Новые проблемы - Хайдарали Мирзоевич Усманов

Всего одна фраза. Спокойная. Вежливая. Но отказаться от подобного приглашения было просто невозможно. Юньсюэ на мгновение замерла. Её тонкие пальцы, державшие нефритовую табличку, чуть сильнее сжались. И в голове молодой наставницы мгновенно промелькнули десятки мыслей. Неужели речь снова пойдёт о Мин-соке? Судя по тому, с какой частотой Великий старейшина интересовался её учеником, другого варианта девушка практически не видела.

— Спасибо. Я немедленно приду.

Слуга снова поклонился и так же бесшумно удалился.

Путь к центральному павильону Академии занял совсем немного времени. Однако для Юньсюэ эти минуты показались необычайно долгими. И буквально с каждым шагом её тревога постепенно усиливалась. Она прекрасно понимала, что, несмотря на весь свой талант и статус наставницы, по сравнению с Великим старейшиной она была всего лишь молодой женщиной, которой очень повезло получить место в Академии. Одно слово этого человека могло возвысить её. И одно слово — лишить всего. Именно поэтому с ним ей нужно было быть очень осторожной.

Когда двери павильона раскрылись, девушка вошла внутрь и почтительно поклонилась. Великий старейшина Линь сидел за низким столом, как обычно окружённый древними свитками и артефактами. Его лицо, как и всегда, выражало привычное спокойствие. И только внимательный взгляд его тёмных глаз выдавал острый, словно лезвие, ум.

— Проходи, Юньсюэ… Садись. — Мягко произнёс старик. — Не стоит так волноваться.

Девушка опустилась на колени.

— Этот младший приветствует Великого старейшину.

Старик слегка улыбнулся.

— Ты хорошо поработала со своим учеником.

Юньсюэ подняла взгляд. Похвала из уст этого человека была редкостью.

— Благодарю за высокую оценку.

— Я говорю искренне.

Старейшина отложил свиток и сцепил пальцы.

— Мин-сок развивается быстрее, чем я ожидал.

При упоминании ученика сердце девушки невольно сжалось. Она уже заранее предчувствовала, к чему идёт разговор.

— Через несколько дней моя внучка отправляется на экзамен наставника… — спокойно произнёс старик.

Юньсюэ молча кивнула. О предстоящем испытании знала вся Академия.

— И для успешного прохождения ей необходима надёжная группа.

Старейшина сделал небольшую паузу. Затем его взгляд стал особенно внимательным.

— И я пришёл к выводу, что одним из самых полезных спутников для неё будет именно твой ученик.

При этих словах Юньсюэ почувствовала, как внутри всё похолодело. Она ожидала чего-то подобного. Но услышать это напрямую всё равно было тяжело.

— Великий старейшина… — осторожно начала она.

Старик поднял ладонь, мягко прерывая её.

— Позволь объяснить.

Его голос оставался спокойным, но в нём чувствовалась скрытая сила.

— Ты и сама знаешь, что Божественное пространство непредсказуемо. Там энергетические потоки нестабильны. Сложные техники могут разрушаться. Артефакты — выходить из строя. А в некоторых зонах культиваторы вообще вынуждены полагаться исключительно на тело, инстинкты и боевое мастерство.

Юньсюэ не могла не признать справедливость этих слов. А старейшина продолжил:

— Мин-сок именно в таких условиях раскрывает свои лучшие качества. Он не зависит от сложных техник. Он способен разрушать чужие плетения. Он владеет стилем боя, основанным на чистом мастерстве. И, что особенно важно, у него есть способность видеть узловые точки формаций.

При этих словах Юньсюэ невольно напряглась. Даже она до сих пор не до конца осознавала ценность этого дара. Старик слегка прищурился.

— Представь, если благодаря ему удастся открыть древние печати, к которым Академия не могла подобраться столетиями.

Девушка молчала. Она понимала логику. Но сердце упрямо сопротивлялось. Великий старейшина внимательно наблюдал за её лицом.

— Я не собираюсь забирать у тебя ученика. — Эти слова прозвучали мягко. — Речь идёт исключительно о временном участии в испытании.

Он достал из пространственного кольца знакомую нефритовую шкатулку. Когда крышка открылась, помещение наполнилось тонким ароматом лекарственных трав. Внутри лежали пилюли, стоимость которых заставила Юньсюэ невольно задержать дыхание.

— Это компенсация.

Девушка почувствовала, как у неё тут же пересохло в горле. Такой подарок мог существенно продвинуть её культивацию. Дать шанс на прорыв. Укрепить меридианы. Или даже решить проблемы, которые годами мешали развитию. Но именно поэтому предложение казалось ещё более опасным. Слишком щедрым. Слишком заманчивым. Слишком трудноотклоняемым.

— Великий старейшина… — тихо произнесла Юньсюэ, тщательно подбирая слова. — Я не сомневаюсь в вашей мудрости. Однако Мин-сок… весьма необычный ученик. Он не любит, когда за него принимают решения.

Старик улыбнулся.

— Это делает его ещё интереснее.

— И всё же, я не могу гарантировать, что он спокойно воспримет подобную новость.

— А я и не прошу тебя что-либо гарантировать. — Он слегка наклонился вперёд. — Я лишь прошу донести до него предложение Академии.

Юньсюэ встретилась с ним взглядом. И в этот момент отчётливо поняла, что сейчас, только формально, ей дают самой сделать выбор. Но фактически — выбора у неё нет. Если она откажется, это будет воспринято как проявление неблагодарности. Если согласится — то рискует на несколько дней потерять ученика, к которому уже успела искренне привязаться. Кроме того, рядом с Мин-соком всё это время будет Линь Сюэ. А значит… Юньсюэ прекрасно понимала, что внучка Великого старейшины воспользуется каждым мгновением… Каждым разговором… Каждой опасностью… Каждым удобным случаем… Чтобы приблизиться к её ученику. И эта мысль неприятно кольнула её сердце. И именно это чувство удивило девушку сильнее всего. Почему её так беспокоит возможность того, что Мин-сок проведёт несколько дней рядом с другой женщиной? Почему сама мысль об этом вызывает странную тяжесть в груди? Думая обо всём этом, Юньсюэ опустила взгляд, скрывая эмоции. Старик, разумеется, всё заметил. Но сделал вид, что не придал этому значения.

— Я понимаю… — наконец произнесла она.

Великий старейшина слегка кивнул.

— Значит, ты согласна?

Юньсюэ на мгновение закрыла глаза. Перед её внутренним взором тут же возник образ Мин-сока. Спокойный. Сосредоточенный. Упрямый. Необычайно талантливый. И, несмотря на внешнюю холодность, удивительно честный. Если подумать объективно, участие в таком испытании действительно могло принести ему огромную пользу. Боевой опыт. Редкие ресурсы. Возможность увидеть Божественное пространство. Новые знания. С точки зрения наставницы она не имела права лишать его такого шанса только из-за собственных чувств.

И именно эта мысль заставила её выпрямиться.

— Я сообщу ему о вашем предложении.

Старик довольно улыбнулся.

— Мудрое решение.

Он подвинул шкатулку к ней.

— Возьми. Независимо от его ответа.

Юньсюэ удивлённо подняла взгляд.

— Даже если он откажется?

— Даже в этом случае ты честно выполнишь свою часть.

Девушка молча приняла шкатулку. Её пальцы слегка дрожали. Когда она покинула павильон Великого старейшины, солнце уже клонилось к закату. Юньсюэ медленно шла по