Фантастика 2026-80 - Мария Фир

class="p1">Благо, что мы держались в двух километрах от этого ада — ровно на максимальной дистанции стрельбы азуриевой пушки. Но даже на таком расстоянии волна от погружения чудовища швырнула шхуну, как игрушечный кораблик.

Остальным судам досталось гораздо хуже. Повезло, что никого не потопило. Море жестоко, но иногда оно милосердно к смельчакам.

Когда локальный шторм наконец утих и Мурваракс исчез в тёмных глубинах, оставив после себя лишь пену и обломки хитина, людская флотилия принялась лихорадочно перестраиваться.

На горизонте надвигалась финальная волна врагов. Около сотни чёрных прямоугольных кораблей неслись к нам в сопровождении двух десятков жвал. В животе у меня всё скрутилось. Такую армаду не остановить пушечным огнём.

Поначалу мой план был прост: сблизиться с нашими ребятами и дать достойный отпор этим тварям. Но судьба распорядилась иначе.

Возле штурвала, на подставку с компасом, внезапно приземлилась белокрылая чайка. Она подняла одну лапку, и я увидел тонкий свиток на верёвочке. Послание в разгар битвы?

Осторожно снял свиток с лапки, погладил чайку по голове.

— Спасибо, пернатый дружок, — прошептал я.

Птица кивнула, словно понимая каждое слово, после чего улетела.

Развернул письмо, жадно впился глазами в строки:

Капитану шхуны «Ветер перемен».

Добро пожаловать на Новую Землю! Как видите… здесь не до скуки.

Благодарю за мастерское содействие в обороне. Ваш вклад в общее дело оказался неоценим, и вы будете удостоены государственной награды, если нам удастся пережить эту бойню.

Прошу направить ярость морского чудовища на приближающиеся черные гробы. В каждом прячется десяток жвархов. Если эти твари достигнут берега — всем нам конец.

Время не ждет.

С уважением, Бенджамин Бернаскони.

Неужели лидер фракции посчитал, что подводное чудовище является чем-то вроде моего питомца? Ах, если бы это было правдой… Но увы. Сомневаюсь, что подобный трюк прокатит вновь. К тому же, Мурваракс может повести себя непредсказуемо. Не стоит его лишний раз тревожить.

Полагаю, потопить более сотни вражеских кораблей без поддержки форта будет невозможно. Дай бог, если со жвалами сможем справиться. Но «гробы» со жвархами внутри… Если вражеский десант успешно высадится — погибнет очень много людей!

Пора достать главный козырь.

— Братишка, умеешь плавать?

— За кого ты меня держишь, глупец?.. — проворчал Драксус. — Даже самый хилый демон не тонет в пучине. Правда есть один нюанс. Понадобится особый перк на сотом уровне навыка.

Как хорошо, что я не вложил свободные очки в канонира, дабы уделать Эстебана в состязании. Времени сомневаться нет. Поднимаю навык «Кровавый демон» до ста.

Получен уровень 51. Доступно 10 свободных очков характеристик.

…

Получен уровень 54. Доступно 25 свободных очков характеристик.

Поздравляем! Вы суммарно повысили 50 уровней классовых навыков. Ваша награда: легендарный классовый глиф познаний №47.

С полученным значком разберусь позже.

Перед глазами привычно всплыли голубые рамки с тремя перками. Один из них был мне знаком и резал время отдыха демона после активных действий на 25%. Второй существенно уменьшал объём крови, необходимый для появления алой брони. Третий же показался мне самым бесполезным: он увеличивал скорость выкачивания жизненных соков из противников в два раза.

Чёрт! Всё не то!

Сочное манго перемен, настало твоё время.

Я извлёк из рюкзака эпичный фрукт, доставшийся мне со смотрителя острова Раш’кара. Некогда было чистить, потому сожрал вместе с кожурой, едва не сломав зубы о крупную косточку.

Выберите перк, который желаете изменить.

В новом цифровом окошке было всего три строчки. Я тапнул последнюю, в которой было написано: 100 уровень «Кровавого демона», перк не выбран.

Выскочили новые таблички. Время поджимало, потому я даже толком не вчитывался и мгновенно забрал нужный. Мне крупно повезло — в этот раз выпал перк «Плавучий ужас». Хотя, справедливости ради, отмечу: система могла бы и сразу предложить желаемое, и не пришлось бы тратить драгоценное манго. Но да ладно, грех жаловаться.

— Драксус, ты готов проявить себя во всей красе? — спросил я, и хищная ухмылка исказила лицо.

Голос демона прозвучал в моей голове недовольным скрежетом:

— Ты разве не знаешь, что плавание отнимает много сил? Мы истощим себя раньше, чем доползём до врага. А эти жуки… их «кровь» — лишь щелочь и слизь. Такое я пить не буду!

Эх, что-то совсем настроение у братишки скверное. Полагаю, это от голода или некой неудовлетворённости…

— Я ВСЁ СЛЫШУ! — рявкнул он.

— Ладно, не ворчи, — поморщился я, массируя виски. — Есть у меня одна идея, как всё исправить.

План был безумным, но других вариантов не оставалось. Время истекало, а враги надвигались, как морской шторм.

Рванул на палубу и заорал во всю мощь лёгких:

— Все ко мне! Немедленно!

Члены экипажа начали суетливо стягиваться. Раджеш спускался с мачты с проворностью обезьяны, женщины выбирались из трюма, вытирая пот со лбов. В их глазах читались вопросы и тревога.

Пока команда собиралась, обратился к Эстебану:

— Временно покину корабль, амиго, — похлопал его по плечу. — Теперь ты за главного. Держи судно вне досягаемости врага, воюй грамотно. Если сегодня потонете без меня, то, клянусь, достану тебя с того света!

Парадигма принимает вашу клятву.

Имейте в виду, что её нарушение навлечёт на вас гнев «Бескрайнего Архипелага».

Тысяча Диабло! И кто меня за язык тянул?

Эстебан в ужасе попятился назад, наблюдая, как забегали мои глаза в чтении сообщения от системы.

— Поторопись к штурвалу! — рыкнул я.

Вояка развернулся и бросился на корму.

Наконец все выжившие встали полукругом вокруг меня. Лица напряжённые, взгляды насторожённые. Они чувствовали — сейчас произойдёт что-то жуткое.

— Друзья, — начал я, и мой голос звучал как похоронный колокол. — Пришло время выпустить наружу демона.

Соратники шокировано хлопали глазами.

— Без его помощи будет много жертв среди землян, — продолжил я, обводя взглядом каждое лицо. — И даже не факт, что все мы сегодня выживем.

Калиэста вздрогнула, словно её ударили кнутом. Её обычно спокойные глаза расширились от ужаса. Молодой грызлинг из братвы стушевался, его ушки прижались к голове, хвост дрожал. Остальные хомяки непонимающе оглядывались, как дети, которым повествуют страшную сказку. Они не видели мою синергию с Драксусом ранее, не знали, какой ад я могу устроить, когда демон крови вступает в игру.

В глубине сознания прозвучал довольный голос:

— О-о да!

Мои руки начали дрожать, но не от страха, а от едва сдерживаемой силы, которая рвалась наружу.

— Потому, — невозмутимо произнёс я, чувствуя, как глаза наливаются яростью, становятся ярко-красными, — мне понадобится ваша кровь.

Тишина