Новые проблемы - Хайдарали Мирзоевич Усманов

и был вход в Божественное пространство. Место, где когда-то сражались Боги. Место, где сокровища и смерть шли рука об руку. И именно туда сейчас направлялась Костяная Ладья, унося с собой Мин-сока и тех, чьи судьбы должны были измениться навсегда.

Костяная Ладья Небесного Пути двигалась удивительно плавно. Если бы Максим не видел внизу стремительно удаляющиеся пики гор и облака, которые медленно проплывали вдоль бортов, он мог бы решить, что корабль вообще стоит на месте. Не было привычной тряски. Не было свиста ветра. Не было ощущения скорости. Лишь едва уловимое, глубокое гудение, напоминающее размеренное сердцебиение какого-то огромного древнего существа. Словно сами кости, из которых был создан этот артефакт, продолжали жить собственной, непостижимой жизнью.

Поначалу полёт казался почти умиротворяющим. Под ладьёй медленно проплывали знакомые территории Академии Небесного Свода. Зелёные долины. Туманные леса. Серебристые реки. Острые горные пики, пронзающие облака. В лучах восходящего солнца всё это выглядело величественно и спокойно. Некоторые ученики, впервые поднявшиеся так высоко, с восторгом смотрели вниз. Кто-то перешёптывался. Кто-то обсуждал предстоящее испытание. Кто-то старался казаться невозмутимым, хотя напряжение выдавали побелевшие пальцы, вцепившиеся в поручни.

Максим стоял у борта и молча наблюдал за окружающим пространством. Его сознание, усиленное необычным восприятием, ощущало работу ладьи куда глубже, чем большинство присутствующих. Через каждую кость артефакта текли мощные потоки энергии. Они двигались по сложнейшим маршрутам, постоянно перераспределяясь. Плетения, встроенные в корпус, гасили турбулентность воздуха, стабилизировали пространство и поддерживали защитный кокон вокруг судна. Всё это было исполнено с таким мастерством, что Максим невольно испытывал искреннее уважение к создателям этого артефакта.

Однако примерно через час полёта окружающий мир начал постепенно меняться. Сначала это было почти незаметно. Небо стало тусклее. Солнечный свет словно утратил часть своей силы. Облака из белоснежных и пушистых превратились в плотные серые массы. Воздух стал тяжелее. Даже разговоры на палубе начали затихать сами собой. Будто сама атмосфера требовала от всех присутствующих молчания. Под ладьёй исчезли зелёные леса. Их сменили безжизненные скалы. Трещины в земле. Высохшие русла рек. Горные хребты, напоминавшие зубы гигантского чудовища. Казалось, сама природа постепенно уступала место чему-то древнему и недоброму.

В этот момент Максим заметил, что защитные печати ладьи начали светиться ярче. По поверхности костей пробегали серебристые волны. Паруса тихо потрескивали от избытка пространственной энергии. Даже старейшина, сопровождавший экспедицию, стал заметно серьёзнее. Это был высокий седовласый мужчина с длинной бородой, молча занял место возле носовой части корабля и начал поддерживать какую-то дополнительную технику. От его ладоней в центральную формацию текли устойчивые потоки силы. Это говорило само за себя. Опасность была уже близко.

Ещё спустя некоторое время мир вокруг окончательно изменился. Небо потемнело. Словно над этой частью мира постоянно висели сумерки. Солнечный диск всё ещё был виден, но выглядел бледным и чужим. Воздух приобрёл странный металлический привкус. Даже дыхание стало ощущаться иначе. Максим уловил в пространстве многочисленные искажения. Потоки энергии сталкивались между собой. Некоторые участки неба словно слегка дрожали. Где-то вдали вспыхивали короткие искры, похожие на молнии, но возникавшие без единого облака. Линь Сюэ, стоявшая неподалёку, уже не пыталась демонстрировать привычную надменность. Даже она внимательно следила за происходящим. На её лице читалась сосредоточенность. И это многое говорило о серьёзности ситуации.

Внезапно один из учеников тихо ахнул. Максим поднял взгляд. Впереди, на горизонте, появилось нечто настолько грандиозное, что на несколько мгновений даже он замер. Пространственный разлом. Сначала он напоминал тонкую вертикальную линию в воздухе. Но чем ближе подлетала ладья, тем отчётливее становились его истинные размеры. Это была гигантская трещина в самой ткани мира. Огромная. Невозможно огромная. Она уходила от земли к самому небосводу, словно кто-то рассёк пространство ударом чудовищного клинка. Края разлома постоянно менялись. Они дрожали, изгибались, переливались всеми оттенками серебра, фиолетового и чёрного. Иногда изнутри вырывались ослепительные вспышки. Иногда — тёмные тени, похожие на силуэты забытых миров.

Вокруг разлома пространство было искривлено. Горы рядом с ним казались вытянутыми и искажёнными. Воздух закручивался в гигантские спирали. Сотни молний беззвучно пробегали по его краям. Иногда слышались глубокие, гулкие звуки, напоминавшие раскаты далёкого грома. Но Максим чувствовал, что это не гром. Это стонало само пространство. Словно реальность с трудом удерживала рану, оставшуюся после битвы существ, чья сила превосходила понимание смертных.

Чем ближе подходила ладья, тем сильнее становилось давление. Некоторые ученики побледнели. У других участилось дыхание. Один из сопровождающих старейшин активировал успокаивающую формацию. По палубе разошлась мягкая волна энергии, стабилизирующая сознание. Максим же ощущал не страх. Скорее странное, настороженное любопытство. Его восприятие показывало, что внутри разлома привычные законы мира попросту отсутствуют. Там потоки энергии изгибались под невозможными углами. Время местами текло иначе. А некоторые участки выглядели как бездонные провалы, в которых не было ничего. Ни света. Ни тьмы. Ни самой структуры пространства.

Костяная Ладья постепенно снижала скорость. Руны на её корпусе сияли уже настолько ярко, что смотреть на них было почти больно. Кости древних чудовищ глухо вибрировали. Паруса натянулись, будто сопротивляясь невидимому давлению. Старейшины заняли свои места у ключевых узлов управления. Каждый из присутствующих понимал, что впереди самый опасный момент. Проход через разлом. Даже для такого уникального артефакта это было серьёзным испытанием.

Думая об этом, Максим крепче сжал поручень и ещё раз посмотрел на гигантскую рану в небе. Внутри неё мелькали образы незнакомых земель. Разрушенных городов. Огромных теней. Сверкающих рек. Огненных бурь. И далёких гор, вершины которых терялись среди звёзд. Это было похоже не просто на вход. Это было полноценное окно в иной мир. В место, где когда-то сражались Боги. И теперь Костяная Ладья Небесного Пути, окружённая сиянием тысяч древних печатей, медленно и неотвратимо приближалась к этой колоссальной трещине в самой реальности.

Парень внимательно наблюдал за тем, как Костяная Ладья Небесного Пути медленно приближалась к исполинской трещине в небе. И с каждой секундой пространственный разлом становился всё больше. То, что издалека выглядело как сияющая полоса света, теперь нависало над кораблём подобно разрезу, оставленному клинком существа, способного рассечь само мироздание.

И сейчас Максим, стоявший у борта, впервые по-настоящему ощутил собственную ничтожность. Даже самые высокие горы, проплывающие далеко внизу, рядом с этим разломом казались всего лишь камешками. Сам разлом был настолько огромен, что его края терялись за пределами видимого горизонта. Казалось, будто кто-то разорвал ткань реальности, а рана так и не смогла затянуться даже за тысячи и десятки тысяч лет. Когда ладья подошла достаточно близко, окружающее пространство начало вести себя совершенно иначе.

Воздух дрожал… Свет ломался под странными