Фантастика 2026-80 - Мария Фир

Времени оставалось мало, ведь эффект магического зрения длился считанные минуты. Не стал заигрывать с мифическим чудовищем и разогнал приманку, направив прямо в его огромный глаз.

ПШМЯК!

Мурваракс отпрянул, словно кобра, и обиженно закрыл ушибленную зенку. Его реакция была мгновенной и яростной. Массивная голова резко выбросилась вперёд, челюсти сомкнулись. Моя кровавая простыня едва увернулась от зубов, проскользнув между ними.

Следующим маневром питомец влетел чудовищу прямо в ноздрю. Пощекотал нос, дал почуять желанный запах, а затем стремительно понесся прочь, оставляя за собой ароматный шлейф.

Мурваракс, явно возмущённый наглостью крошечного существа, бросился в погоню. Его гигантское тело изгибалось волнами, рассекая невидимую воду с чудовищной скоростью.

На пути моего питомца попадались любопытные рыбины, решившие поучаствовать в необычной гонке. Несколько крупных донных кусачей устремилось за кровавой приманкой! Им что, тоже нравился мускатный орех? Или их привлекал запах крови?

А вот прочие подводные обитатели, те, что поумнее, поспешно покидали локацию. Стаи рыб мчались во все стороны, словно кто-то бросил камень в аквариум. Инстинкт самосохранения подсказывал им: когда хозяин морских глубин приплывает на обед, лучше быть подальше от его стола.

Чувствуя, как зрение начинает характерно тускнеть, я отдал последний приказ. Питомец послушно прилип ко дну вражеского корабля третьего ранга. Через несколько секунд магия рассеялась, и обычное зрение вернулось. Но дело было сделано.

Древний монстр мчался прямо к флагману врага, ведомый жаждой мускатного ореха и желанием поквитаться с крошечным наглецом.

Несколькими мгновениями ранее. Командный пункт.

Бенджамин не отрывал взгляда от разворачивающейся драмы. Его проницательные глаза, привыкшие видеть скрытые течения судьбы, внимательно отслеживали каждый поворот битвы. Когда треугольное судно после ослепительной вспышки начало медленно погружаться в пучину, вестник удивлённо вскинул брови и покачал головой.

— Поразительно… — наконец произнёс он задумчиво, сплетая пальцы. — Одна-единственная шхуна смогла уничтожить корабль на два ранга выше одним выстрелом. Порой маленький росток, пробиваясь сквозь трещину, может расколоть вековой дуб.

Абдулла, который по своей привычке держался в тени вестника, готовый подать нужный совет в нужный момент, оживился. Его тёмные глаза заблестели практичным интересом.

— Мудрейший, — проговорил он вкрадчиво, — нам стоило бы разузнать секрет их взрывных снарядов. Представьте, какую силу мы обретём, завладев подобным оружием!

Бенджамин медленно повернулся к советнику.

— Если переживём битву, непременно займемся этим, старый друг. — Он указал дрожащей рукой на руины. — Но взгляните на форт! От некогда неприступных стен остались лишь камни.

Пауза затянулась. Оба мужчины понимали всю безнадёжность ситуации, но не решались произнести это вслух.

— Через десять минут, — продолжил Бенджамин тихим, но твёрдым голосом, — наша флотилия будет полностью уничтожена. А тысяча жвархов ринется на берег, сметая всё на своём пути. Посмотрите! Вражеские десантные суда в сопровождении двух десятков кораблей со жвалами уже движутся к нашим позициям.

Абдулла нервно почесал затылок. Но даже в критический момент его хитрый ум искал выход там, где другие видели лишь безнадёжность.

— Возможно, — начал он осторожно, словно пробуя почву, — остатки нашей флотилии смогут потопить большую часть этих плавучих гробов?

Бенджамин закрыл глаза, словно вслушиваясь в голос высших сил.

— Нам остаётся лишь уповать на волю небес и… — Он не успел закончить.

Тяжёлое дыхание и суетливый топот ног прервали его речь. К ним приближался разведчик с южного мыса, весь запылённый, измученный, но с лицом, озарённым невероятной радостью.

Бенджамин выпрямился, мгновенно переключившись в режим командующего. Его голос зазвучал властно и чётко:

— Говори. И пусть твои вести окажутся лучше, чем то, что мы видим здесь.

— Товарищ главнокомандующий! Флотилия Северян не бросила нас! Шестьдесят кораблей Холодова прямо сейчас режут вражеский тыл с юго-востока!

Лидер довольно улыбнулся.

— Наконец-то удача поворачивается к нам лицом. Возвращайся на пост, воин. И помни — твои глаза сейчас дороже золота.

Разведчик кивнул с почтением и бросился наутёк.

— Почтальон! — рявкнул Бенджамин, и седоволосый писарь нервно подскочил с корточек. — Немедленно отправить депешу Северянам! Опиши в подробностях тактику вражеских суден. И передай, что нам срочно нужна подмога!

— Теперь ясно, почему полсотни жвал развернулось туда, — прошептал Абдулла. — Они почуяли угрозу!

Бенджамин кивнул, но радость в его глазах сменилась решимостью.

— Боюсь, братья мои, Северяне не успеют прийти к нам на подмогу. Они будут молотить врага долго и яростно, а вражеский десант уже дышит нам в затылок. Готовьтесь, господа! Скоро мы покинем командный пункт и встанем плечом к плечу с остальными!

Советники побледнели, а телохранители лишь крепче сжали рукояти оружия и уважительно склонили головы.

Внезапно Абдулла пронзительно взвизгнул:

— Взгляните на это безумие! — его трясущийся палец указывал на бухту. — Капитан той шхуны окончательно съехал с катушек! Что он пытается сделать?

Бенджамин выкрутил зум оптики на максимум и нашёл нужный корабль. Картина заставила его нахмуриться: крупный рыжеволосый детина стоял на корме, вглядываясь в морскую пучину едва ли не под самым кораблём. Одной рукой он держал подзорную трубу, а второй разрезал воздух магическими пассами, при этом что-то нашёптывал с ехидной улыбкой на лице.

— Это выглядит, мягко говоря, странно. Может… он готовит очередной сюрприз? — с интригой в голосе произнёс Бенджамин.

Не прошло и минуты, как присутствующие увидели ЭТО.

Под водой стремительно двигалась исполинская тень. Морская гладь задрожала, а затем океан взорвался. Из пучины вынырнула гигантская челюсть и сомкнулась на вражеском флагмане, расколов его на две части. Хруст переламывающегося хитина пронёсся по бухте.

Многометровые волны разошлись в стороны, с чудовищной силой раскачивая корабли вокруг. Матросы кричали, молились, тряслись от ужаса, держались за поручни изо всех сил. Некоторые суда зачерпнули много воды, прочие едва не перевернулись.

Мурваракс исчез так же внезапно, как появился. Тень чудовища неспешно скользила по дну бухты, пожирая тела утонувших.

Присутствующие потеряли дар речи. Заговорил Абдулла, и голос его дрожал, как у испуганного ребёнка, срываясь на тонкие ноты и давая «петушка».

— Да кто же они такие⁈ Как им удаётся призывать чудовищ из морских глубин⁈

— Полагаю, вскоре нам предстоит это узнать, — заключил Бенджамин. — Почтальон! Срочно дайте мне перо и бумагу, я сам напишу сообщение рыжеволосому капитану!

Глава 18

Мать честная, как же нас тряхнуло! Когда мифический монстр схватил вражеский флагман гигантскими челюстями, я почувствовал, как палуба уходит из-под ног.