До начала всех начал - Василий Головачёв

Диана последовала за мужем, догнала.

– Тебе не кажется, что мы наткнулись на остатки древнего поселения?

– С виду это крепость.

– Или крепость, – согласилась женщина. – Невозможно представить, как в пустыне с этим туманом мог появиться горный ландшафт без постепенного перехода от равнины к горам.

Он промолчал.

Зависли на высоте шестисот метров, с интересом разглядывая скопление странных скал причудливых форм, при том, что все они имели плоские вершины. Однако самым удивительным в этом «городе» было то, что скалы стояли на тонких колоннах, как шляпки грибов на ножках, и были разделены тонкими, идеально ровными прорезами. Впечатление создалось такое, будто этот удивительный плоский массив рассекли на куски, как торт, ножом ударами неимоверно твёрдого лезвия, да так и оставили разрезанный на части «торт» высотой в четыреста метров среди пустыни, в окружении туманных переливов.

– Что скажешь, товарищ эксперт по ксеноархитектуре? – проговорил Волков.

– На дома эти куски породы не похожи, – задумчиво ответила Диана. – Но это и не естественное плато. Посмотри на щели между скалами. Чем их можно прорезать так ровно? Ширина каждой не больше пары сантиметров.

– Это я сам вижу, можешь не перечислять параметры, но я спросил: что это в целом?

– Не город, не крепость, не замок…

– Что?

Диана сделала паузу.

– След энергетического удара.

Дарислав чмокнул губами.

– След удара?!

– Почему нет? Мы то и дело натыкаемся на следы прошлой глобальной войны, даже здесь, в Тьмире. Давай пофантазируем. Не знаю, где мы оказались, на планете или нет, может, внутри сферы Дайсона вокруг звезды, вон она сверкает, но здесь была цивилизация, прилетели агрессоры…

– Драконы Смерти.

– Может, и Драконы, а скорее всего – киллербот, наподобие моллюскора, влупил по планете из нульхлопа…

– Только не из нульхлопа, тогда в равнине образовалась бы дыра величиной с Луну.

– Хорошо, из какого-то другого вида энергетического оружия, и пошёл дальше искать другие жертвы.

– А туман тут как образовался, такой красивый?

– Туман – останки местных жителей.

Дарислав с восхищением развёл руками.

– Потрясён вашей фантазией, мадам! Единственная нестыковка: почему этот туман держится в воздухе так долго, ежели война закончилась миллионы лет назад?

– Просто в этой ветви Мультиверса время идёт намного медленней нашего либо… – Диана помолчала, – вообще крутится по кругу.

Дарислав поднял руки.

– Сдаюсь! Вернёмся, спросим Копуна, был он здесь или нет.

Они медленно поплыли над растрескавшимся плато, сформированным из местного материала под ударом неведомого импульса. Шматы массива выглядели везде одинаковыми, не похожими на искусственные сооружения, и если бы не щели между ними, изучать их не имело смысла.

– И всё-таки что-то не так, – внезапно расстроилась Диана, когда они вернулись за пределы каменного массива диаметром около десяти километров. – Никакой энергетический удар не проделает в камне такие ровные разрезы. Даже если они каждую щель пробивали из неймса отдельно от остальных.

Дарислав, который пришёл к такому же выводу, возражать не стал.

– Да, объяснить этот феномен выстрелом нельзя. Да и с туманом не всё ясно.

Издалека вдруг прилетел тихий гром-треск, породив завихрения в слое тумана под путешественниками. Пара замерла, выслушивая доклады костюмных ИИ.

– Километров пятнадцать отсюда, – сказал Дарислав.

– Посмотрим? – предложила Диана.

– Сначала я бы хотел отыскать портал.

– Кстати… я подумала… а что, если эта крепость и есть портал?

Дарислав оглянулся, оценивая идею жены.

– Больно велик…

– Много мы знаем о местных физических законах? Допустимо даже, что в этом месте действительно сражались две силы, которые потом убрались обратно. Не стоит ли поискать выход в сеть?

Что-то царапнуло душу, какое-то воспоминание сродни дежавю, но вытащить это воспоминание в сферу сознания не удалось.

– Надо поискать.

Звук повторился, теперь ближе.

– Кажется, сюда кто-то приближается.

– Машина?

– Скорее, что-то живое, может, стадо слонов, слышишь, как дрожит воздух? А мы тут торчим у всех на виду, как утки над плавнями во время охоты.

– Красивое сравнение.

– Давай спрячемся.

– Где?

– Да хотя бы в крепости, всё равно будем искать портал.

– Я там не заметила ни пещер, ни дыр.

– Каждая из скал опирается на грибную ножку, а пространства от земли до низа скалы достаточно, чтобы мы могли уместиться.

– Хорошо, спец по безопасности ты, решай.

– За мной!

Они перелетели на крайнюю скалу, сели на обрыве.

Звук стал слышен постоянно: хруст и сопение, гул, скрежет, будто по земле действительно двигался какой-то аппарат на гусеничном ходу.

Море тумана внизу взбилось волнами, на дальности в пять километров в нём стали промелькивать узкие тёмные струи, похожие на паруса.

Путешественники с недоверием смотрели, как в пузырях тумана проявилось огромное чешуйчатое тело змея размерами с туристический лайнер «Сахара» длиной больше километра, построенный на китайских верфях по заказу Великих Арабских Эмиратов.

– Бог ты мой! – прошептала Диана.

– М-да! – покачал головой Дарислав.

Впрочем, впечатление от исполинского существа длилось недолго. Оно приблизилось к крепости и… распалось на сотни и тысячи мелких птерозавриков величиной с крупную летучую мышь. Мгновенно расширившись и разбившись на ручьи-щупальца, дракончики образовали настоящую волну цунами и куполом накрыли столб с плоской вершиной, с которого не успели взлететь земляне. Стало темно. И на сознание путешественников обрушилась ещё одна волна – ментального давления!

Диана вскрикнула.

Защитный вшинник Дарислава включился гораздо быстрее хозяина, поэтому он сохранил ясность мышления до момента, когда к сопротивлению парализующей волю силе подключились экстрасенсорные резервы организма.

– Двойка! – крикнул он.

Это означало объединить полевые пузыри «кокосов» в единое целое, что существенно увеличивало защитные свойства костюмов, и Диана отреагировала как надо:

– Вруб!

Они стали спина к спине, и обоих накрыла белёсая пелена силового пузыря…

Глава 17. И не друг, и не враг…

Удар в корму «голема» оказался таким весомым, что на тысячную долю секунды превысил поле гравитационного нейтрализатора. Люди внутри почувствовали короткую дурноту, проявившуюся как след воздействия, разнёсшийся нервными импульсами по всему телу. Однако они даже сознания не потеряли. Потом ИИ-пилот катера добавил потенциала в силовое поле «зеркала», и Антон начал соображать, что происходит.

«Поиск» висел в десяти километрах от них, начиная двигаться по направлению к псевдоастероидному хвосту. Им управляли не люди, а искины, поэтому подчинялся эскор давно разработанным на Земле на этот случай императивам и протоколам.

Пилоты-люди могли подключиться к управлению не раньше чем через три секунды (таков порог срабатывания сознания нормальных людей при возникновении экстренной ситуации) либо через полсекунды, если речь идёт о реагировании специально подготовленных оперов. Антон принадлежал именно к таким операм да ещё вдобавок владел системой экстрасенсорного восприятия, поэтому почти ничего не