Тайна Туманных островов - Александр Борисович Дубков

не желала никому смерти. Но то, что Кольди утаила свой разговор с Иррагоном и все дни пребывания в Ильтарене искала что-то в библиотеке, свидетельствовало о том, что человеческая женщина действовала с умыслом. А тем, кто перешел на сторону Врага, нет и не может быть пощады.

Даже если предположить, что человеческая женщина говорит правду, отпустить ее без наказания было нельзя. Никак.

– Виновна и приговаривается к смерти, – проговорил наконец Берилл.

Девушка не почувствовала боли, когда стрела пронзила ее тело. Смерть пришла мгновенно. Выжив чудом на Туманных островах, Кольди погибла от рук эльфов.

Обгоревшая часть дворца зияла своей чернотой, Тронное дерево потеряло часть веток и походило на раненого, пронзенного в спину предательским кинжалом. Это был дурной знак, тем более, когда король Лемиэн и Светлейший эльф Альмир отправились на борьбу с людьми и орками. Кроме того, сгорела часть библиотеки, но тайная комната с древними книгами, защищенная мощнейшими заклинаниями, не пострадала. Оказавшись без опоры в поглощенной огнем сфере, тайная комната опустилась на землю. Теперь она стала видимой и более уязвимой, поэтому Совет Старейшин распорядился выставить вокруг нее двойное кольцо охраны – как временную меру до возвращения короля или Альмира. Эльфы облачились в траур и с тревогой ждали, что же будет дальше.

Глава 17 Магия против стали

Поверхность Эльфийского моря была недвижима – полный штиль, ни дуновения, ни даже намека на ветер. Яркое слепящее солнце раскаляло воздух, стояла невыносимая жара. Морская гладь была прозрачна, и косяки мелких рыб переливались огоньками в глубине, ускользая от огромной пасти истодона – чудовища длиной около десяти метров. Мясо этого гиганта было на редкость мягким и жирным, поэтому островитяне часто охотились на него, рискуя жизнью и здоровьем. Но на этот раз истодону ничего не угрожало. Люди и эльфы готовились истребить друг друга.

Безветренная погода не мешала эльфийскому флоту стремительно двигаться на восток при помощи магии. Маг Воды, обязательно присутствовавший на каждом из 75-ти фрегатов, направлял течение, которое подхватывало их и позволяло плыть в нужном направлении. Эльфийские корабли были однотипны и по размерам превосходили аналогичные суда людей. На них не было никаких метательных приспособлений – эльфы полагались на магию и меткость своих лучников.

Альмир стоял на капитанском мостике флагманского корабля «Неустрашимый», спокойно ожидая встречи с противником. Старый эльф не жаждал мести, он знал, что победа и будет лучшей местью выскочкам-людям за гибель эльфов в Белтаре и во всех войнах прошлых веков. Раз и навсегда необходимо положить конец претензиям этих дикарей на главенство в Айринге. Избавившись от угрозы со стороны Островной империи, Сильверен сможет разобраться с происходящим на Туманных островах и положить конец войне.

– Вражеский флот прямо по курсу!

«Ну вот, сегодня все и решится», – подумал Альмир и отдал необходимые распоряжения для подготовки к сражению. Флот эльфов стал перестраиваться в боевые порядки – две линии полукругом к врагу. «Неустрашимый» оказался в самом центре передней линии. Целью атаки должен стать флагман островитян, с уничтожением которого Альмир рассчитывал победоносно завершить сражение.

Корабли людей приближались. Впереди и по левому флангу шел под черно-белыми парусами флот Конорры. Центр и правый фланг занимали корабли с красно-черными парусами Островной империи. Объединенный флот людей насчитывал, как смогли определить эльфы, около ста десяти больших и малых суден. Только после выхода из войны Эндариэна, Архона, Ригена и Саргана островитяне смогли перейти к наступательным действиям против эльфов и впервые получили количественный перевес над своим врагом.

Формально объединенным флотом островитян и коноррцев командовал сам Джагг VII, император Островной империи. Однако фактически флот состоял из двадцати флотилий, каждая под непосредственным руководством своих адмиралов или капитанов. Так, одной из флотилий коноррцев, состоявшей из семи кораблей, управлял сын Наместника Конорры Винстон, а флотилией из пяти фрегатов, уцелевших при шторме в Косом проливе, – герцог Маррак.

Магов у людей почти не было. Они полагались на свою технику – скорпионы и арбалеты, а также на отвагу и удачу в абордажных схватках. Общего плана сражения у людей не было. Была лишь одна-единственная задача: разгромить эльфов, чтобы обеспечить доминирование островитян и их союзников в западных морях.

Людской флот приближался к врагу медленно. Сказывалось полное отсутствие ветра. Маги островитян и коноррцев были переутомлены – на каждого приходилось от двух до четырех кораблей. Благо, часть флота Конорры включала весельные галеры, а корабли островитян были заметно меньше кораблей эльфов. Почти половина флота состояла из корветов, в два раза уступавших по водоизмещению эльфийским фрегатам.

Альмир решил напасть первым, сосредоточив свой удар на судах коноррцев, чтобы быстро расправиться с ними и тем самым получить преимущество перед столкновением с основными силами людей.

Битва началась в полдень.

Атака эльфов была стремительной. Флот Конорры был рассечен пополам. Эльфы подожгли часть фрегатов и корветов, галеры успели уклониться от боя и отступить к югу. Альмир лично не участвовал в сражении, он зорко следил за порядком в своих рядах и действиями противника. Его фрегат подошел к флагману коноррцев, которым управлял Винстон, и атаковал его. Эльфы-маги, а их на «Неустрашимом» было пятеро, подожгли паруса, а молниями уничтожали людей, пытавшихся сбить пламя. В дело вступили эльфы-лучники, и их стрелы не знали промаха. Одним из первых погиб Маг Воздуха, а Винстон был тяжело ранен в грудь. Поднялась паника, люди прыгали за борт в надежде спастись, но пощады не было никому.

Альмир мог быть доволен. Из приблизительно тридцати кораблей коноррцев в первой же атаке было уничтожено два фрегата и семь корветов, среди них – флагман флота Конорры. Только несколько из кораблей людей организованно ответили на действия эльфов, отступив к югу. Винстон, как оказалось, выжил. Его, тяжелораненого, перевезли на шлюпке на одну из галер. Но управлять своим флотом он уже не мог.

Флот островитян перестроился в боевые порядки и надвигался с севера. Для маневрирования не оставалось времени, и Альмир решил продолжить атаку, чтобы окончательно уничтожить корабли Конорры.

Островитяне спешили на помощь своим союзникам. Их флотилии, выстроившись в линии, охватывали эльфийский флот с трех сторон. Видя, что помощь близка, коноррцы прекратили отступление и смело пошли навстречу превосходящему флоту Сильверена.

На этот раз Альмиру пришлось лично участвовать в схватке. Его флагман атаковали сразу два корабля – галера и корвет. Корвет был немедленно подожжен, но и горящий, он смог приблизиться к «Неустрашимому» вплотную. Галера зашла с другого борта, лишив эльфийский фрегат возможности уклониться от абордажной схватки. Сложив весла, коноррцы забросили крюки на высокий борт вражеского корабля и отчаянно