Кодекс Практика: Страница 3 - Артем Сластин

Он махнул рукой и с разных сторон леса послышался топот копыт. Сначала мне показалось, будто нам предстоит пережить очередное нападение духовных зверей, как вдруг из густой травы появились они.

Я ещё никогда не видел таких существ, которые одновременно напоминали собой помесь лошадей и ящериц. Длинные, до трёх метров в холке, с телами, покрытыми мелкой металлической чешуей, которая переливалась в лучах заката медью и бронзой. Их мощные шеи заканчивались узкими мордами с вертикальными зрачками, в которых тлели красноватые огоньки.

Из ноздрей при каждом вдохе вырывался пар, хоть вечер и стоял тёплым, а из пасти выглядывали два ряда мелких, но острых зубов. Причём такие, какими явно не прожёвывают траву. Вместо сёдел на их спинах крепились широкие кожаные ремни с медными заклёпками, напоминающие некую упряжь для боевых зверей. Поводьями служили тонкие, но простые цепи из тусклого серебристого металла, которые крепились кольцами к ноздрям скакунов.

— Янлон. — С улыбкой произнёс Чэн, поглаживая существо по чешуйчатой морде. — Давние потомки огненных драконов, когда они ещё парили среди смертных. Правда сейчас их обычно просто называют духовными скакунами.

Сай вжала шею в плечи и схватила меня за руку, прижимаясь сильнее.

— Не бойся. — Сказал я ей, — Думаю, они не кусаются, наверное.

— Я не боюсь, — прошептала она в ответ, — просто я никогда раньше… это у меня будет в первый раз.

— У всего бывает первый раз. — усмехнулся Чэн, легко вскакивая на ближайшего Янлона. — До Академии поедем верхом. Ян, ты со мной, как раз научу, как держаться верхом. Чжоу Сай, ты поедешь с моими людьми. Они отвезут тебя в Академию, а завтра утром первое занятие.

— Какое? — Со страхом спросила девушка, забираясь на скакуна.

— Базовое владение ци, — ответил мастер, причём акцентировавшийся именно на Сай, — Теорию нужно подпитывать практикой. — а затем обратился ко мне. — А ты, Ян… следи внимательно за мной и учись держаться верхом, как можно быстрее.

Я кивнул, вспоминая о таланте, благодаря которому должен всё схватывать на лету, и ловко, будто всегда умел это, запрыгнул на скакуна.

— Думаю, с этим проблем не будет. Вот только разве другие мастера не будут нас учить? Что если с этим возникнут проблемы?

Чэн ухмыльнулся, легонько пришпорил скакуна и прежде, чем тот сорвался на рысь, с улыбкой на лице ответил.

— А кто посмеет противиться воле одного из семерых магистров Академии⁈

Глава 14

Было время, когда мир сам грыз себя. Травник не пускал охотника в лес. Охотник резал травника за корень, который мог бы спасти его жену. Наёмник убивал за горсть монет, а на утро его убивал другой. Город Чёрного Дракона не был исключением.

Пока не появилась Академия.

Она объединила под своей эгидой все ремёсла, связанные с ци: от сбора духовных трав до охраны караванов. Ни один наёмник не имеет права заключать контракт без печати Академии. Ни один торговец не может сбывать духовные ингредиенты, не пройдя сначала проверку. Академия стала тем законом, который объединил не только лучших ремесленников города под общей структурой, разделенной на ранги, но и положила конец извечному противостоянию сект.

Вырезка из трактата знакомства со структурой Академии для новичков.

Прошло три дня.

Три дня, наполненных новыми ощущениями, звуками и, конечно же, знакомствами. Академия встретила меня не как героя, как мне казалось, должно было быть, а как новичка, которого предстояло обтесать, обучить и встроить в сложную машину, разбитую на чёткую градацию рангов. Пускай я и получил самый низкий из них и стал неофитом, к счастью, меня не забросили в подвал и не посадили на цепь. По крайней мере пока что.

И в рамках обучения, сегодня как раз было занятие по верховой езде.

Ипподром Академии располагался в северной части кампуса, который представлял из себя огромное открыто поле, окружённое невысокими трибунами из серого камня. Земля здесь была утрамбована до твёрдости железа под тысячами копыт скакунов, а по краям тянулись ряды стоек, к которым и были привязаны эти самые Янлоны.

Их было около двух десятков. Чешуя переливалась на утреннем солнце, из ноздрей вырывался пар, а красноватые глаза внимательно следили за каждым движением людей. Честно говоря, они до сих пор вызывали у меня смешанные чувства. С одной стороны, величественные и опасные, непохожие на лошадей в привычном понимании этого слова. С другой стороны, таилось в них нечто загадочное, и, если мастер Чэн не врал, они действительно могли быть давними потомками огненных драконов.

В конце концов, почему бы не приукрасить ту или иную историю, не добавив в неё капельку легенды.

К слову о лошадях. В приюте, где я вырос, раз в месяц нас возили в местную конюшню. Возможно, это было часть так называемого «перевоспитания» и профессионального направления, а может какой-нибудь меценат таким образом отмывал свои деньги. В принципе неважно, главное, что мне это было интересно. Маленьких детей сажали на пони и осликов, водили по кругу, пока остальные делали фотографии. Я же с первого раза умудрился каким-то образом залезть на самую высокую лошадь.

Вьюга. Гнедой конь масти «Серая в яблоках». У нас мгновенно возник контакт, и в тот день я чуть не улетел на нём через ограду в лес. Ему было плевать на мои крики и вопли воспитателей, старичок внезапно почуял вкус к жизни и прогнал меня галопом по всей конюшне, заставляя взрослых постареть лет на пять минимум.

Правда здесь всё было иначе.

— Ты слишком сильно сжимаешь бёдра, — прокричал с трибуны мастер Чэн, наблюдая за мной с трибуны. — Янлон не лошадь! Он чувствует твою ци, и когда напрягаешься ты, начинает нервничать и зверь.

Я ослабил хватку и тут же ощутил, как спина янлона расслабилась, а само существо перестало бить копытом. Впервые мне достался молодой скакун, что по возрасту был почти подростком по меркам янлонов. Светлая чешуя, нежный оттенок густого облака и оранжевые глаза. Мне сказали, что это было признаком того, что он ещё не прошёл обряд взросления.

— Теперь ногами, — продолжал Чэн, — Не дави, намекай. Твой скакун умнее лошади и ему не надо объяснять, чего ты от него хочешь. Намекни, дай понять, а он сделает всё остальное.

Я попробовал. Сначала просто положил ноги на бока, потом чуть надавил левой — зверь повернул налево. Правой — направо. Движение вперёд и тот перешёл на рысь.

— Спокойнее, не спеши… — Мастер Чэн так и не договорил.

Я пришпорил скакуна и мир закружился.

Это действительно