Фантастика 2026-80 - Мария Фир

Бенджамин медленно обернулся к советнику.

— Всего лишь попросил его выпустить подводного змея вновь, — произнёс лидер тихо, почти равнодушно. — Однако он решил поступить по-своему. Стоит отметить… весьма эффективно. Слишком эффективно.

Между ними повисла пауза.

— Признаться… — Абдулла внезапно замялся и нервно огляделся по сторонам, словно почва под ногами могла иметь уши. Он наклонился ближе и перешёл на хриплый шепот: — Я до чертиков переживаю, что такое жуткое существо может нести смертельную опасность для всех людей. Представьте… он всего лишь пятидесятого уровня, а уже способен в одиночку топить целые армады! Мой желудок сводит от дурных предчувствий!

— Вы абсолютно правы, дорогой друг, — Бенджамин поднял легендарную подзорную трубу и поднёс её к лицу Абдуллы так близко, что тот почувствовал холод металла. — Эта штуковина позволяет считывать подробнейшую информацию на солидном расстоянии. Когда «Ветер перемен» приблизился к остаткам нашей флотилии, я сумел узнать… кое-что о капитане.

Советник впился взглядом в губы лидера фракции, ловя каждое слово, каждую интонацию. Жестом он предложил отойти в сторону, подальше от любопытных ушей. Бенджамин кивнул, подавшись вперёд, и продолжил:

— Его класс личности — мастер крови. Легендарный демонический класс, Абдулла. — Голос лидера стал жёстче. — Его можно сравнить с целым взводом носителей тактических ядерных бомб. Потенциал силы переходит все разумные грани, все человеческие понятия о мощи. Однако… — Бенджамин огорчённо покачал головой, и в его глазах мелькнула тень настоящего ужаса. — Существует много нюансов. Слишком много непредсказуемых, смертельных нюансов!

— Я так и подумал, — закивал Абдулла. — Чувствую нутром, что нам придётся дорого заплатить за то, что увидим новый рассвет. В чём же нюансы, господин?

Бенджамин схватил советника за плечо.

— Слушай внимательно и запоминай каждое слово! Мы понятия не имеем, что творится в голове у носителя демона. А вдруг он кровожадный маньяк по своей природе? Вдруг для него человеческая жизнь — просто развлечение? — Губы лидера крепко сжались. — Потому твоим первым заданием будет предоставить мне полнейшую характеристику личности. Проведи через подставных лиц, например, через выпивох в тавернах, тщательный расспрос его экипажа. Узнай всё! От любимого блюда до ночных кошмаров.

Абдулла расплылся в хищной улыбке. В таких грязных делишках он был как в родной стихии, и Бенджамин это прекрасно знал и ценил.

— Будет исполнено в лучшем виде!

— Второе, — лидер фракции понизил голос до зловещего шепота. — Один информатор рассказал мне много интересного про новый мир, в том числе про особенности демонов. Сущность может полностью завладеть телом и безжалостно вытолкнуть саму личность. Демоны одержимы властью и насилием. Они жаждут править всем Архипелагом! Потому так называемые «охотники на демонов» всячески стараются этого не допустить. Когда они пронюхают о том, что на свет появился новый демон, предпримут самые решительные действия. — Бенджамин сжал кулаки. — Уверен, твой гениальный мозг что-нибудь придумает, чтобы информация распространялась медленнее черепахи. Далеко не многие в курсе столь ценных сведений. Потому слишком болтливых и любознательных…

Бенджамин медленно провёл большим пальцем по горлу. Абдулла понимающе кивнул, и в его глазах мелькнул знакомый холодный блеск.

— И последнее, но не по значимости! — Лидер наклонился так близко, что Абдулла почувствовал его дыхание. — Мастер крови должен любой ценой остаться на нашей стороне. Узнай, что его интересует больше всего на свете, и устрой это в самом лучшем, роскошном виде. Золото, женщины, власть, кровь — что угодно! Если Макс Фаталь переметнётся к Северянам… — голос Бенджамина стал суровым, — боюсь, недолго нам оставаться не только у власти, но и среди живых. А без нас человечество обречено! Ты хоть представляешь, во что превратят наш славный город дикари Александра?

Абдулла понимающе кивнул.

— Нрав Холодова ты знаешь не хуже меня, — продолжал Бенджамин, и в его голосе появились нотки отчаяния. — Этот хитрый лис начнёт ставить нам ультиматумы один за другим, пока не задушит окончательно, как курей в курятнике. Сперва отберёт шахту под предлогом, что его бойцам нужны осколки для развития и защиты острова. Затем наложит свои жадные лапы на самые прибыльные предприятия. А после, когда заручится поддержкой, провозгласит о новых выборах. Подкупить электорат у нас уже не получится. И окажемся мы в могиле. Политической или настоящей.

— Уверяю вас, господин, — Абдулла оскалился в безжалостной улыбке, — это будет лёгкая партия! Я знаю, как обращаться с такими… особенными людьми.

Бенджамин дружески, но крепко потрепал советника за плечо.

— Самое время вернуться к наблюдению за обороной Новой Земли.

Глава 19

За считанные минуты мы с братишкой превратили половину вражеского флота в хитиновое крошево. При этом корабли противника продолжали с упорством прорываться вперёд.

Оставшиеся полсотни «гробов» резко сменили тактику. Хитиновые пластины на палубах синхронно раскрылись. Но жвархи не спешили выпрыгивать. Эти твари понимали, что до земли или хотя бы до наших кораблей им не долететь. Нам повезло, что плавать жуки не умели от слова совсем.

Но вот что меня поразило. Выброшенные в воду монстры размером с фургон держались на плаву! Барахтались, почти полностью погрузившись, но не шли ко дну. Даже из такого жалкого положения некоторые пытались взмыть в воздух. Большинство тонули обратно с громким всплеском, но самые упрямые всё-таки поднимались на пару метров.

Силы покидали меня стремительно. Кровь заканчивалась. Решение пришло мгновенно. Нужно срочно направиться к самому крупному и вооружённому кораблю. Взгляд поймал судно, напоминающее каравеллу времён великих открытий.

Братишка собрал последние силы и разогнался так, что вода вокруг нас завыла от скорости. Затем резко взмыл и обрушился на палубу с грохотом, от которого задрожали доски. Там в ступоре застыли два десятка канониров и матросов. Большинство из них было одето в какую-то униформу, видимо, за недостатком качественной экипировки.

— Чёрт, вы бы видели свои рожи! — не сдержался я и разразился хохотом, от которого по спинам моряков побежали мурашки. Наверняка выглядел я устрашающе: красные глаза, щупальца извивались. — Рад встрече, земляки! — хотелось пожать каждому руку, обнять этих, в большинстве своём, молодых парней, которые смотрели на меня как на исчадие ада, но время поджимало. — Расслабьтесь, своих не трогаю. Наоборот! Я пришёл размазать жужжащих тварей.

Из толпы выступил крепкий мужчина. Его отличало железное спокойствие среди всеобщей паники. Примерно моего возраста, взгляд суровый, без намёка