До начала всех начал - Василий Головачёв

– Что там?! – опомнился Антон, бросаясь к лифту отсека.

– Новое нападение, – невнятно прошепелявил Стоум. – Маневрирую.

Содрогнулся коридор.

– Тревога! Все по местам! Кто напал?! Мы же висим под поверхностью звезды!

– Выявляю.

Качка усилилась, хотя этого не должно было случиться: гравикомпенсаторы легко справлялись и с ускорением в тысячу «же».

– Мои возможности… на пределе! – прохрипел Стоум. – Максимальное время отсечки управления – четыре секунды!

Антон понял, что добраться до рубки не успеет.

– Куда глаза…

– Выполняю.

И в голову хлынула пустота…

Глава 18. Из огня да в полымя

Приходили в себя как после дурного сна.

С помощью сервисботов перенесли Рокиту в медотсек, где за ней принялись ухаживать формедики во главе с Дашей Сапфировой, навигатором эскора, имеющей медицинское образование, и Никой Кореневой, также получившей сертификат космического медика.

Перуанцев рассадили по каютам и приставили к ним роботов внутренней охраны под заботой Стоума.

Серхио Херард пришёл в себя и начал угрожать космолётчикам всяческими карами, пока Щёголев не пообещал упаковать его в комби для работы в агрессивных средах без права общения.

Луи Кецаль не грозил, оказавшись в каюте, и смотрел себе под ноги, пока с ним возился Толя Ерёмин, обследовавший травмированного заместителя министра с помощью переносного медкомбайна. Удар Антона костюм генерала не пробил, но сломал два ребра и сплющил гаджет парализатора китайского производства, из которого и стрелял этот человек.

– Я бы такого подлеца выбросил за борт, и дело с концом! – пробурчал Щёголев, когда дверь каюты Кецаля закрылась.

– Не свирепствуй, Вася, – с облегчением сказал Антон. – Эти люди так живут – на лжи и обмане. Но мы-то не они? Ещё хорошо, что он согласился на поединок, а то неизвестно, чем бы всё закончилось.

– Хорошо-то хорошо, командир, да не очень. Он ведь потому согласился подраться, что заранее подготовил ловушку. Да и хотел не просто победить в честном бою, а показать Роките или нам свою крутость. А как улыбался красиво, в любезностях рассыпался, вежливый, приятный, ну просто душка.

– Все предатели такие, – заметил помогавший ботам лейтенант Артур Редин. – Мягко стелят, да жёстко спать.

– Командир, прошу в медотсек, – раздался голос Ники. – Вам тоже досталось, надо пройти обследование.

– «Кокос» уже подлечил меня, синяки пройдут.

– Командир!

– Приду позже, сейчас всем на связь, обсудим положение.

Он вернулся в пост управления, и вспыхнувший обзорный виом поста показал привычную картину космоса с необычного ракурса.

«Поиск» висел над гигантским полем слабо поблескивающих в лучах недалёкой звезды пыли и скопления камней разного размера, напоминающих осколки крутящегося вокруг Сатурна кольца. Этот искрящийся слой, сквозь который не просвечивали звёзды второй половины космоса, простирался, разделяя Вселенную надвое. А главное, все камни поля имели форму конэцкэ, которая стояла в каюте Рокиты.

Несколько секунд в посту царила тишина. Потом Дарья Сапфирова проговорила жалобно:

– Ущипните меня! Или я одна это вижу?!

– Не одна, Дашенька, – рассмеялся Никита. – Стоум тоже. Но ущипнуть могу и я.

– Ситуативку, Стоум! – проговорил Антон.

– Звезда красный карлик, диаметр ноль три сола, масса ноль двадцать пять. Спутников не обнаружил. По базе данных, это RS Щита. Расстояние от Солнечной системы пятьсот миллионов эсве.

– Что это за алмазная вуаль внизу?

– Копии объектов, обнаруженных нами в UY Щита. Один в один. Размеры те же. Форма – плоский вытянутый кленовый лист из семи лучей. Длина по большой оси – почти два миллиона километров, по малой – семьсот тысяч километров.

– Этот лист напоминает мне результат выстрела, – задумчиво сказал Лог-Логин. – Или я не прав, Бартош?

Сталик что-то проговорил себе под нос.

– Результат выстрела? – недоверчиво повторил Никита. – Это кто же стрелял, чем и по чему?

– Кто – не знаю, но это был формирующий энергетический импульс, изменивший состояние вакуума, попавший по планете и превративший её в ажурный лист.

– Слишком экзотично, – послышался голос Щёголева. – Может быть, реальность проще? Была война, прилетел враг, ударил по планете или по большой базе, из склада которой вывалились в пространство эти штуковины.

– А на фига на складе содержать миллионы статуэток?

– Статуэтки могут быть чем угодно, даже топливными брикетами.

– Брикеты разной величины?

– Для разных нужд.

– Стоум, ты сам выбрал этот вектор? – спросил Сталик. – Я имею в виду радиант Щита? Это точно RS Щита?

– Да, это всё тот же радиант Щита, расстояние до Солнечной системы пятьсот три миллиона эсвэ.

– Ничего себе ты нас закегегечил! – возмутился пилот ТС.

– Я не целился и не прокладывал маршрут, мы действительно прыгнули куда глаза глядят. Возможно, рывок был слишком сильным.

– Этот красный карлик наша дальразведка не посещала?

– Сведений не имею. Что мне впихнули в базу данных, то и храню.

– Какой я глупец! – вдруг горестно пробормотал Сталик.

По интеркому рассыпались смешочки.

– Бартош? – озадаченно произнёс Лог-Логин. – Что с тобой? Сказал «я», говори «ты».

– Я жестоко ошибся!

– Смелее, – подбодрил его Антон.

– Режим КГГ уже второй раз забрасывает эскор в глубину Щита, по направлению к Очень Большой Арке. Я думал, что цивилизация в системе ТТ Щита сбежала к окраинам Вселенной в этом направлении, а то и за её пределы, спрятав по пути артефакты.

– Зачем это ей понадобилось? – тихо спросила Ника, всё ещё пребывающая в медпалате.

Сталик покашлял.

– Верно подмечено. Странно только, что мы нашли всего один артефакт в форме человеколягушки – внутри застывшей звезды, остальные все – у Стивенсона да UY, но и здесь это человекоящерицы. Вот почему я ошибся, что и подметил наш уважаемый Архип Владиленович: был нанесен информационно-энергетический удар, породивший удивительные геометрические формы как репликаторы материальных формирований, копии когда-то существующих объектов, что были заложены в матрице программой.

Лог-Логин крякнул.

– Сильно, Бартош! Без шуток. Я всего лишь увидел некое несоответствие. Вы хотите сказать, что созвездие Щита пронзил некий информационно-формирующий луч, натыкающийся на объекты в Щите, что приводило к образованию артефактов.

– Совершенно верно! Не из ТТ Щита стартовали щитовики! Наоборот, исторгнутый Аркой луч пронзил созвездие и воткнулся в звезду.

Кто-то из космолётчиков, вслушивающихся в передачи интеркома, присвистнул. Послышались весёлые голоса, шутки, реплики – и стихли.

– Командир? – вежливо позвал Щёголев, не слыша реакции Лихова.

Антон встрепенулся.

– Бартош, ТТ Щита – последний поражённый выстрелом объект в галактике?

– Думаю, последний.

– Почему?

– Мы не зря обратили внимание на звёзды, возле которых были обнаружены конэцкэ, они все являются красными гигантами.

– Но эта звёздочка – красный карлик.

– Главное в этом определении слово «красный». Это всё старые звёзды, существующие больше восьми-десяти миллардов лет. Пятьдесят миллионов лет назад расстояние между Стивенсоном и Аркой, к примеру, было намного