Архивариус его величества - Светлана Богдановна Шёпот

– Я и моя подруга. Она сейчас тоже в замке. Мастер Аберион был так любезен, что нанял нас вместе.

– Вы добирались вдвоем?

В первое мгновение мне хотелось рассказать о Броне и рыцаре, но я придержала язык. И тот, и другой были весьма примечательными фигурами. Сэр Эрмонд являлся третьим сыном барона Гогенлота. И рыцарем герцога Вальдрога. Брон казался на первый взгляд простым стариком, но он долгие годы служил роду Данмрак. Их обоих могли узнать.

– Да, в замок мы приехали вдвоем. – Чисто технически я не солгала, ведь я сказала «в замок», а не «в столицу».

Этот короткий разговор вытянул у меня все силы, но неожиданно правитель ничего больше не стал спрашивать.

Пару раз мастер Аберион оглядывался на нас, но ничего не говорил. Хотя в его взгляде я могла заметить неуверенность. Он будто не понимал, почему король вообще удостоил меня разговора. Я и сама хотела это знать.

Вскоре мы без приключений по пути добрались до архива. Внутри нас встретила встревоженная Хэзель, на руках которой сидел кот.

Король при виде этой картины резко остановился.

– Это?.. – заговорил он и посмотрел на архивариуса.

Тот явно встревожился, потому что в его движениях появилась легкая суета.

– Это служанка, которую я нанял вместе с помощницей, – ответил он. – Я решил, что Лине одной будет сложно поддерживать порядок в таком большом помещении. А я стар, поэтому помогать ей не могу. Наем служанки показался мне оправданным решением.

После его слов, внимание всех вновь обратилось к Хэзель.

– Доброго дня, – немедленно поприветствовала она короля и нервно присела. Так как руки у нее были заняты, поклон показался совершенно неуклюжим.

– А животное? – уточнил король, не обратив никакого внимания на приветствие.

Я была удивлена, что он вообще заинтересовался котом.

– Девушки нашли его в городе израненным, – объяснил мастер Аберион. – Архиву нужен крысолов для защиты документов. Наш прежний умер очень давно, и я все не находил подходящего зверя. Этот выглядит многообещающе.

– Вот как, – тихо произнес король, а потом внезапно направился в сторону Хэзель.

Та от неожиданности отступила на шаг, но потом замерла, не зная, что ей следовало делать в такой ситуации. Она испуганно посмотрела на меня. При этом Хэзель выглядела так, будто молила о помощи.

Я не могла оставить ее одну с его величеством. Тот был слишком подавляющим и мог сильно напугать.

Решив действовать, я двинулась вперед и торопливо обошла его.

– Лина? – услышала недоуменный вопрос от архивариуса.

Не став отвечать ему, забрала кота из рук Хэзель, а затем встала перед ней.

– Прошу прощения, ваше величество, – затараторила я, переводя внимание правителя на себя. – У него сломана лапка, поэтому пока он не может выполнять свои обязанности. Но я обещаю вам, что он прекрасный крысолов. Мы видели, как он сражался в городе, и поэтому взяли на себя смелость привезти его в замок. Он много не ест и не требователен в еде, он будет очень полезен. Клянусь вам.

Король остановился перед нами. Его взгляд был устремлен вовсе не на меня, а на кота.

В архиве воцарилась тишина.

Некоторое время король и кот смотрели друг на друга. Я немного смутилась, не понимая, что сейчас происходило, но прерывать зрительный контакт не торопилась.

В какой-то момент Хальстенмар осторожно положил руку на голову кота и мягко погладил его между ушами.

Я была очень сильно удивлена тому, что видела. Моргнув, искоса поглядела на лицо короля. Оно было совершенно каменным. Будто застывшим.

Вскоре после этого правитель опустил руку и направился к архивариусу, который все это время ошеломленно глядел на нас.

В моей голове забрезжила неожиданная догадка...

Кажется, его величеству нравились пушистики.

Вот тебе и суровый северный варвар.

Глава 45

Когда мы оказались внутри потайного архива, то король немедленно подошел к столу. Осмотрев книгу, он аккуратно открыл ее и принялся читать. Через несколько секунд поднял голову и окинул зал взглядом.

– Вы проверили? – задал вопрос Хальстенмар.

Я понятия не имела, о чем шла речь.

– Нет, ваше величество, – ответил ему архивариус. – Я поспешил позвать вас.

– Вы помните, какие именно документы были... утеряны? – последнее слово он произнес так, будто некоторое время подбирал наиболее подходящее.

Я навострила уши. Мне стало интересно, о чем они говорили. К сожалению, спросить прямо я не могла, так как привлекать к себе внимание не собиралась.

– Конечно, – архивариус кивнул, затем приблизился к столу. – Позволите? – спросил он, указывая взглядом на книгу.

Хальстенмар отошел. Старик немедленно принялся вчитываться в строчки. Мне жутко хотелось взглянуть, что именно это была за книга, но приходилось стоять молча неподалеку, ожидая, что будет дальше.

Минута тянулась за минутой. Мастер Аберион продолжал что-то искать. В конце концов, в какой-то момент он остановился.

– Второй ряд, третья ниша. – После этих слов он окинул взглядом многочисленные углубления в стенах.

Я тоже посмотрела и быстро поняла, что означали его слова. На камнях были выбиты числа. Здесь они напоминали римские, то есть «один» обозначался черточкой, а «два» – двумя черточками. Благодаря этому я без труда нашла нужную нишу.

Как оказалось, не только я. Вскоре старик торопливо подошел к нужной выемке и осмотрел лежащие внутри предметы: металлическую удлиненную коробку и деревянный тубус рядом.

– Это?.. – в голосе Хальстенмара слышался вопрос.

– Один из утерянных договоров, ваше величество.

Я искоса посмотрела на книгу, лежащую на столе. Судя по всему, она представляла собой опись бумаг, находящихся в этом архиве. Полной уверенности у меня не было, но все указывало именно на это.

Старик взял в руки коробку и передал ее королю, а затем потянулся к деревянному тубусу. И вот тут всех ждала неприятность. Видимо, в этом месте действительно требовался хороший крысолов.

Дело в том, что тубус был запечатан деревянной пробкой, а после залит воском. И мыши, когда-то пробравшиеся сюда, прогрызли и то, и другое, а затем добрались и до документов внутри. Возможно, их привлек запах воска или масла, которым пропитывали деревянные цилиндры.

Даже удивительно, что они не тронули книгу. Возможно, все дело в хорошо отполированной каменной ножке стола.

Внутри шкатулки, как оказалось, лежал еще один тубус, в отличие от первого, он никак не пострадал. Металл спас его от набега грызунов.

Проверив нетронутую печать,