Книжники. В объятиях прошлого - Ирина Фуллер

Тогда устроили собрание. Ответственные лица обсуждали целесообразность действий Констанции. Илья в основном молчал. В конце он выдал витиеватую речь, которая, очевидно, являлась попыткой усидеть на двух стульях: защитить Констанцию, но при этом дать руководству, да и ей, понять, что он не одобряет такого подхода. Ее отпустили, оставив даже без официального выговора.

А вот Илья потом, с глазу на глаз, шипел и ругался целый час.

Какое счастье, что в Петербурге Внутренней службой заведовал человек, равнодушно относившийся к своим обязанностям. Сейчас, конечно, Аркадий Семенович, должно быть, весьма напрягся из-за трагедии: соблюдение техники безопасности и исправность всего инвентаря входили в зону его ответственности. Но обычно Констанция его не видела и не слышала.

— Может быть, вообще перестанем персонажей ловить? Откроем кадровую службу, будем каждому подбирать дело по способностям? — язвил Илья, пока она прикидывала, существовала ли опасность, что Аркадий Семенович из-за разбирательств сменит тактику и начнет создавать проблемы. — Мэри Поппинс возьмем нянькой в садик, профессор Хиггинс начнет вести курсы английского. Робинзон Крузо экскурсии по Неве организует. А?

— Илья Петрович, — сердито произнесла Констанция и жестом предложила продолжить путь к отделу, — хватит меня отчитывать. На твоем месте я просто с благодарностью приняла бы такой подарок судьбы. Другой охотник и не сообразил бы использовать Холмса, а я…

— А ты пренебрегаешь правилами, плюешь на регламенты. Я знаю Арта. Не он тебя этому научил.

— О-о-о… — возмущенно протянула она, готовая нажаловаться на Кинга из-за того, что он игнорировал заполнение карточек в программе.

— Веди себя хорошо, радость моя, иначе придется написать нехороший рапорт, — очень ласково и очень тихо произнес Илья, а затем открыл дверь, что вела из коридора в холл второго этажа.

— Я — образцовый книжник, Илюш, — передразнивая его притворно-заботливые интонации, отозвалась Констанция и осеклась, заметив Милу.

Многозначительная улыбка на румяном лице-сердечке и игриво блестящие глаза убедили Констанцию в том, что «Илюша» не остался незамеченным. Мила сообщила, что искала Илью Петровича — легкое ударение на отчестве и многозначительная пауза — чтобы ответить на вопросы по поводу Клары.

Илья предложил сделать это сразу после того, как он «завершит одно дело». В Абонемент они вошли втроем.

Аврелий заполнял формуляр, сидя за круглым столом. Рядом с ним работал молодой человек из «Брэдбери». В центре круглого стола Констанция отметила новую композицию авторства Арины из, как она пояснила, любимой Кларой рябины. Ваза с кроваво-красными ягодами была подвязана черной лентой.

Шерлок Холмс обнаружился в недрах Абонемента: он ползал на четвереньках между стеллажами. Кинг стоял, прислонившись к полкам, и наблюдал за сыщиком. Последнее Констанции крайне не понравилось.

— Вам что, заняться нечем? — не слишком ласково уточнила она у Артура.

Он глянул на нее недовольно, но все же решил ответить:

— Это не каждый день, что я получаю шанс понаблюдать за работой такого специалиста. Учитывая, что другие охотники не позволяют себе эксплуатировать персонажей, я свидетель уникальному явлению.

Мила хихикнула, в то время как Констанция устало закатила глаза:

— И вы туда же. Илья Петрович только что цитировал мне манифест.

Кинг усмехнулся и обменялся взглядами с бывшим наставником.

— О да, Илия очень любит его. Всю стажировку я только и слышал: «Книги — их дом. Реальность — их тень».

— Кажется, тебе во время обучения Констанции тоже стоило повторять это почаще, — отозвался тот.

От скандала всех спас Шерлок: он поднялся с колен и поспешил к ним.

— Ну что ж, мадам, здесь все понятно. Мной были сделаны открытия, которые не оставляют сомнений в том, что смерть вашей коллеги не была несчастным случаем.

Сразу после этих слов раздался стук распахнувшейся двери. Мгновение — и к ним присоединился Юджин. Он качнулся, замерев рядом с тем местом, где обнаружили Клару, прижал руку к сердцу. Бедняга Ю, он знал ее много лет.

Заинтересовавшись происходящим, к ним приблизился и Аврелий. Юджин глубоко вздохнул и обратился к Шерлоку:

— Мистер Холмс. Крайне приятное знакомство, — а затем повернулся к остальным, — не думаю, что могу оставаться в стороне, когда по департаменту разгуливает книжный персонаж.

— Я так понял, вы обнаружили что-то интересное? — уточнил Илья.

— Господа, — произнес явно довольный таким количеством зрителей Холмс, — мне удалось найти несколько улик, указывающих на то, что мисс Клара упала не сама.

Он предложил всем пройти ближе к лестнице.

— Что вы скажете на это? — поинтересовался он, указав на истертый пол.

— Что паркет — плохая идея для мебели с колесиками, — отозвался Аврелий.

— Вот здесь на полу есть место с особенно четкой и свежей царапиной. Колеса лестницы ездят по одному и тому же маршруту, с одинаковым давлением и скоростью. Однако вот в этом месте они прочертили более глубокую и короткую линию. След свежий, оттого не истерся из-за повторного пользования лестницей. Предположу, что сейчас сотрудники избегают ее.

Холмс получил несколько утвердительных кивков в ответ и продолжил:

— Следующая улика. Думаю, вы сможете понять самостоятельно, как это указывает на убийство, проявив внимательность и применив методы дедукции. Посмотрите на поручни.

Холмс эффектным жестом вытащил из кармашка лупу. Все синхронно склонились к деревянным ручкам, уже местами потертым, со «съеденной» краской там, где за них брались чаще всего. Ничего примечательного.

— Волокна ткани! — торжественно объявил Холмс. — Какие догадки это у вас вызывает?

Не заметив у публики должной реакции, он по-

интересовался:

— Понимаю, требуется небольшая подсказка. Знаком ли вам метод дактилоскопии?

Снова кивки.

— Как, вероятно, и преступнику. Налицо попытка удалить отпечатки пальцев.

— Клара могла зацепиться одеждой. Например, кофтой, — предложил объяснение Илья.

— Маловероятно, учитывая расположение волокон с внешней стороны поручней, — покачал головой Шерлок. — Если только мисс Клара не пользовалась перчатками, что уже было опровергнуто благодаря молодому джентльмену.

Он указал на Аврелия.

— Уборщица протирала? — внес предложение Кинг.

— Редко кто протирает поверхности, к которым прикасаются слишком часто, чтобы на них задерживалась пыль. Однако это могло бы стать возможным объяснением, если бы я не проверил прочие поверхности: поручни у других лестниц, спинки стульев, ручки стеллажей. Нигде больше нет подобных волокон.

История получалась неприглядная…

— Да, вывод напрашивается один: пытались стереть отпечатки пальцев! — с каким-то даже восторгом заявил Холмс. — Но и это еще не все, господа. Все эти улики — лишь