Новые проблемы - Хайдарали Мирзоевич Усманов

нападения пространственного зверя или разрушения защитного барьера. Сюэ отвечала всё увереннее. И чем серьёзнее становились испытания, тем сильнее она ощущала азарт.

Однако главная сложность заключалась не в личной подготовке. А в подборе сопровождающих. По правилам экзамена она должна была взять с собой двух или трёх старших учеников. Формально — подчинённых. Фактически — тех самых людей, за чьи жизни она будет отвечать. Именно этот вопрос они с дедом обсуждали особенно долго. В тот вечер они снова сидели в личном павильоне Великого старейшины. На низком столе лежали свитки с именами кандидатов. Подробные досье. Уровень культивации. Боевой опыт. Характер. Семейные связи. Психологические особенности. Сюэ внимательно перебирала документы.

— Этот слишком самоуверен… — Глухо произнесла она, откладывая очередной свиток. — В критический момент будет думать о собственной славе, а не о приказах.

— Согласен.

— Этот силён, но склонен к панике.

— Тоже не подходит.

— Этот верен нашей семье, но слишком слаб.

Старик кивнул.

— Его придётся защищать больше, чем остальных.

Сюэ раздражённо выдохнула.

— Такое ощущение, что половина Академии либо слишком глупа, либо слишком амбициозна.

Великий старейшина усмехнулся.

— Добро пожаловать в реальную жизнь наставника.

В ответ девушка лишь фыркнула. Спустя ещё час они сумели выбрать двух подходящих кандидатов. Оба были достаточно сильны. Сравнительно неплохо дисциплинированы. И не склонны к ненужным авантюрам. Но, несмотря на это, Великий старейшина продолжал задумчиво постукивать пальцами по столу.

Сюэ заметила это.

— Ты чем-то недоволен?

Старик поднял взгляд.

— Мне не нравится, что в вашей группе нет по-настоящему нестандартного бойца.

— Я сама более чем нестандартна.

— Да. Но этого может оказаться недостаточно.

Он встал и подошёл к окну. За пределами павильона вечерний ветер слегка колыхал верхушки деревьев.

— Божественные пространства непредсказуемы… — Медленно произнёс старейшина. — Там техника, отработанная тысячекратно, может внезапно выйти из-под контроля. Пространственные искажения способны исказить поток энергии. Плетения иногда рушатся сами по себе.

Сюэ нахмурилась. Она прекрасно знала эти рассказы. В таких местах культиваторы, привыкшие полностью полагаться на техники, порой становились беспомощными. Если же противник в подобной зоне сохранял способность сражаться без сложных плетений, его преимущество возрастало многократно. И именно в этот момент в голове девушки словно вспыхнула молния. Она медленно подняла взгляд на деда. Тот уже смотрел на неё с лёгкой, понимающей улыбкой.

Несколько секунд они молчали. А затем почти одновременно произнесли одно и то же имя:

— Мин-сок.

Сюэ тут же почувствовала, как сердце забилось быстрее. Старик тихо усмехнулся.

— Я вижу, мы пришли к одинаковому выводу.

Девушка медленно опустилась обратно на подушку. Её мысли лихорадочно заработали. Мин-сок. Боец, способный разрушать чужие техники. Человек, привыкший полагаться прежде всего на тело, инстинкты и чистое мастерство. Обладатель силы Инь. Ученик, который сохранял хладнокровие даже в самых опасных ситуациях. Человек, прошедший через проклятое ущелье и выживший там, где другие погибли. Идеальный кандидат.

— Если в Божественном пространстве техники начнут разрушаться… — тихо проговорила она.

— То именно он станет самым ценным членом группы, — закончил за неё Великий старейшина.

Сюэ почувствовала, как внутри поднимается волна удовлетворения. Судьба словно сама подталкивала её к цели.

— Но он ученик Ли Юньсюэ.

Старик лишь небрежно махнул рукой.

— И что?

— Она может отказаться предоставить его нам… для использования… В этом деле…

Старейшина посмотрел на внучку с лёгким удивлением.

— Отказаться?

В его голосе прозвучала едва заметная насмешка. Затем он вернулся к столу и сел напротив неё.

— Правила Академии допускаютвременную передачу даже личного ученика для участия в официальном испытании наставника.

— Я знаю.

— Более того, за подобный «заём» полагается компенсация.

Старик достал из пространственного кольца небольшую нефритовую шкатулку. Когда он открыл её, внутри вспыхнули мягким светом несколько редчайших пилюль.

Даже Сюэ непроизвольно задержала дыхание.

— Одна такая пилюля стоит больше, чем большинство наставников зарабатывают за несколько лет.

Девушка медленно улыбнулась.

— Значит, отказаться будет крайне сложно.

— Практически невозможно.

Старик слегка прищурился.

— Особенно для молодой наставницы, которая прекрасно понимает, что подобное предложение — это не только щедрость, но и знак внимания со стороны Великого старейшины.

Сюэ опустила взгляд на шкатулку. Затем её губы растянулись в довольной улыбке.

— А если она всё же попытается возразить?

Старик пожал плечами.

— Тогда я лично объясню ей, насколько это важно для Академии.

После этих слов даже вопросов не оставалось. Ли Юньсюэ, при всём своём таланте и упрямстве, не могла открыто спорить с Великим старейшиной. Тем более, когда речь шла лишь овременном участии её ученика в официальном экзамене… Тем более, когда за это выплачивалась столь щедрая компенсация… Тем более, когда сам Мин-сок получал шанс посетить Божественное пространство и добыть редкие ресурсы… С формальной точки зрения всё выглядело идеально. С точки зрения Сюэ — ещё лучше. Несколько дней. Совместное путешествие. Опасности. Сражения. Возможность увидеть его в настоящем бою. Возможность оказаться рядом без посторонних. Возможность показать себя. И даже, вполне возможно, заставить его взглянуть на неё совершенно иначе. В этот момент девушка почувствовала, как щеки слегка потеплели. Но она тут же взяла нахлынувшие на неё эмоции под контроль.

Великий старейшина, разумеется, всё заметил. И, едва скрывая усмешку, спокойно произнёс:

— Полагаю, теперь у тебя появился ещё один стимул успешно пройти испытание.

Сюэ подняла подбородок.

— Я и без того собиралась пройти его.

— Не сомневаюсь.

Старик закрыл шкатулку и подвинул её ближе.

— Завтра я направлю официальное предложение Ли Юньсюэ.

Девушка медленно провела пальцами по крышке шкатулки. В её глазах зажёгся торжествующий блеск. Впервые за последние дни она почувствовала, что ситуация вновь начинает складываться в её пользу. И, если всё пройдёт так, как задумано, то уже совсем скоро она окажется рядом с Мин-соком. Не на тренировочной площадке. Не среди толпы. А в самом сердце древнего Божественного мира, где каждый шаг может стать вопросом жизни и смерти. И именно там, вдали от Академии, у неё будет достаточно времени, чтобы показать ему, кто такая Линь Сюэ на самом деле.

………

Ли Юньсюэ как раз заканчивала разбирать принесённые из библиотеки свитки, когда у входа в её небольшой павильон бесшумно появился личный слуга Великого старейшины. Этот старик был настолько неприметен, что многие ученики порой даже не замечали момента его появления. Казалось, будто он просто материализовался из воздуха. Сейчас же он почтительно сложил руки перед грудью и слегка поклонился.

— Наставница Ли. Великий