Фантастика 2026-80 - Мария Фир

— Много не заберу, — поспешно добавил я, видя, как лица моих товарищей каменеют от ужаса. — Чуть больше половины донорской нормы. Настаивать не стану, однако вы должны понимать, что на кону жизни.

Соратники переглядывались, в их глазах боролись страх и долг. Кто-то отступил на шаг, кто-то сглотнул комок в горле. Но затем произошло то, что заставило сердце расправить крылья от гордости и благодарности. Такеши, мой дорогой друг, первым решительно шагнул вперёд и закатал рукав. За ним последовали Ганс и Мутуа.

— Делай, что должен, капитан, — хрипло произнёс кузнец, оголяя локтевой сгиб.

Драксус мгновенно выпустил алые щупальца, которые впились в плоть соратников. Я был благодарен демону за сдержанность. Он брал ровно столько, сколько нужно, не превращая верных друзей в высохшие мумии.

Когда первая тройка после процедуры осталась в сознании, хотя и побледнела, остальные члены команды поняли — это не смертный приговор. Один за другим они кивали и подставляли руки под кровавые щупальца.

Калиэста дрожала и едва сдерживала рвотные позывы, но сделала шаг вперёд.

— Ты самая храбрая из всех нас, — прошептал я ей, когда алое щупальце нежно коснулось её руки.

Мы выпили по половине литра с каждого, кроме Луи. Ни я ни демон не желали поглощать эту мерзость.

Материала оказалось достаточно. Тело мгновенно покрылось алой бронёй. Из спины и боков проступил десяток щупалец, они шевелились с собственной волей, словно голодные змеи.

Вложил двадцать пять свободных очков характеристик в интеллект. Именно он влиял на эффективность классовых способностей. Сила демона возросла, расход крови оптимизировался. Тысяча триста осколков сгорели в моей ладони адским пламенем.

— Спасибо, братья и сёстры, — благодарно кивнул команде. — Мне пора!

И рыбкой нырнул за борт.

Холодная морская вода освежающе обдала трансформированное тело. В районе шеи вспыхнула острая боль, и я машинально прикоснулся рукой.

Пространственный карман мне в печень! Это же жабры!

Значит, смогу дышать под водой. Противно, но выбора нет.

Из голеней просочились два мощных перепончатых отростка. Они резко заработали слева направо, и я ощутил себя живой торпедой, мчащейся к вражеским кораблям. Скорость была такой, что пришлось зажмуриться от рези в глазах. Но мгновением позже они покрылись плотной плёнкой, позволяющей мне видеть даже лучше, чем на суше! Правда, как дальтонику. Всё было окрашено в багровые тона, словно я смотрел сквозь линзы из крови.

Мать моя! Я стал мутантом!

В акватории дрейфовали десятки трупов и обломков кораблей. В красных цветах это выглядело как предпоследний круг ада.

Брать управление на себя не решился. Помнил, как после неудачной попытки контролировать щупальца-конечности покатился кубарем в подземелье-утробе. Сейчас не время для экспериментов. Не буду мешаться Драксусу под ногами. Он знает своё дело — и вскоре враг падёт!

— Братишка? А, братишка? — спросил я, пока мы мчались вперёд. — И-и-и… кто был самый вкусный?

В ответ послышался злодейский демонический хохот, который заставил меня съёжиться. Драксус наслаждался моментом, как гурман, смакующий изысканное вино.

— Это был Такеши, — прорычал он с нескрываемым удовольствием. — Его кровь с каждым днём становится всё вкуснее и вкуснее. Вкус бесстрашного чемпиона, достойный самого Драксуса! А Калиэста… — голос демона стал почти мечтательным, — оказалась весьма экзотичной и нежной на вкус. Нет ничего слаще крови непорочной девственницы. Но, увы, в ней мало храбрости.

Святая Мария! Зачем я вообще задал этот проклятый вопрос? Но постойте… из контекста следует, что кровавый паразит уже успел отведать крови Такеши ранее?

— КОГДА ЭТО БЫЛО⁈ — заорал я в панике. — Ты что, втихаря попивал моего друга, пока мы в лачуге на стартовом острове спали?

Послышался ехидный смех, затем наступила зловещая пауза.

— НУ⁈ — не выдержал я.

— Он сам предложил мне отведать его, — наконец ответил демон с издевательской интонацией. — Ты был в отключке после того, как я впервые проявился и вытащил вас из подземелья сгинувших пиратов!

Фух. Камень свалился с души. Значит, всё по согласию, без принуждения.

— А кто оказался самым невкусным? — не удержался от любопытства.

— Троица алкозависимых, в роме которых было слишком мало крови, — Драксус презрительно фыркнул. — Однако есть в этом своя прелесть. Алкоголь придаёт особую пикантность… Ха-ха-ха!

А я-то думаю, чего Драксус вдруг стал таким весёлым и общительным? Да он же совершенно пьян! Святая Дева, что же теперь будет?

Даже не успел осознать опасность ситуации, как мы дельфином вылетели из воды. Свет Солариса ослепил на мгновение, а затем…

ХРЯСЬ!

Вертикальный взмах сразу тремя щупальцами сломал вражеское судно со жвалами пополам, как спичку. Сила ударов заметно возросла. Сорок вложенных очков в навык демона давали о себе знать, как и прибавка к интеллекту.

Половинки корабля разлетелись в разные стороны, выбрасывая жужжерианцев наружу. Их паническое жужжание смешалось с плеском воды.

Драксус не дал мне насладиться зрелищем. Устремился ко дну, а затем резко взметнулся вверх. Мы врезались в брюхо ближайшего «гроба» с такой силой, что проломили его насквозь. Оказались на внутренней палубе среди массивных жвархов. Морская вода хлынула внутрь через пробоину, и корабль начал тонуть. Тварям некуда было бежать. Они были заперты в ловушке.

Несколько раз взмахнул хлыстами, превращая ближайших жуков-переростков в месиво. Их панцири трещали, а бурая слизь брызгала во все стороны.

— Гадость! — проворчал Драксус, но продолжал крушить всё на своём пути.

Демон вдарил по днищу с такой силой, что создал огромную линию пробоины. Корабль начал разваливаться на части, а затем мы вновь нырнули в воду.

Опьяневший демон принялся за кровавую работу с энтузиазмом берсерка. Каждый удар был смертоносным, каждое движение выглядело танцем разрушения. И самое страшное — он явно получал от этого чудовищное удовольствие. Да и мне доставляло сатисфакцию уничтожение того, кто решил нас истребить, если признаться.

Тем же временем, командный пункт.

Руководство продолжало наблюдать за морским побоищем, не в силах отвести взгляд от жуткого спектакля. Прямо на их глазах демон превратил четыре десятка приближающихся вражеских судов в обломки и трупы. Треть финальной волны противника оказались уничтожена, если не считать «жвала» с последним «наконечником стрелы», которые в эту самую секунду рвали друг друга на куски с Северянами возле южного мыса.

— Мудрейший… — голос Абдуллы дрожал от благоговения и плохо скрытого страха. Советник сглотнул, собираясь с духом. — Что же вы такого написали этому… чудовищному капитану? Он внезапно