Новые проблемы - Хайдарали Мирзоевич Усманов

уступали дорогу. Слуги низко кланялись. Некоторые молодые наставники пытались поймать её взгляд, но сегодня она не удостаивала никого даже мимолётным вниманием. Все её мысли были сосредоточены на предстоящем разговоре. Экзамен наставника. До сегодняшнего дня эта тема казалась ей скорее досадной формальностью. Обременительной обязанностью. Чем-то, что ограничит её свободу. Придётся отвечать за учеников. Проводить занятия. Отчитываться перед старейшинами. Выполнять поручения Академии. Брать на себя ответственность. Раньше Сюэ это совершенно не привлекало. Куда приятнее было оставаться любимой внучкой Великого старейшины, получать лучшие ресурсы, не связывая себя лишними обязанностями. Но теперь всё изменилось. Теперь у неё появилась цель. Конкретная. Чёткая. И ради этой цели она была готова принять новые правила игры.

Когда она вошла в личный павильон деда, старый слуга молча распахнул перед ней двери. Внутри царила привычная тишина. Запах благовоний. Тихое потрескивание артефактной лампы. Высокие шкафы, заполненные свитками. И сам Великий старейшина, сидящий за низким столиком. Он будто бы ждал её. И стоило девушке войти, как уголки его губ дрогнули в едва заметной улыбке.

— Полагаю, ты пришла не обсуждать погоду… — спокойно произнёс старик.

Сюэ без лишних слов опустилась на колени напротив, и её взгляд был серьёзен.

— Я хочу пройти экзамен на звание наставника.

Старик несколько мгновений молча смотрел на неё. А затем негромко рассмеялся.

— Наконец-то.

В этих двух словах звучало столько удовлетворения, что девушка едва заметно нахмурилась.

— Ты ведь с самого начала этого хотел.

— Разумеется. — Старейшина отложил свиток и сцепил пальцы перед собой. — Но хотел, чтобы это было твоим собственным решением.

Сюэ слегка приподняла подбородок.

— Тогда расскажи всё подробно.

Старик кивнул.

— Сначала тебе нужно сдать письменный экзамен… А через семь дней откроется стабильный пространственный разлом в один из пограничных регионов Божественного мира.

При этих словах даже Сюэ почувствовала лёгкое волнение. Божественный мир. Проклятые земли. Разрушенное поле битвы древних богов. Место, о котором ходили тысячи легенд. Одни говорили, что это настоящий рай для культиваторов. Другие утверждали, что это ловушка, где пространство само по себе способно уничтожить человека. Там можно было найти древние техники. Редчайшие ингредиенты. Осколки божественных артефактов. Забытые пилюли. Но точно так же там можно было погибнуть в любой момент. Старейшина продолжил:

— Для экзамена тебе необходимо собрать небольшую группу и провести её через разлом. Вернуть людей живыми. И доставить хотя бы один ценный трофей.

— Насколько опасен маршрут?

— Для тебя? — старик прищурился. — Умеренно опасен.

— Для сопровождающих?

— Зависит от того, насколько хорошо ты справишься с обязанностями наставника.

Услышав это, Сюэ лишь коротко кивнула. Она прекрасно понимала скрытый в них смысл. Экзамен проверял не только личную силу. Он проверял способность принимать решения. Защищать подчинённых. Оценивать угрозы. Организовывать группу. И, главное, нести ответственность за чужие жизни.

— Сколько учеников я должна взять?

— Обычно двух или трёх старших учеников.

— И я сама выбираю их?

— Да.

Девушка задумалась. У неё не было недостатка в желающих. Достаточно было только намекнуть. Десятки молодых людей с радостью отправились бы за ней хоть в Божественный мир, хоть в бездну. Но теперь она смотрела на это иначе. Ей нужны были не поклонники. Ей нужны были надёжные люди. Послушные. Способные выполнять приказы. И достаточно сильные, чтобы не погибнуть от первой же опасности. Старик внимательно наблюдал за её выражением лица.

— Ты уже думаешь правильно. — заметил он.

Сюэ слегка улыбнулась.

— А награда?

Старейшина усмехнулся.

— Официальный статус наставницы. Право брать личных учеников. Собственный павильон. Дополнительные ресурсы. И…новые возможности .

Последние слова прозвучали с особым смыслом. Они оба прекрасно понимали, что именно это интересовало девушку больше всего. Право иметь собственного ученика. Право бороться за Мин-сока официально. Право предъявлять свои требования. Право предложить ему перейти под её начало. А, если потребуется, и давление со стороны семьи Линь. Эта мысль заставила сердце девушки забиться быстрее. Она уже представляла, как возвращается из Божественного мира. Как успешно проходит испытание. Как получает знак наставницы. Как лично приходит к Мин-соку. И, улыбаясь, предлагает ему гораздо больше, чем может дать Ли Юньсюэ. Лучшие ресурсы. Защиту Великого старейшины. Доступ к сокровищницам семьи Линь. И, возможно… Себя… При этой мысли Сюэ почувствовала, как по телу пробежала волна приятного возбуждения.

Старик, разумеется, тут же заметил блеск в её глазах.

— Не переоценивай свои возможности. — Мягко предупредил он. — Этот юноша не похож на тех, кто легко подчиняется.

— Тем интереснее.

После этих слов Великий старейшина тихо рассмеялся.

— Вот теперь ты действительно готова стать наставницей. Так что давай… Готовься к письменному экзамену. Ты должны идеально знать все правила, и каноны.

Когда разговор завершился, Сюэ покинула павильон деда уже совершенно другим человеком. Все сомнения исчезли. Перед ней стояла ясная цель. Через семь дней она отправится в Божественный мир. Пройдёт испытание. Вернётся победительницей. Получит статус наставницы. И тогда сможет начать новый этап борьбы. За влияние. За власть. И за того странного, опасного юношу, который всё сильнее занимал её мысли. Линь Сюэ медленно провела пальцами по своим украшениям и позволила себе лёгкую улыбку.

«Подожди немного, Мин-сок… — Мысленно прошептала она. — Совсем скоро я смогу подойти к тебе уже на совершенно иных правах.»

Следующие несколько дней для Линь Сюэ превратились в череду напряжённых тренировок, письменных экзаменов, изучения карт древнего пространства и бесконечных обсуждений с Великим старейшиной. Теперь, когда решение было принято окончательно, девушка впервые за долгое время подошла к подготовке с полной серьёзностью. Если раньше она могла позволить себе отложить занятия, отправиться на прогулку по Академии или провести несколько часов, развлекаясь и наблюдая за тем, как вокруг неё вьются очередные поклонники, то теперь всё изменилось. Ставка была слишком высока. Статус наставницы. Новая ступень в Академии. Личная власть. И, что было для неё важнее всего, возможность на совершенно законных основаниях приблизиться к Мин-соку.

Каждое утро начиналось ещё до рассвета. Сюэ медитировала в зале сосредоточения, выравнивая дыхание и приводя сознание в идеальное состояние. Затем следовали многочасовые тренировки. Отработка техник меча. Работа с артефактами защиты. Ускоренные перемещения. Контроль энергетических потоков. Даже её собственный дед, наблюдая за тем, с каким упорством внучка занимается, не скрывал удовлетворения. Несколько раз он лично спускался на тренировочную площадку и проверял её. Порой внезапно атаковал, вынуждая реагировать инстинктивно. Порой задавал каверзные вопросы о поведении в нестабильных пространствах. Порой требовал мгновенно определить, как действовать в случае