Тайна Туманных островов - Александр Борисович Дубков

Бой на палубе тем временем продолжался. Гвардейцам Островной империи пришлось обороняться от отчаянно атаковавших эльфов с соседнего фрегата. Император оказался отрезан от своих воинов, увлеченный схваткой с Альмиром. Но корму заволакивал едкий дым, и поэтому никто не заметил опасности.

Люди и эльфы с особым ожесточением убивали друг друга и, даже раненые, бились до последнего. Палуба «Неустрашимого» покрылась и пропиталась кровью как человеческой, так и эльфийской. Ноги скользили, спотыкались о тела еще живых и уже мертвых.

С неба упали первые капли дождя. Дождь был теплый, с каждой секундой он усиливался, и вскоре ливень полностью накрыл место сражения. Вода смывала кровь и гасила огонь, дым рассеялся почти мгновенно. И тогда обе воюющие стороны увидели наконец, что происходит на корме.

Император Джагг VII, в позолоченной кирасе со стальным веером из сабель перед собой, атаковал сразу трех Альмиров, окружавших его с двух сторон. Эльф умело использовал магию иллюзий, моментально создавая на месте таявших под ударами человека все новые и новые иллюзии. Гвардейцы бросились на выручку своему императору. Эльфы также поспешили на помощь Альмиру, но в этот момент фрегат атаковали коноррцы и им пришлось сражаться на два фронта.

Удар следовал за ударом, но император никак не мог поразить своего противника. Джагг начал уставать, а Альмир все не унимался. Под проливным дождем человек и эльф кружились по корме, и в свете молний их странный танец походил на танец смерти. Кто-то один из них должен был сегодня умереть.

Вдруг воздух и стену дождя пронзила стрела, выпущенная с близкого расстояния одним из эльфов. Она впилась в незащищенное плечо императора, и тот, вскрикнув, выпустил саблю из левой руки. Альмир воспользовался моментом и сделал выпад, поразив правое плечо человека.

– За императора! – прокатился волной боевой клич гвардейцев, но было уже поздно.

Сжимая в окровавленной руке саблю, Джагг все же устоял на ногах. В глазах его светились ярость и решимость, он, казалось, уже не чувствовал боли.

Альмир победоносно занес меч, и в эту минуту луч солнца прорвался сквозь тучи, осветив на миг эльфа. На эльфийском мече заиграла радуга, но луч тут же исчез, и, уже пронзая струи дождя, Альмир резким ударом снес голову Джаггу. Император, вернее, его обезглавленное тело, упал под ноги эльфу. Джагг так и не выпустил из рук сабли…

Крик отчаяния вырвался из уст гвардейцев, видевших, как погиб их император. Эльфы атаковали, и на этот раз удача сопутствовала им. На палубе «Неустрашимого» не осталось ни одного живого человека. Немногие успели отступить на «Мурену». Гибель императора подействовала угнетающе на островитян. Бой затих как-то сам собой: эльфы укрылись на «Неустрашимом», а у их врагов не оставалось сил для новых атак.

Под проливным дождем сражение постепенно закончилось.

Эльфы под командованием Альмира отплыли на юг, что дало повод людям заявить о победе в сражении. Но что это была за победа… В боеспособном состоянии у людей осталось всего 37 кораблей, из них пять принадлежали коноррцам. И это с учетом семи фрегатов, захваченных у эльфов!

Итоги сражения оказались удручающими для обеих сторон. Ясно было, что продолжать войну на море не сможет ни Сильверен, ни Конорра. Судьба Островной империи повисла над пропастью междоусобной войны. Сыновья Джагга VII, не ладившие друг с другом, могли заявить претензии на престол. К тому же, многие из высших сановников, таких как герцог Маррак, которые владели целыми островами и награбленными богатствами, лелеяли мечту о полной самостоятельности и также могли использовать свой шанс.

Альмир возвращался домой с тяжелым сердцем. Несмотря на все усилия, несмотря даже на гибель императора островитян, разгромить людей не удалось. При этом эльфы потеряли две трети своего флота, 3685 жизней было отдано за Сильверен – родину Прибрежных эльфов. А ведь еще существовал таинственный Черный флот… Альмир решил, что эльфам придется уйти в глухую оборону. Да, и как там обстоят дела у короля, отправившегося на войну с орками?

«Эх, черные дни настают в Айринге, – подумал Альмир. – И все из-за этих диких полуживотных – орков и людей. Айрингу уже не быть прежним, цветущим».

Альмир вспомнил о Джарри Берре. Каким незначительным могло показаться нападение островитян тогда, в Белтаре, по сравнению с сегодняшним сражением! Но эльфы берегут жизнь каждого из своих соплеменников и уж никогда не забывают о тех, кто убивает эльфов. Хотя капитан островитян сейчас, скорее всего, мертв. Так, по крайней мере, утверждала Интра Катра в Ригене.

Эльф сделал знак рукой, изобразив руну, первую в слове «память». Никто не забыт, и каждый будет отомщен.

Глава 18 Черный цвет неба

Я вынужден прервать наше плавание, герцогиня, – сказал Мирс, капитан «Удачливой Крошки», доставившей Интру Катру в Риген. – Таков приказ шаваха Ригена Окана. Письменный приказ. Ни одно судно не может покинуть порт без его личного разрешения. А я не хочу неприятностей, простите меня.

Аретама была неприятно удивлена приемом в Ригене. Всего полтора месяца назад Риген был погружен в сон и странный туман. Решением Большого совета Сарелли Окан был назначен временным управляющим.

И что же сейчас? Окан именует себя шавахом (что за странная должность?) и присылает отряд стражников, чтобы задержать ее, герцогиню, словно какую-то преступницу! Только верный Вирайя Митра Соуда остался с ней, но что он может сделать один? Интра решила встретиться с «шавахом» и лично разобраться, что здесь происходит. Куда же смотрят эльфы и гномы? Вернулся ли законный король или кто-то из его наследников?

Пройдя по улицам Ригена, Аретама не заметила ничего необычного. Город жил своей жизнью, нимало не беспокоясь тем, что происходит во дворце. Следов странного заклинания, повергшего его в сон, не наблюдалось. Лавки, таверны, мастерские были открыты, люди сновали туда-сюда по улицам, обеспокоенные мелкими делишками. На рынке и в порту было не так многолюдно, как в портах Аккуры или в Белтаре, но и это не вызывало каких-либо подозрений. Отряды городской стражи патрулировали улицы, из домов развлечений доносились смех и музыка, а в окнах красовались размалеванные девицы.

Только поднявшись ко дворцу, Интра Катра увидела что-то необычное. Центральные ворота охранялись отрядом из шести людей в черных одеждах, а в глубине королевского сада прогуливались еще несколько таких же людей в сопровождении нарядно одетых дам и кавалеров. «Кто они такие?» – подумала аккурианка, но спрашивать ничего не стала, полагаясь на предстоящую беседу с Сарелли Оканом.

– Герцогиня, рад вас видеть в добром здравии, – расплылся в улыбке Окан,