Калининградские вампиры. Тайна артефакта - Лисса Мун

– Сотни лет назад мы защищали эти земли и людей. Нас называли жрецами, а не кровопийцами. Мы занимались алхимией, видели суть вещей, поддерживали огонь. А люди верили, что мы возрождаемся из пламени.

– Как фениксы? – хихикнула я.

– Как фениксы. – Тристан погладил меня по волосам. – Только мы всего лишь жили дольше и не так быстро старели. Но фактам свойственно обрастать украшательствами и преувеличениями. Позже верования людей устарели, пришли другие идолы, родились иные боги, сменилась власть. А нас объявили чудовищами, не вписывающимися в новые каноны, и принялись истреблять.

– Охотники?

– Ты ведь учила в школе историю? – Тристан не требовал ответа, но грустно вздохнул, отчего образовалась пауза. – Не все там правда, но времена, когда алхимию признали бесовской наукой, наверняка представляешь. Охотники перешли на сторону с численным перевесом. Но именно охотники хранили знания о нас и выставляли себя в выгодном свете. Именно охотники занимались алхимией вопреки новым веяниям и предписаниям. Но тщательно подтасовывали факты и оправдывали свои действия борьбой с бледной поганью.

Мне очень хотелось спросить, при чем тут алхимия? Но я не решалась перебить Тристана, ведь казалось, что он впервые открыл кому-то собственные переживания. Вынужденный для чего-то скрывать свою личность, делил жизнь с братом на двоих. И я молча слушала. А с бредовой алхимией разберусь по книге позже.

– И тогда Руслан придумал, что, если одного из нас убьют, второй всегда может сделать вид, что возродился из пламени. О нашей силе и величии пойдут легенды. С нами придется считаться. Точнее, с тем единым целым, с тем образом, который мы себе сотворили. Мы остались на той земле, где жили всегда, хранителями города в одном лице: Руслан Натанг. А с охотниками пришлось договориться, ведь наши с ними сущности ближе, чем они хотели показывать другим. Но они не убивали всех кровопийц подряд, прикрывались благородными порывами. Тем самым признавали наше сродство.

– Вы просто спрятались? – задумчиво произнесла я, когда Тристан замолчал.

– Мир менялся, мы адаптировались, – возразил он.

– Знаешь, я ведь тоже спряталась однажды, – тихонько выдохнула я. – А надо было всего лишь адаптироваться. У меня никогда не было брата, зато друг детства был. Школьные годы провели вместе. Могли разговаривать обо всем на свете: от количества ядер в процессорах до платьев на выпускной. И я думала даже… а не важно. Но на одной вечеринке, летом, перед самым поступлением в вуз, мы развлекались на берегу реки в большой компании. Все уже были навеселе, когда начали играть в «правда или действие». Я всегда выбирала «правду». – Я вдруг замешкалась, стоит ли рассказывать вампиру о личном, но почувствовала, как налились тяжестью руки и ноги, как замерло дыхание, чтобы не позволять голосу дрожать. Тристан не подгонял, он участливо придерживал меня за локоть, невесомо, нежно. И я решилась. – В тот день призналась ему, что… люблю с первого класса. Ребята хохотали, я краснела. А он выбрал «действие». Парни придумали самое веселое: спрыгнуть в реку с моста неподалеку. И мы все поплелись к воде. А он и еще трое смельчаков взобрались на мост. Девчонки орали им снизу, чокались пластиковыми стаканчиками, подбадривая на крутой трюк. Я глупо улыбалась и ждала его, сидя на песке. Мир кружился, и шум воды смешивался с шумом в голове от выпитого. А потом они по очереди с криками лихих чаек полетели в реку. Плюх, плюх, плюх, бултых. Выбрались на берег горячие, ошалелые от счастья и дерзости. Я вскочила на нетвердые ноги, он, пошатываясь, направлялся ко мне. Шаг, второй, третий. Я только успела вытянуть руки, но подхватить не успела. Он упал и больше не шевелился. В больнице боролись за его жизнь, но те три шага были фатальными. Позвоночник сломался от удара о воду. И останься парень лежать… – Я замолчала, не смея произнести вслух то, чего никогда не случится, ведь все унесло темное течение реки. – С тех пор я не брала в рот ничего крепче кофе, да и вечеринки опостылели. Зато очень полюбила старые аниме и музыку двадцатого века. Будто тогда еще не придумали такие злые развлечения, понимаешь?

– Это ведь иллюзия, понимаешь?

* * *

Тристан надеялся, что и Руслан и Лиза подумают, что мы провели вместе жаркую ночку. Правда, я не решила, как к этому относиться. И почему тогда мы не предавались страсти на самом деле, если того требовала конспирация? Впрочем, я ведь дала понять, что не готова к подобной близости.

– Только к бесподобной, – пробурчала себе под нос.

И внезапно подскочила на кровати, тело словно током прошило: давно пора в лабораторию! Телефон показал время – полдень. Я спешно переоделась, схватила зубную щетку и помчалась в уборную. Но в коридоре натолкнулась на разъяренную Лизу.

– Ты меня не разбудила! – возопила она не то, что я ожидала. – Мой телефон сел. Уже так светло, наверняка к первой паре опоздала!

– Ты и ко второй опоздала, – вставила я. – Но, если у тебя до сих пор температура, лучше вернуться в постель.

– Лучше бы ты промолчала! – опасно процедила Лиза. – Я видела, в чью постель ты вернулась ночью!

Я было открыла рот, чтобы возразить, но вспомнила о нашей с Тристаном договоренности и замерла.

Снова врать подруге?! И для чего я ввязалась в вампирские интриги? Да просто ночью Тристан показался откровенным и слегка потерянным, мне действительно захотелось помочь ему вывести брата на чистую воду и восстановить многовековую идиллию. Да и я с ним разоткровенничалась, хотя не вспоминала давнишнюю историю и ни с кем не обсуждала вот уже пять лет. Я тогда выплакала все слезы и запретила себе даже мысленно возвращаться в прошлое. И Тристан открылся мне, но считал опасным открываться Лизе и кому-либо еще. Подруга, влюбленная в Руслана, могла ведь рассказать ему о подозрениях близнеца и запороть все дело.

– Прости меня. – Плечи опустились вниз, а в груди поселилась противная тяжесть, ведь я извинялась за вранье, а Лиза думала, что за ночь с преподом!

Гадство! Не будь она в него влюблена – полбеды. Но так мое жалкое извинение выглядело настоящим издевательством.

– Это все твой кулон! – прошипела она, точно заправская змеюка. – Магический артефакт, притягивающий вампиров. Будь ты без кулона, он бы в твою сторону и не посмотрел!

Рот снова открылся для возражений, но слова подруги попали в самую точку. Ведь я и сама терзалась подобными мыслями.

– Не посмотрел бы, – кивнула я, припоминая лучшего друга – Химичка, он тоже говорил, что лабораторным мышкам стоит знать свое место, но не осуждал.

Лиза же глядела с