Живые и мертвые - Ярослав Гивиевич Заболотников

поднял крылья, и с первым же упавшим на землю пером разбросанные по полю боя кости задребезжали. Стали катиться друг к другу и соединяться: длинные — в конечности, рёбра — в дутые туловища, черепа — в небольшие головы с четырьмя парами глазниц. Не успела демонесса опомниться, как всюду повскакивали огромные костяные пауки, застучавшие по стеклянным буграм сияющими кончиками лап. Понимая, что пауки вот-вот атакуют зверьё с тыла, Хризальтера обрушила на них теневой удар, буквально вбила их в треснувшую твердь стекла. Однако сплющенные пауки выскочили из вмятины и продолжили стремительный бег. Западне было не помешать. Теперь спереди хищников иссекали пальцы скелетов, а сзади — пронзали лапы напрыгивающих пауков. Звери вертелись, с жуткими рыками бросались в обе стороны, но исход был предрешён — всюду разлетались куски тёмной плоти и такие же тёмные брызги.

Сиреневый взор коснулся лича: сейчас его застывший оскал скорее напоминал ухмылку. Коварную и самодовольную. Её придётся смахнуть. В следующий раз. Неизвестно, какие ещё сюрпризы приготовил переживший божественное испепеление колдун. Сражение показало, что он полностью восстановился и стал умнее. Стоило собрать больше душ. Обняв Могрима крылом, Хризальтера вместе с ним и Сумрой растворилась в тенях.

Едва она пропала, последний бившийся хищник разлился чёрной лужей по растресканному стеклу — как по команде костяные пауки сразу же разбежались по периметру и застыли, а оставшиеся скелеты разделились на два ряда, образовав ведущий к странникам коридор. Развернув хельграса, по нему Леонардо и поехал. Так же величественно и неторопливо.

Загромыхавшие латами копейщики расступились — живые могли беспрепятственно созерцать приближавшегося спасителя. И ужасаться тому, чем могла обернуться схватка для живых: в рядах скелетов различались разбитые черепа, оторванные челюсти, развороченные рёбра, а один стоял на единственной уцелевшей ноге.

Однако Эрминия смотрела не на колдуна и не на скелеты — на хельграса. И её пустой взгляд навёл Лайлу на странные мысли. Случайно ли подруга столкнулась с хельграсом в одноимённом лесу? Случайно ли охотившийся за ней «Апофеоз» носил маски в виде оскаленных черепов? И случайно ли маленькая девочка указала остров, где всех поджидала демонесса, остров, куда вдруг явился Леонардо, к тому же предельно подготовленным?..

Глаза вампирши так и не потухли: некроманта ждал крайне серьёзный разговор.

Глава 12

Смог над островом рассеялся, а вот грозовые настроения — нет. Едва Леонардо спешился и вернул себе благородную внешность, на него обрушился шквал обвинений. Взирая янтарными глазами на разгневанную Лайлу, колдун терпеливо слушал. И даже проигнорировал тычок пальцем в укрытую чёрным шёлком грудь.

— Мне набили оскомину чудесные совпадения и уж тем более — спасения! — закончила пламенную речь вампирша.

Джон с Рэксволдом переглянулись: как-то совсем внезапно Лайла выросла над собой — общалась с древним колдуном на равных.

— Сколько обвинений… — Леонардо флегматично разгладил вмятинку на рубашке. — Отвечу по порядку. Я никоим образом непричастен к появлению хельграса в виверхэльском лесу. Если бы я знал об энергетическом послании и в мои планы бы входило его сокрытие, ваша встреча с Аргалионом никогда бы не состоялась. Что касается «Апофеоза», я был знаком с его основателем. Не удивлюсь, если при сотворении устрашающих масок он вдохновлялся мной. Как-никак я одна из ключевых фигур мировой истории. Между тем, если бы я желал твоей подруге смерти, — колдун посмотрел на северянку, задумчиво обходившую хельграса, — элементарная задача обошлась бы без делегирования, — вернувшийся взгляд сопроводила пауза. — Третье же умозаключение весьма похвально: твоё королевское величество попало на этот остров не случайно.

— Я знала, что тебе нельзя доверять. Знала. Но ты не просто заманил меня сюда — ты подставил меня, моих близких и друзей под удар!

— Тебе следует знать, что я защитил ваш корабль от пламенной волны, а также там, в небе, возвёл перед тенью и не поспевавшим за ней огнём незримую гладь: иначе твоего фамильяра разрезало бы на части. Вы с Хризальтерой были слишком увлечены друг другом, чтобы заметить вкрапление третьей силы. На это я и рассчитывал. Благодаря тебе она заигралась, не скупясь, тратила накопленную энергию. Все её творения — концентрация чужих душ. Несомненно, она найдёт новые. Но это потребует времени. Мы же пока подготовим следующий этап.

Пусть в море виднелся корабль, какому повеселевший Густаф вымахивал непонятные знаки треуголкой, а мефит, уложенный на три пустых мошны, уже очнулся, Лайлу переполняло возмущение:

— Мы?.. Ты должен был помочь мне найти старинную крепость. Разузнать о судьбе моего отца и его верного мага. Из всего соглашения, ты помог нам покинуть север. Остальное, видимо, посчитал неважным.

— Внимательнее, Лайла де’Рон. Я обещал выполнить указанные пункты лишь после эксперимента, запланированного на следующую нашу встречу. Эта встреча состоялась сегодня, — колдун был так же спокоен, как ветер, шевеливший на его лбу тонкую прядь, выбившуюся из собранных в хвост волос.

— Только крепость уже найдена. Вместе с пониманием, что обитавшего в ней Дельвинуса убила Хризальтера. И всё без твоего участия.

— К сожалению, я был невероятно занят… — янтарный взор коснулся декольте и поднялся к алым глазам: — Однако я уже заметил на твоей груди серебряный полумесяц. Тебе стоит знать, что его близость к сердцу всегда сулит беду.

— А может, ты перестал чувствовать себя необходимым и незаменимым? — наконец улыбнулась Лайла. — Я настороженно отнеслась к новым союзникам. Но пока мы получили только помощь. Без неё я бы не попала в захваченную самозванцами крепость и не нашла бы искомого. Даже моё присутствие на архипелаге — полностью их заслуга.

— Тогда, думаю, тебя не огорчит тот факт, что в подземной библиотеке стало необыкновенно просторно. Ведь это тоже их заслуга.

Зарево вокруг вертикальных зрачков угасло до красноты рубина:

— О чём ты говоришь?

— О том, что находившиеся в ней книги и артефакты вывезены в неизвестном направлении. Вампиры так спешили, что не успели вовремя прибраться. А когда надумали, их уже ждал я. Тебе интересно, скольких человеческих жизней стоила ваша совместная телепортация? На подобное стоит взглянуть… — Леонардо элегантно предложил свою ладонь, — хотя бы для объективной оценки происходящего.

— Если мы уйдём, и демон вдруг вернётся? — вопрос колебался на грани претензии.

— Не волнуйся. Твоя свита под надёжной защитой.

— Я скоро, — сообщила Лайла остальным и подала руку.

В один миг взгляд подёрнули клубы тьмы, и ветер, ещё хранивший частицы гари, сменился спёртым воздухом библиотеки. Факелов в