Новые проблемы - Хайдарали Мирзоевич Усманов

Немного нервно сжав пальцы в широких рукавах одежды, Ли Юньсюэ мысленно произнесла:

«Пусть попробуют.»

И в этот момент в её глазах вспыхнула спокойная, твёрдая решимость, которой раньше в ней, возможно, и не было. Ли Юньсюэ покинула дуэльную площадку с тем же спокойствием, с каким несколькими мгновениями ранее стояла в центре круга, принимая поздравления и сдержанно отвечая на вопросы старейшин. Со стороны казалось, что эта молодая наставница совершенно невозмутима. Её шаг был ровным. Спина оставалась безупречно прямой. Лицо сохраняло привычное спокойное выражение. Лишь едва заметная бледность кожи и чуть более медленное, чем обычно, дыхание выдавали, какой ценой ей далась эта победа. Она двигалась по вымощенной камнем дорожке между павильонами Академии Небесного Свода, и утренний ветер мягко касался её разгорячённого лица. Солнце уже поднялось над дальними пиками. Его золотистый свет ложился на крыши зданий, на белые каменные стены, на тонкие ветви декоративных сосен. Где-то неподалёку журчал ручей. Пели птицы. Ученики спешили на занятия. Мир вокруг выглядел привычным, спокойным и безмятежным. Но внутри самой Юньсюэ всё ещё дрожало. Не тело. Тело уже привыкло к боли. Дрожала душа. Когда она отошла достаточно далеко от посторонних глаз, девушка позволила себе на несколько мгновений остановиться в тени старого дерева. Тонкие пальцы слегка сжались в кулаки. Она закрыла глаза. И только теперь позволила себе по-настоящему осознать то, что только что произошло. Если бы она не заинтересовалась стилем Мин-сока… Если бы не начала тайком повторять его движения… Если бы не терпела жгучую боль в меридианах, раз за разом пытаясь освоить хотя бы несколько связок… Если бы не заставляла себя учиться у собственного ученика… То сегодня она проиграла бы. Без вариантов. И эта мысль пронзила её сознание ледяной иглой. Перед внутренним взором вновь возникла картина недавнего боя. Яростное давление противника. Его почти безумный напор. Чудовищный запас энергии. Непрерывные атаки. Он действительно подготовился. И подготовился очень серьёзно. Юньсюэ прекрасно понимала, что в обычном бою у неё практически не было шансов. Его усиленная эликсирами и пилюлями мощь превосходила её возможности. Ещё несколько мгновений — и она была бы вынуждена отступить к самому краю круга. А затем проиграть. И тогда… Девушка медленно открыла глаза. Её пальцы непроизвольно задрожали. Цена поражения была слишком велика. Формально — всего лишь брак. Всего лишь обещание стать женой. Но для человека её положения это означало куда больше. Это означало конец той жизни, которую она так долго строила. Конец пути самостоятельного наставника. Конец свободе. Конец возможности самой выбирать своё будущее. Став женой подобного человека, она утратила бы всё, чего добилась собственным трудом. Её жизнь превратилась бы в череду обязанностей. Ведение дома. Подчинение воле мужа. Рождение детей. Поддержание его положения. Забота о семейных интересах. И постепенно… Полный отказ от собственной мечты. Отказ от пути культивации. Отказ от себя самой. Эта перспектива вызывала в её душе не просто страх. Отвращение. Она слишком хорошо знала судьбу многих талантливых женщин. Поначалу их называли гениями. Восхищались их силой. Ставили в пример. А потом они выходили замуж за более влиятельных мужчин. И… исчезали… Растворялись. Превращались в красивое дополнение к чужой власти. В инструмент продолжения рода. В своеобразный сосуд для рождения талантливых потомков.

Юньсюэ передёрнуло от этой мысли. Нет. Такой судьбы она для себя не желала. Никогда. И сегодня она была всего в нескольких шагах от того, чтобы всё это потерять. Только благодаря Мин-соку ей удалось вырваться из этой ловушки. Только благодаря его необычному стилю. Только благодаря тому, что она не побоялась признать, что даже у собственного ученика можно чему-то научиться. И само осознание этого вызвало у неё сложное, почти трепетное чувство. Благодарность. Уважение. И даже какую-то странную внутреннюю теплоту. Этот парень вновь и вновь менял её жизнь. Сначала — неожиданно появившись в ней. Потом — став её первым настоящим учеником. А теперь — фактически спасая её будущее. Юньсюэ медленно пошла дальше, погружённая в собственные мысли. И чем больше она размышляла, тем яснее становилось, что всё произошедшее не было случайностью. Слишком уж многое в этом поединке выглядело подозрительно. Её противник всегда был тщеславным. Самоуверенным. Навязчивым. Но… Не настолько безрассудным. Он никогда не производил впечатления человека, готового поставить на кон собственную культивацию ради одной лишь возможности жениться. Да, он желал заполучить её. Но не настолько, чтобы сознательно разрушить собственное будущее. Значит, кто-то явно подтолкнул его к подобному шагу. Кто-то убедил его в том, что подобный риск точно был оправдан. Кто-то, возможно, пообещал награду, куда более ценную, чем она сама. Юньсюэ остановилась. И перед её внутренним взором вновь всплыло лицо Линь Сюэ. Прекрасное. Высокомерное. Сейчас — напряжённое и задумчивое. Юньсюэ медленно выдохнула. Нет прямых доказательств не было. И всё же её интуиция настойчиво подсказывала, что именно внучка Великого старейшины вполне могла приложить руку к происходящему. Не обязательно лично. Ей достаточно было бы одного намёка. Одного обещания. Одного слова. И какой-нибудь тщеславный наставник с готовностью рискнёт всем ради возможности выслужиться перед столь влиятельной девушкой. Если бы Юньсюэ проиграла, всё сложилось бы идеально. Она была бы вынуждена выйти замуж. Потеряла бы статус наставницы. Лишилась бы ученика. А Мин-сок оказался бы без защиты. И тогда Линь Сюэ или её дед легко нашли бы способ прибрать его к рукам.

Чем больше Юньсюэ размышляла над этой схемой, тем яснее видела её внутреннюю логику. Настолько ясную, что по спине пробежал холодок. Она даже не заметила, как снова сжала кулаки. Но сегодня всё пошло не так. Она победила. Причём настолько убедительно, что многие увидели не только её силу, но и цену интриг. Её противник лежал на земле, фактически уничтожив собственную культивацию. Старейшины не могли игнорировать произошедшее. А остальные наставники получили весьма наглядный урок. Попытка использовать грязные методы может закончиться катастрофой. И в этот момент Юньсюэ почувствовала мрачное удовлетворение. Пусть теперь думают. Пусть взвешивают последствия. Пусть понимают, что она не столь беззащитна, как казалось раньше. Пусть осознают, что за её спиной стоит не только талант, но и ученик, способный перевернуть представления о боевых искусствах.

Когда девушка наконец подошла к своему небольшому дому, сердце её уже билось ровнее. Волнение постепенно уступало место решимости. Она подняла взгляд на тренировочную площадку, где каждое утро занимался Мин-сок. И на её губах появилась мягкая, почти незаметная улыбка. Этот странный юноша, сам того не