Кто правит миром. Том 1 - Цин Линъюэ

если продавец лепешек будет раздавать свой товар, ему самому скоро нечего будет есть. Эх, на самом деле простые люди просто хотят поесть, им все равно, что там с Сюаньцзи или Сюаньшу.

Фэнси подошла, помогла женщине встать и достала из кошелька серебряный лист, протянув ей.

– Спасибо, барышня! Спасибо, барышня! – Женщина принялась благодарить ее, словно встретила небожителя.

Фэнси только покачала головой. Она улыбнулась женщине, но лишь кончиками губ – для широкой улыбки у нее настроения не было. Затем она вернулась и взяла Хань Пу за руку.

– Пу-эр, пойдем. – Она подняла голову и посмотрела наверх. Небо все еще было таким же голубым, солнце все так же ярко светило, но не в силах было принести на эти земли мир и процветание.

– Просто хотят поесть… просто поесть, – она пробормотала со вздохом, с печалью и с некоторым пониманием.

Глава девятая. Сколько солдат, столько печали

Когда опали осенние листья, пришли холодные ветры и наступила зима.

В конце одиннадцатого месяца двадцать пятого года эры Цзинъянь, когда земля замерзла и холодный ветер пронизывал до костей, по казенному тракту от города Цзянь до города Гун все еще шли на юг группы людей, потерявших свои дома.

Они шли, сражаясь с ледяным ветром, босиком или в соломенных сандалиях, ступая по дороге, покрытой тонким льдом, слыша, как плачут их маленькие дети от голода и холода, медленно двигаясь к городу Гун. Иногда они поднимали головы, глядя на горизонт, надеясь, что покажется солнце и немного их согреет. Иначе, не погибнув от мечей и стрел, они умрут от холода и голода на дороге.

Когда на краю большой дороги – там, где она, казалось, соединялась с небом – появился силуэт, голодные беженцы невольно остановились. Они смотрели, как белая фигура медленно приближалась, и думали, что бредят от голода.

Небо было холодным и мрачным, но на лице человека в белых одеждах была нежная и теплая улыбка. Словно мартовское солнце, она заставляла всех, кто смотрел на него, забыть об усталости, голоде и холоде.

Когда он открыл большой сверток и протянул его лидеру беженцев, повсюду тут же разлился аромат еды, заставляя этих голодных, замерзших и почти отчаявшихся людей думать: «Этот человек – небожитель, посланный Небесами, чтобы спасти нас».

– Здесь горячие лепешки, разделите их и поешьте, согрейте свои желудки. – Голос этого человека звучал мягко и изящно, в нем слышалось легкое сострадание.

– Спасибо, небожитель! Спасибо, небожитель! – Беженцы падали на колени, благодаря его.

Некоторым эти лепешки, возможно, когда-то казались самой простой и грубой едой, но сейчас для них это была пища, спасающая жизнь. Этот человек воистину был небожителем, посланным богами для их спасения: только небожитель мог быть так удивительно красив – будто бы ему никогда не были ведомы мирские заботы.

– Не нужно так, я простой смертный, а не небожитель. – Этот человек наклонился, чтобы помочь нескольким старикам подняться, не обращая внимания на грязь. – Встаньте все, ешьте лепешки, пока они горячие.

Беженцы встали, с бесконечной благодарностью глядя на него. Затем лидер раздал лепешки из свертка, и те, кто получил их, несмотря на холод и голод, не спешили есть, а делились с маленькими детьми, передавали старикам. Старики же, в свою очередь, отрывали лишь маленький кусочек и возвращали лепешки детям.

Человек в белом тихо наблюдал за их трапезой. Сострадание в его глазах стало глубже, он слегка вздохнул и повернулся, чтобы уйти.

– Господин, пожалуйста, подождите! – лидер беженцев поспешил окликнуть его.

Человек остановился.

Лидер опустил голову и почтительно спросил:

– Могу я узнать ваше почтенное имя?

Человек молчал.

Лидер продолжил:

– Сегодня мы получили такую великую милость от господина, и нам нечем отплатить. Мы только просим господина сообщить свое имя, чтобы мы могли запомнить его в сердцах, молиться за господина день и ночь, чтобы отплатить за великую доброту и успокоить наши души.

Человек слегка вздохнул и сказал:

– Не надо так, это всего лишь мелочь.

Но лидер продолжал настаивать:

– Пожалуйста, скажите нам ваше почтенное имя.

Человек окинул взглядом толпу, видя, что все смотрят на него, и наконец тихо сказал:

– Меня зовут Юй Уюань.

– А! – Глаза лидера сразу загорелись, полные радости. – Так это молодой господин Юй!

Услышав это, беженцы тоже столпились вокруг, приветствуя его, преисполненные радости и благодарности. Повсюду ходили слухи об этом первом молодом господине Поднебесной с милосердным сердцем, спасшем бесчисленное количество людей, но они не ожидали, что им посчастливится встретить его.

В ответ на их радость Юй Уюань лишь слегка улыбнулся и сказал:

– Отсюда до Цзичжоу уже недалеко. Когда войдете в город, найдите Управление по размещению беженцев, они хорошо о вас позаботятся. Поешьте и отправляйтесь в путь, погода очень холодная, старики и дети долго не выдержат.

– Спасибо за указание, господин. – Лидер покивал, а затем добавил: – Господин идет на север? Там бушует война, господину лучше не ходить туда.

– Я знаю. – Юй Уюань безразлично ответил. – Я должен идти, берегите себя. – Сказав это, он сложил руки в жесте уважения и повернулся, чтобы уйти.

– Господин, будьте осторожны! – крикнул вслед уходящей фигуре лидер беженцев.

Юй Уюань, не оборачиваясь, помахал рукой и пошел прочь.

Видя, как его силуэт исчезает, лидер продолжил раздавать еду своим односельчанам, а когда закончил, то обнаружил на дне свертка парчовый мешочек. Открыв его, он увидел пачку золотых листьев, пересчитал – их было пятьдесят. Этих денег хватало, чтобы добраться до Цзичжоу, и еще оставалось на обустройство там.

В тот момент все опустились на колени, обратившись лицами в ту сторону, куда ушел Юй Уюань, – они выражали благодарность своему благодетелю самым искренним и простым способом, который знали. Хотя он уже исчез, хотя он, возможно, не слышал их, они все равно хотели сказать:

– Спасибо за великую доброту, молодой господин Юй!

Громкие голоса эхом разносились по небу и земле.

Между городом У в Бэйчжоу и городом Цзянь в Шанчжоу лежала пустошь на десять ли, обычно безлюдная, но сейчас там развевались флаги, ржали тысячи лошадей, в воздухе разливалась жажда убийства.

С начала десятого месяца, когда авангард Шанчжоу впервые атаковал город У, армии несколько раз сходились в бою с переменным успехом, и результатом этого стало то, что город У в Бэйчжоу и город Цзянь в Шанчжоу почти превратились в города-призраки. Поскольку великий генерал Тоба Хун привел подкрепление, армия Шанчжоу сейчас имела небольшое преимущество, поэтому армия Бэйчжоу отступила из города Цзянь, а армия Шанчжоу приблизилась к городу У в Бэйчжоу.

К закату на пустоши загремели барабаны,