Книжники. В объятиях прошлого - Ирина Фуллер

— Констанция, недавно вы считали, что Аврелий — маньяк, который хранит разделанный труп в холодильнике. Теперь придумали, что Клару убили?

— Чего-о? — протянул стажер, но Констанция подняла ладонь, призывая того молчать.

— Что я «придумываю», вас не касается. Вы мне не указ, я самостоятельный сотрудник, у нас одна категория, поэтому делать буду то, что посчитаю нужным.

Глаза его вспыхнули гневом.

— Прошу прощения, я, боюсь, подзабыл: вы все еще мой стажер или уже нет? Вы это повторяете только дважды в день, я никак не запомню…

Голос его сочился ядом, раздражая Констанцию еще больше.

— Оно и понятно, в ваши-то годы!

— Господа, — раздался деликатный, но настойчивый голос Холмса. — Быть может, я могу осмотреть место происшествия?

Констанция демонстративно отвернулась от Артура и крайне любезно обратилась к сыщику:

— Мистер Холмс, я сейчас провожу вас в хранилище Абонемента, после этого оставлю на Аврелия, мне же нужно переговорить с руководителем Библиотеки. Его разрешение, — многозначительно подчеркнула она, — нам действительно необходимо.

— Jesus, — прошептал Кинг, возводя глаза к потолку.

В отдел он их все же сопроводил. Оставался рядом, пока она объясняла Холмсу, где и как все случилось.

Большую часть истории она рассказала еще в машине, заодно удивив Аврелия деталью про закладку. Теперь же показывала, где именно обнаружили тело, как это произошло.

Поскольку стеллажи Абонемента стояли вплотную к Картотеке — их даже не разделяла дверь — уходя, Констанция бросила взгляд на турнирную таблицу, что белым пятном выделялась на доске объявлений. Посмотрела — и застыла.

— Что за… — выдохнула она. — КИНГ!

На ее крик откликнулся не только Артур, который неторопливой походкой пересек комнату и встал прямо у нее за спиной. Прибежал и испуганный Аврелий.

— Сожалею, Констанция… — без капли огорчения произнес Кинг ей в ухо. — Сразу после того, как вы уехали за Холмсом, поступило новое дело, совсем неподалёку отсюда.

— Хорошо, но тут цифра СЕМЬ! — процедила она.

Аврелий едва не впечатался в лист, будто и правда думал, что семерка ему мерещится.

— Детский сад, — она услышала, как издевательски хмыкнул Кинг, и сжала кулаки. — Они читали Белоснежку… и семь гномов…

Констанция крутанулась и уставилась на него в замешательстве и беспомощной ярости:

— Ребёнок оживил семь гномов разом?! И мы считаем это за семь персонажей?

— Ну, технически, это действительно семь персонажей… — каким же самодовольным выглядел Артур! — К тому же мне пришлось за ними побегать.

Он любезно улыбнулся.

— Мошенник, — выплюнула Констанция и пошла прочь.

Она не хотела так остро реагировать, но, как верно заметил Аврелий, все зашло слишком далеко. И она так много хвалилась своими талантами, что уже не сможет проиграть с достоинством.

Пока она не сдала ловец с Шерлоком, Кинг обгонял на четыре балла.

Однако, как бы ее ни волновало их соперничество, были дела и поважнее.

Короткий стук в дверь из карельской березы — и Констанция оказалась в просторном, светлом кабинете с огромными окнами.

Ю был не один, поил чаем московского гостя. Констанция бросила взгляд на чашку Ильи. Он занимался чем-то еще помимо чаепитий?

Объяснив Юджину ситуацию с Холмсом, Констанция замолчала. Ю глядел мрачно и устало. Под глазами залегли нездоровые тени. Констанция догадывалась, что ему сейчас было не до ее безумных затей: погиб сотрудник. Юджин как глава Департамента нес ответственность. Но разве Шерлок не был подмогой в столь непростой ситуации? Если дело в нарушении правил безопасности, не сносить Юджину головы. А вот если окажется, что смерть Клары была неслучайной…

Привлечение к расследованию персонажа касалось и сотрудника Внутренней службы, о чем Илья не преминул сообщить.

— Можешь взять его на себя, если хочешь, — фыркнула Констанция. — У меня, в конце концов, есть своя работа.

Она все еще сердилась на Илью за то, что он скрыл факт дружбы с Кингом. О, она такого успела наговорить!.. Стыдно вспомнить.

— Констанция, — вздохнул Ю. — Вы с Аврелием хорошо поработали этот месяц. Но вас хвалить я не хочу. Вы нарушаете правила, хватаетесь за все, до чего дотягиваетесь, подвергаете себя опасности… Использовать персонажа — разве такому учили тебя в этих стенах? Прошу, сохрани энтузиазм к работе, но не забывай о том, что принято.

— Могли не звать меня обратно в Петербург! — тут же вспыхнула Констанция. — Я и сейчас готова уехать.

— О нет, то было лучшее мое решение. Но послушай же меня без гнева: здоровье и состояние каждого книжника имеет значение. А ты не щадишь себя…

От очередной проповеди Констанции захотелось демонстративно зевнуть, но она сдержала порыв. Ю, кажется, это понял и лишь устало потер лысую голову.

— Пойду-ка я, Юджин, познакомлюсь с нашим неожиданным коллегой, — заявил Илья. — Итак, дорогая, расскажи, как тебе это в голову пришло…

Резво встав, он подхватил Констанцию под локоть и повел прочь.

— Ты превышаешь полномочия, — заметил он довольно жестко, едва они оказались в коридоре.

Она не стала ждать его, раздраженно застучала каблуками. Но шаги Ильи были достаточно широкими, он без труда поспевал за ней. В Москве вообще все ходили быстро.

— Ты забыла положения Манифеста?

— Не убей, не укради — вот эти?

Илья ухватил ее за руку и вынудил остановиться. Она открыто взглянула ему в глаза. Светлые, ясные и в данную минуту — очень серьезные.

— Книги — их дом. Реальность — их тень, — когда он произнес эти слова, Констанция ощутила трепет.

Вспомнились первые дни в Библиотеке, многочисленные встречи, лекции, конференции, корпоративы: этой цитатой из Манифеста Книжников всегда заканчивались все официальные речи руководства.

— Я всего лишь эффективно использую имеющиеся ресурсы… — отозвалась она, расправив плечи.

Но Илья не находил это ни забавным, ни убедительным. Когда дело касалось работы, этот человек мог быть до дрожи дотошным и даже жестким. Сколько раз он вот так отчитывал ее за не совсем стандартные методы? Стоило хотя бы вспомнить тот случай, когда она использовала Милдред Рэтчет, медсестру из «Пролетая над гнездом кукушки», для поимки Рэндла МакМёрфи, пациента психиатрической клиники из этой же книги. Читатель высвободил одновременно двух персонажей (редкий, кстати, случай!), и Констанция решила поймать одного руками другого. Не все прошло гладко, но в целом метод сработал. Правда, из-за некоторых нюансов, особенно из-за того, что медсестра стала громко звать санитаров для поимки