Тайна Туманных островов - Александр Борисович Дубков

Альмир с капитанского мостика хладнокровно разил людей молниями, огненными и ледяными шарами. Маги прикрывали Светлейшего, а лучники истребляли тех, кому удавалось подняться на борт. Команда галеры была полностью перебита. Но в этот момент огонь с горящего корвета перекинулся на эльфийский флагман, а вместе с ним на палубу прорвалась и команда коноррцев. Альмир приказал немедленно погасить пламя, а сам, все так же хладнокровно, стал убивать смельчаков, пытавшихся пробиться к корме.

Вскоре все было кончено. Флагман эльфов смог освободиться и вернуться в строй. Альмир внимательно осмотрелся, пытаясь определить ситуацию.

– Отойти к югу, – коротко скомандовал он.

Приказ передали по цепочке от корабля к кораблю. Однако выполнить его смогли не все. Четыре эльфийских фрегата были сильно повреждены и не могли продолжать бой. Один горел, словно свечка, и его команда спасалась на шлюпках или вплавь. На помощь горящему фрегату подошел другой и стал подбирать эльфов. Но это было полбеды. Тринадцать эльфийских кораблей оказались меж двух огней – флотом Островной империи, атаковавшим с севера, и коноррцами, ударившими с юга.

Практически уничтожив флот коноррцев, эльфы, тем не менее, были втянуты в сражение в невыгодном для себя положении. Необходимо было немедленно контратаковать, и Альмир решил сосредоточить удар на флагмане островитян, что носил устрашающее название «Мурена». Поразить людей в самое сердце – такова была цель Светлейшего.

Два огромных флота сошлись в смертельной схватке. Эльфы разили магией и стрелами, поджигали корабли противника и смело маневрировали, стараясь уклониться от атак людей. Те же в ответ использовали копья тяжелых арбалетов и скорпионов, пытались быстро сократить дистанцию и перевести сражение в отдельные абордажные бои.

Казалось, что, несмотря на численное превосходство людей, успех сопутствует эльфам. Против их магии мечи явно проигрывали.

Небо заволокло дымом от горевших кораблей, большая часть которых принадлежала людям. «Неустрашимый» успешно отбивал все атаки и уничтожал вражеские корабли один за другим. Но вот, когда в бою сошлись флагман Сильверена и флагман Островной империи, все изменилось.

Альмир не мог больше следить за ходом сражения, занятый схваткой с императором и его отборной командой. А произошло следующее. Потеряв центральное управление, фрегаты Сильверена были вынуждены действовать по принципу «каждый за себя». Островитяне, привыкшие к пиратским налетам и абордажным схваткам, как только им удавалось приблизиться к противнику, показывали все свое мастерство и умение. А когда один корабль цеплялся за эльфийский фрегат, то тут же с другого борта к нему присоединялся другой. И, хотя команда эльфов была более многочисленной, устоять против двух вражеских кораблей у нее было меньше шансов. При этом люди стремились как можно скорее обезвредить эльфов-магов, и тогда с лучниками и мечниками они кое-как справлялись.

Альмир, недосчитавшись после очередной схватки двух своих магов, вышел из спокойного состояния и, когда его фрегат приблизился наконец к «Мурене», атаковал со всей мощью своей магии. Молнии и ледяной дождь, огонь и иллюзии – все пошло в ход.

Джагг 7 отдал приказ брать «Неустрашимый» на абордаж.

– За императора! – раздался боевой клич людей.

Гвардия Островной империи, составлявшая основу команды «Мурены», бросилась в атаку. Эльфы, оказавшиеся в этот момент под ударом, были сметены. Люди не дали возможности им прицелиться, а щиты и доспехи прикрыли островитян от стрел, пущенных навскидку. В считаные секунды палуба «Неустрашимого» оказалась под их контролем.

Император, грудь которого защищала кираса из гномьей стали с выгравированным на ней гербом его дома (коронованным орлом), с двумя саблями в руках, с неприкрытой головой, был среди первых, ступивших на палубу эльфийского фрегата.

Эльфы отчаянно сопротивлялись. Укрывшись на баке и корме, они с двух сторон стали обстреливать атакующих. Альмир и три эльфа-мага не останавливались ни на секунду, разя врагов своей магией. Атака людей захлебнулась, они оказались в ловушке. И тут Джагг взял инициативу на себя.

– За мной! – выкрикнул он, прорываясь к корме.

Император подсек эльфа, ставшего у него на пути, и ударом ноги припечатал того к фальшборту. Один из гвардейцев снес несчастному голову. Следующим движением Джагг отбил выпад и рассек руку нападавшему эльфу. Сделав еще шаг, император парировал одной саблей удар и, сделав полуоборот, другой ударил в спину зазевавшегося противника.

Воодушевленные примером своего императора, гвардейцы с удвоенной силой атаковали врагов. Их позолоченные доспехи блестели на солнце, но с каждым шагом вперед все больше тускнели от пролитой крови – своей и эльфийской.

Бой шел на смерть, пощады не было никому. Альмиру пришлось взяться за меч, так как магов, стоявших рядом с ним, сразили гвардейцы. Момент был крайне опасным.

– За Сильверен! – вдруг раздался крик на эльфийском.

На помощь своему флагману подошел один из эльфийских фрегатов, потопивший к этому времени два корабля противника. Полетели стрелы, и несколько гвардейцев, пробившихся на корму, упали замертво. Помощь подоспела как раз вовремя, чтобы спасти «Неустрашимый» от захвата людьми.

На горизонте неожиданно появились тучи, резким ударом налетел юго-западный ветер, на море поднялись волны. Это еще не была буря, но погода изрядно испортилась. Солнце скрылось за черно-серым дымом от горевших кораблей. Совсем рядом с «Муреной» пылал корвет коноррцев, но его команда успела захватить эльфийский фрегат и на нем поспешила на выручку своим союзникам.

Дымом заволокло всю палубу «Неустрашимого». Это значительно затруднило прицеливание для эльфов-лучников, люди смогли вновь атаковать корму. Один из гвардейцев прорвался к Альмиру. Эльф увернулся от выпада человека и, в свою очередь, ударил того мечом в голову, но меч лишь чиркнул по шлему, не оставив даже царапины. Гвардеец попытался отбросить эльфа щитом, но Альмир вновь увернулся и легким движением левой руки создал иллюзию отражения. Когда человек, обманутый иллюзией, атаковал пустое пространство справа от эльфа, тот хладнокровно пронзил противника в щель под шлемом. Из горла человека брызнула струей кровь и попала Альмиру прямо в лицо. Эльф вытер рукой чужую кровь и отбросил умиравшего гвардейца вниз, на палубу.

В этот момент император островитян, используя веерную атаку, вспорол одному эльфу-лучнику живот, а другому рассек лицо и отбросил в сторону, прямо на мечи гвардейцев. На мгновение дым на корме рассеялся, Альмир и Джагг оказались лицом к лицу. Эльф ухмыльнулся, человек зарычал и бросился в атаку. Альмиру пришлось уйти в глухую оборону, защищаясь от двух сабель, рассекавших воздух с разных сторон. Вскоре Светлейший эльф был прижат к борту, но, собрав силы, ударил магией. Ледяной шар попал точно в грудь императора и отбросил того на несколько шагов назад. Спасла императора гномья кираса, защищенная магическими заклинаниями. Альмир перевел дух, пока Джагг поднимался, и вновь атаковал магией. Но