мороза, — мрачно пообещал Корнев, первым выходя из кабины и осматриваясь.

Они оказались на плоской площадке, вырезанной в развилке колоссальных ветвей. Воздух здесь был значительно чище, ветер сдувал дым пожаров в сторону. Отсюда открывался жуткий, но завораживающий вид на полыхающий внизу город.

Арка была здесь. Точнее, это было натуральное кольцо с тяжелыми, вырезанными из того же материала опорами, покрытыми сложной, незнакомой вязью рун. Теперь Корнев точно знал, как выглядит это устройство в миниатюре, по сравнению с теми гигантскими Вратами на Земле. Местные кошаки явно с любовью выдолбили в живом дереве огромную нишу и аккуратно, миллиметр к миллиметру, вставили туда каменную конструкцию.

Но активировать Врата капитан не спешил. Он молча, мерным шагом прошелся по кругу, оценивая тактическую обстановку. Площадка была круглой, без каких-либо укрытий.

— Мы тут как мишени в тире, — озвучил Казанова то, о чем думал Корнев. Связист поежился от порыва ветра. — Если ушастые просекут, что мы здесь, они нас просто магией с соседних веток накроют. Прятаться негде.

— А это, я так понимаю, моя площадка для посадки? — саркастично уточнил капитан у старой кошки, указывая рукой на соседнюю деревянную платформу, соединенную с площадкой Врат коротким подвесным мостом.

— Все верно, Алексей, — отведя глаза, ответила Ил’да. Она понимала, что размер не впечатляет.

— Мрак… — протянул капитан, прикидывая расстояние и площадь. Других вариантов просто не