Новые проблемы - Хайдарали Мирзоевич Усманов

— Здесь всё необходимое.

Мин-сок открыл сумку. Посмотрел внутрь. Затем поднял взгляд. На его лице впервые за долгое время появилось выражение искреннего удивления.

— Наставница… это слишком много.

Юньсюэ сложила руки на груди.

— Лучше пусть будет слишком много, чем чего-то не хватит.

Мин-сок несколько секунд молча смотрел на неё. А затем тихо произнёс:

— Спасибо.

Всего одно слово. Но сказанное настолько искренне, что Юньсюэ почувствовала, как её сердце вновь начинает биться быстрее.

Она поспешно отвела взгляд.

— Просто возвращайся живым.

Эти слова сорвались с её губ прежде, чем она успела их обдумать. В комнате воцарилась тишина. Мин-сок медленно закрыл сумку. Подошёл ближе. И спокойно ответил:

— Обязательно.

И почему-то именно в этот момент Ли Юньсюэ впервые за последние дни действительно поверила, что он вернётся…

Пространственный разлом

Пространственный разлом

Ровно через неделю после того разговора над Академией Небесного Свода ещё только начинал сереть предрассветный небосклон, когда в центральной части огромного комплекса уже чувствовалось необычное оживление.

В это время большинство учеников ещё спали. На жилых террасах царила тишина. Лишь кое-где горели одинокие огоньки ламп, а по мощёным дорожкам бесшумно скользили фигуры старейшин, наставников и слуг, выполняющих последние приготовления.

Сегодня был день открытия пространственного разлома. День, когда четверо кандидатов на звание наставников должны были отправиться в Божественное пространство, чтобы пройти испытание, от которого зависело их будущее положение в Академии. Именно поэтому у Зала Совета старейшин собралось гораздо больше людей, чем обычно.

Сам Зал Совета возвышался над окружающими строениями подобно каменной горе. Широкие лестницы из белого нефрита. Колонны, украшенные резьбой в виде драконов и фениксов. Массивные двери из тёмного духовного дерева. Над крышей медленно вращались защитные печати, создавая едва заметное сияние. Но в этот день взгляды всех присутствующих были прикованы не к самому зданию. А к тому, что находилось на просторной площади перед ним. Это был летающий артефакт, каких большинство учеников никогда прежде не видели.

Даже Максим, повидавший уже немало странных вещей, невольно остановился и несколько секунд внимательно изучал эту конструкцию. На первый взгляд артефакт напоминал древнюю речную джонку. Длинный корпус с высоко загнутыми носом и кормой. Многоярусная надстройка. Ряд мачт, на которых были натянуты полупрозрачные паруса, мерцающие серебристым светом.

Но при ближайшем рассмотрении становилось ясно, что эта «лодка» была создана вовсе не из дерева. Её корпус состоял из гигантских костей. Изогнутые рёбра образовывали борта. Позвонки неизвестных чудовищ служили килем. Огромные клыки украшали носовую часть. На корме были закреплены широкие лопаточные кости какого-то древнего существа. В местах соединения кости были скреплены золотистыми нитями формаций и слоями полупрозрачного материала, похожего на застывший янтарь.

На поверхности виднелись тысячи выгравированных рун. Одни светились мягким голубым светом. Другие пульсировали багровыми искрами. Третьи то появлялись, то исчезали, словно живые. Сам этот артефакт производил настолько сильное впечатление, что некоторые ученики невольно понижали голос, словно боялись потревожить дремлющего хищника.

Максим сразу почувствовал необычную природу этой лодки. От неё исходила тяжёлая, древняя аура. Словно все существа, чьи кости были использованы при создании артефакта, и после смерти продолжали хранить часть своей силы. В его восприятии трёхмерного «радара» структура судна выглядела как невероятно сложная сеть переплетённых энергетических каналов. Каждая кость являлась самостоятельным проводником силы. Каждый узел соединения — миниатюрной формацией. А вся конструкция вместе представляла собой единый, исключительно сложный артефакт.

Внимательно рассматривая этот крупный артефакт, Максим мысленно присвистнул. Даже приблизительно оценить стоимость подобной вещи было практически невозможно. Такие артефакты не покупали. Их создавали поколениями. И передавали как величайшую реликвию.

Стоявшая рядом Ли Юньсюэ заметила его интерес.

— Это «Костяная Ладья Небесного Пути», — тихо пояснила она. — Один из важнейших артефактов Академии.

— Впечатляет.

— Она создана из останков духовных зверей небесного ранга. По слухам, в её конструкции использованы даже кости древнего пространственного кита.

Максим ещё раз внимательно посмотрел на судно. Теперь многое становилось понятным. Пространственная энергия, которая обычный артефакт могла бы разорвать на части, здесь поглощалась и перераспределялась через естественную устойчивость костей древних существ.

— Только такие артефакты способны безопасно проходить через пространственные разломы. — Продолжила Юньсюэ. — Обычная летающая лодка будет уничтожена за несколько мгновений.

— Или разрезана пространственными потоками, — спокойно добавил Максим.

Юньсюэ посмотрела на него с лёгким удивлением.

— Именно так.

Площадь постепенно заполнялась. Прибывали кандидаты на экзамен. Подходили их ученики. Слуги переносили сундуки, запасные комплекты оружия, палатки, ящики с эликсирами и защитными артефактами.

Линь Сюэ появилась одной из последних. Она, как обычно, выглядела безупречно. Белоснежные одежды. Изящные украшения. Уверенная осанка. Спокойный, властный взгляд. За её спиной следовали трое тщательно отобранных учеников. Все сильные. Все хорошо экипированные. Когда девушка заметила Мин-сока, уголки её губ едва заметно дрогнули. Во взгляде мелькнуло удовлетворение. Словно она уже считала его частью собственного отряда. Максим ответил ей коротким кивком. Не более. И именно это равнодушие заставило Линь Сюэ на мгновение прищуриться.

Вскоре на ступени Зала Совета вышли старейшины. Разговоры мгновенно стихли. Великий старейшина окинул собравшихся внимательным взглядом. Его голос прозвучал спокойно, но отчётливо:

— Сегодня вы отправляетесь в Божественное пространство. Для одних это станет испытанием. Для других — возможностью. Для третьих — уроком смирения.

Затем он сделал короткую паузу.

— Помните! Сокровища не стоят вашей жизни. Но только те, кто готов рискнуть, получают шанс превзойти пределы.

После этого старик взмахнул рукой. На площади вспыхнули сотни рун. Корпус Костяной Ладьи засиял. Кости древних существ отозвались низким гулом. Паруса наполнились серебристым светом. И вся конструкция словно ожила. Некоторые ученики невольно затаили дыхание.

По одному участники начали подниматься на борт. А сам Максим, прежде чем ступить на трап, почувствовал, как Юньсюэ осторожно коснулась его рукава. Он повернулся. Девушка старалась выглядеть спокойной. Но в её глазах читалось беспокойство.

— Будь осторожен.

Максим слегка улыбнулся.

— Постараюсь… Наставница…

Она помедлила, затем тихо добавила:

— И возвращайся.

Он кивнул.

— Обязательно.

На мгновение их взгляды встретились. Затем Максим поднялся на борт Костяной Ладьи. Когда все участники заняли свои места, трап медленно втянулся на палубу. Защитные печати вокруг судна вспыхнули ярче. Корпус окутался полупрозрачным коконом света. Раздался низкий протяжный гул. Ладья плавно оторвалась от земли. Сначала на несколько локтей. Затем выше… Выше… Пока вся Академия Небесного Свода не раскинулась внизу, подобно гигантской картине.

Впереди, далеко в небе, пространство начало искажаться. Воздух закрутился в огромную сияющую воронку. Это