Голодные звёзды - Данияр Саматович Сугралинов

мягкая чуть пружинящая корка из чего-то вроде травы, а над головой — низкое желтое небо без солнца, и при этом очень ярко освещено ровным рассеянным светом, который не дает теней.

Воздух обжигал теперь не только легкие. У меня начали слезиться глаза, кожа на щеках зачесалась, и зуд, растекаясь, медленно полз к шее и плечам.

Это и есть «Истинное Испытание»? Прикончить меня едким воздухом?

Среда токсична для вашего вида: деградация «активности» — 1 % в минуту.

— Ну зашибись… — пробормотал я.

И попытался проморгаться, но тут увидел перед собой сообщение:

Чистильщик Денис Рокотов! Вы приняли вызов «Истинное Испытание», заместив собою Отступника рапторианца Кему Ли-десятого.

Число участников Испытания: 3.

Условие победы: выживет только один.

Условие поражения: смерть.

Откаты талантов и расходных предметов обнулены.

Участник 1: Заместивший Отступника Кему Ли-десятого, Денис Рокотов, чистильщик 59-го уровня, человек.

Класс галактической расы: углеродный адаптант.

Активность: 99 %.

Участник 2: Отступник Шшеррак, чистильщик 85-го уровня, штарар.

Класс галактической расы: биолитический конструкт.

Активность: 100 %.

Участник 3: Отступник Корр-Минн, чистильщик 93-го уровня, трал'вен.

Класс галактической расы: силикатный носитель.

Активность: 100 %.

— Ну капец… — выругался я, только сейчас осознав, во что вляпался по собственной воле, поставив под угрозу весь клан.

Почти полутора- и двухкратное преимущество в уровнях значило, что два моих противника превосходят меня по всем показателям, да и таланты у них, скорее всего, помощнее и попрокачаннее, не говоря уже об оружии. Единственное, что утешало — бил я скейров уровнями повыше. Так что еще посмотрим, кто кого.

Вот только у меня «активность» уже снизилась просто из-за гребанного воздуха, а тем двоим — хоть бы хны. Значит, нет времени отсиживаться.

Хорошо хоть откаты обнулили. Глядишь, доведется опробовать и свою «Рокировку», и «Боевую трансформацию» Кроша.

Я снова откашлялся и сплюнул. Слюна шипела на корке грунта.

— Ну что, пушистый, — сказал я Крошу. — Переждать, пока те двое подерутся, не получится. Идем искать врага. Надеюсь, первым наткнемся на Шшеррака, он ниже уровнем.

Крош в ответ мяукнул и потерся щекой о мою щеку.

— Давай дальше сам, а то тяжелый стал.

Крош спрыгнул с плеча, а я врубил «Фазовый взгляд».

Деревья пропечатались теплыми контурами, корка под ногами засветилась холодным красноватым подсветом, а на горизонте мерцало что-то синее, большое и тяжелое. Гора или строение?

Тепловых пятен поменьше я насчитал штук пять — возможно, местные мелкие зверушки прячутся в листве. Ничего крупного в радиусе действия способности.

Значит, враги дальше, и это плохая новость. Что, если нас закинуло и раскидало на территории в сотни квадратных километров? Поди успей сыщи врага, блин…

Я пошел быстрее, потом ускорился и побежал, пока без «Ветра»…

…и прокололся уже на первой минуте бега: задышал глубже, и сразу же мои легкие наполнились кислотными парами и вспыхнули таким огнем, что я согнулся пополам и закашлялся. Споткнувшись, налетел на бегущего рядом Кроша, и котенок возмущенно мявкнул.

Урок был усвоен, дышал я осторожнее, не заполняя легкие.

Зуд на щеках перешел в жжение. Я провел пальцами по коже, и на пальцах остались кровавые разводы — кислотный пар разъедал лицо. Из глаз потекло ручьем, и эти слезы тоже жгли.

Замечательно. Молодец, Рокот, нашел себе на жопу приключений… А мог бы есть шашлык и миловаться с Лизой, спокойно дожидаясь прибытия Охотников.

Тем временем моя «активность» свалилась до 96 %. Первые четыре минуты Испытания — сущее дерьмо, и вряд ли дальше будет лучше.

Ну и дурак ты, Рокот.

Лес начал меняться. Деревья стали реже, между ними проступили высокие стволы окаменелых грибов или коралловых башен. Корка под ногами затвердела. Я обходил эти столбы, держась стороны, где ветер если и был, то нес пары вдоль, а не в лицо.

И тут метрах в сорока впереди, между двух коралловых столбов, я разглядел движущееся красное пятно.

Остановившись, я медленно опустился на корточки. Крош припал к земле.

Пятно дернулось, развернулось и вышло из-за столба.

Я увидел шесть залитых мраком фасеточных глаз гроздью на бугристой башке, которую украшали черно-зеленые пластины. У твари было четыре конечности с серповидными режущими кромками вместо кистей, а за спиной — пара тонких и прозрачных крыльев с черными прожилками. Позади гнулся, как у скорпиона, острый хвост-секач. Высотой тварь была метра три с половиной, не считая хвоста.

Шшеррак, чистильщик 85-го уровня, штарар

Из ноздрей-вырезов ниже глаз вырвались тонкие струйки бледно-розового дыма. Шшеррак цокнул жвалами и сделал шаг ко мне.

Тварь меня заметила — все шесть глаз остановились на мне разом.

— Шшеррак, постой! — закричал я. — Если ты Отступник, значит ты тоже пошел против жнецов? Давай погово…

Щели на морде и груди начали раскрываться, я запнулся…

…и из них с одновременным шипением хлынуло: из морды вылетела толстая струя желто-белой жижи и пошла дугой к моей голове, а из груди ударил веер мелких темных игл, в торс, штук пятнадцать-двадцать одновременно.

Я еще никогда так быстро не активировал «Ветер» и «Рывок». Перенесся на двадцать метров влево, под скос, прямо вместе с прыгнувшим за мной Крошем. Жгучий воздух просвистел у меня в ушах.

Струя жижи прошла через то место, где я стоял, и шлепнулась на ствол коралловой башни. Башня тут же зашипела и начала плавиться, по ней пошли борозды, и от ствола повалил белесый едкий дымок.

Иглы, не нашедшие меня, вонзились в корку и в столб и торчали из них густым колючим кустом.

— Бляха-муха, — выдохнул я, прикинув, что мне грозило.

Если бы попало по голове, пол-черепа бы расплавило кислотой. Если бы в грудь, иглы пробили бы мне легкие. Доспех чистильщика, наверное, выдержал бы залп, но не несколько подряд.

Тем временем Шшеррак развернулся, снова направив на меня все шесть глаз. Щели на морде и на груди начали опухать и раскрываться.

Не дожидаясь следующей атаки, я сам бросился к нему в ускорении, заходя по диагонали и готовясь в любой момент сделать рывок или уклониться в сторону.

Но Шшеррак не выстрелил. Он прыгнул мне навстречу.

Метров десять он преодолел одним прыжком и уже в воздухе раскрыл крылья, мать его так, чтобы скорректировать траекторию. Хвостом, похожим на длинный обоюдоострый меч, он ударил сбоку, метя в голову. Я нырнул под него, пропустив его над макушкой буквально в миллиметрах, и врезал «Нагибатором» в шов между панцирными пластинами твари, подсвеченные красным.

«Нагибатор» врезался с глухим тяжелым стуком, и по панцирю твари побежали синие разряды — сработала