До начала всех начал - Василий Головачёв

Электрический удар был порождён не чем иным, как ядром геометрически правильного «щебня», но электрическим он только выглядел. Впоследствии Лог-Логин предложил идею вакуумного разряда, усиленного мощным магнитным полем, способного парализовать незащищённую инт-электронику и психику людей. К счастью, слоя поляризованного вакуума, накрывшего катер – плюс защита скафандров, – хватило на отражение атаки, и «голем», как пёс, получивший удар ногой под зад, помчался дальше с увеличенной скоростью.

– Стоум, забирай нас! – сипло рявкнул Антон.

«Поиск» внезапно оказался перед носом «голема», в ярусе нижней палубы корабля протаял овал транспортного люка, и катер влетел в него, как граната в амбразуру дота! Бесшумный сполох компенсационного поля метнулся по отсеку, в котором стояла туша Хомозавра в окружении нескольких катеров и беспилотников. Люк за кормой катера уплотнился до «кристаллического» вакуума, катер пролетел мимо гротескной многокубической головы изделия нечеловеческих скульпторов и затормозил перед стеной ангара, просияв раскалившимся за микродоли секунды корпусом.

В кабину катера и в уши космолётчиков вылился звуковой фон происходящих в отсеке событий: шум бегающих по ангару сервисботов, человеческие голоса, треск разрядов, свист пламени и дребезжание падающих на пол панелей.

Специальная крупноячеистая сеть для крепления массивных контейнеров, аппаратов, катеров и дронов, которой запаковали Хомозавра, была искромсана и валом окружала гигантскую глыбу квазискульптуры.

С левого бока Хомозавра свисала с потолка на рычаге люлька, в которой стоял кто-то из южноамериканских функционеров вместе с «кенгуру» формеха с набором инструментов. В данный момент он резал бок Хомозавра лучом неймса: сам луч был невидим, его оконтуривал дымок испаряющегося материала Хомозавра. Работа, судя по всему, шла медленно, разрез напоминал царапину и почти не углублялся.

Напарник южноамериканца стоял на самом верху горба кубической формы, представляющей собой спину статуи, и возился с двумя другими сервисботами отсека. Судя по наличию излучателей, он пытался просканировать гиганта с помощью рентгеновского локатора.

Катер остановился, тускнея. Вместе с ним в отсеке прекратилось всякое движение. Гости из космических спецслужб ЮЖАСА ещё не сообразили, что произошло. А космолётчики в катере только-только начали приходить в себя.

«Рокита! – мелькнула в голове Антона мысль. – Она где-то здесь!»

Другая мысль была более прозаической: «Хорошо, что Стоум впустил катер! У нас все козыри на руках!»

Впрочем, он ошибся с козырями, хотя узнал об этом чуть позже. Заработал императив командира экспедиции: люди прежде всего!

Катер развернулся носом к перуанскому генералу.

«Стоум, где пассажиры второго катера?!»

– Вернулись по отсекам как раз перед приходом в отсек господина Кецаля.

Отсек внезапно поплыл из стороны в сторону, будто лодка на речной волне.

«Эскор атакуют неизвестным оружием! Отказ периферийных систем!»

– Отбивайся и уходи на маневре!

Не дождавшись мгновенного ответа, он включил динамики катера:

– Кецаль! Стоять! Собраться внизу! В случае неповиновения начну огонь на поражение!

Южноамериканец, расположившийся на спине Хомозавра, плавно спустился к его подножию на антигравтяге.

– Выйдите, полковник, спокойно поговорим.

– Все стволы рылом в пол!

– Да полно, сеньор Лихов. Я знаю, что вы крутой спецназовец и готовы на всё, но, – Кецаль развёл руками, – не в ваших интересах ни приказывать, ни торговаться. Серхио!

Перуанец в люльке махнул кому-то рукой, и из катера за спиной второго генерала формех вытолкал в воздух… связанную клейкой лентой Рокиту! Оба повисли в воздухе как пленник и конвоир.

Антон застыл, включая систему дистанционного изучения ближних объектов. Судя по цифрам анализа, Рокита была жива: она дышала, сердце работало, и только сознание скатилось до уровня фрустрации. В течение двух секунд Антон прокачивал экстрим будущего действия. Стрелять из катерного оружия он не мог, рискуя попасть в женщину. Верить в то, что Луи Кецаль не вооружён, было бы опрометчиво. Это подтвердил и Мур, терафим Антона, начавший ныть: «Этот чел опасен, у него три системы оружия, стреляй, а то он её убьёт!» Однако Лихов не верил и в зверскую жестокость охотников за сокровищами и боевыми роботами Предтеч, хотя пример Шнайдера забыть было нельзя.

«Я его подстрелю», – прошипел Щёголев.

«Выстрелишь – её взорвут!»

«Могу применить „удав“»! – прилетела мысль компьютера.

«Нет, прицельтесь и ждите команды, я выйду!»

«Антон, это неправильно», – огорчённо проговорил Сталик.

«Не мешай ему, Бартош! – проворчал Лог-Логин. – Они лучше знают, что делать».

Антон выбрался из кресла.

«Вася, Серхио твой».

«Сервис охраны в любой момент готов атаковать отсек в формате гипно», – предложил Стоум.

«Где мы сейчас?»

«Пришлось грохнуть ядро кубиков, что наградило меня выспетком по заднице. А сейчас мы торчим в коре звезды на глубине пяти километров как гвоздь в доске».

– Люк!

Искин катера открыл носовой люк.

Антон медленно опустился на пол. Откинул шлем.

– Что вам нужно?!

Бровь заместителя министра приподнялась.

– Сразу быка за рога, полковник? Я думал, что начнёте с угроз, типа «только тронь хоть волосок, я вам ноги поотрываю и за яйца подвешу»! Так у вас принято?

Так принято в американских блокбастерах, подумал Антон с усмешкой, но вместо этого повторил:

– Что вам нужно?

– Не мешать, – простецки улыбнулся перуанец. – Этот киллербот, – он небрежно указал на глыбу Хомозавра, – принадлежит перуанской короне, что не вызывает никаких сомнений. Мы его нашли, и мы доставим его на Землю, хотите вы этого или нет. Поэтому прошу отойти в сторонку и не вмешиваться в наши дела. Мы не чёрные копатели, как ваш знакомый Йылмаз из турецкой туркомпании, вполне интеллигентные люди и прибегать к угрозам не расположены. Но артефакт – вещь безусловно ценная, и вы можете попытаться захватить Хомозавра, тем более что вы военные люди и подчиняетесь приказу. Но вы нас спасли не для того, чтобы прикончить чуть позже? К тому же я обещаю рассчитаться. А чтобы вы не сомневались в наших намерениях, я кое-что продемонстрирую. У нас не только «универсалы» и разрядники, но и то, чего нет у вас. Серхио!

Висевший над люлькой помощник Луи опустил Рокиту в люльку и выкатил из-за спин застывших формехов некое сооружение, покрытое рисунком чешуй и спиралек.

Антон сглотнул.

У перуанцев был самый настоящий струнник, то есть переносной нульхлоп, способный свернуть пространство в «струну» на межзвёздные расстояния! Он мог спокойно продырявить насквозь суперзащищённый бронёй и полями корабль! А получить в корпус любого космолёта такой укол означало гибель машины и экипажа.

«Командир, он у меня на кресте!» – прилетел в голову мыслеголос Щёголева.

«Не вмешивайся, что бы ни произошло! У них струнник!»

«Блефует! Не станет же он стрелять внутри корабля?»

«Это приказ! Следи за вторым!»

Кецаль склонил голову набок.

– Разговариваете с телохраном, полковник? Пусть даже не помышляет, я выстрелю! И катер я уничтожу первым!

– Может, поговорим по-мужски?

На лицо Луи