До начала всех начал - Василий Головачёв

«Стоум, что нового?»

«Анализ не закончен, идёт обработка данных с внешних планет», – ответил компьютер.

«Как только закончишь…»

«Свяжусь».

– Идёмте, – вслух произнёс Лихов.

Они перешли на палубу выше, и сервисбот жилого отсека открыл перед Рокитой дверь каюты.

В лицо гостю ударила смесь запахов, характеризующих жильё женщины: тонкий аромат духов, белья, тела и неуловимого отпечатка её личного порядка, лежащего на всех деталях интерьера.

Бедро слева отозвалось вибрацией: это на миг нагрелся конэцкэ, лежащий в кармане кокоса.

Показалось, что по каюте метнулся солнечный зайчик, нырнув в статуэтку второго конэцкэ, стоявшего на полке как необычное украшение.

Рокита поймала взгляд гостя, усмехнулась.

– Он на вас посмотрел.

Антон, помедлив, кивнул.

– Мой конэцкэ нагрелся. Впечатление такое, будто они поздоровались.

Глаза женщины расширились.

– Иногда мне самой кажется, что они живые.

Из стены вырос мягкий стул. Она указала на него.

– Присаживайтесь.

– Я постою.

Рокита хотела сесть, но внимательно вгляделась в каменное лицо Лихова и передумала.

Женщина стояла так близко, что ему стоило огромных усилий сдержать желание обнять перуанку, необычная красота которой заставляла сердце давать сбои. Она заметила перемену в мимике собеседника, сама положила ладошки на его плечи.

– Вы не против, сеньор Лихов?

Он растерялся от неожиданности, с трудом сдерживая ответные объятия, и судорожно попытался сообразить, что нужно делать в таких обстоятельствах. Пришла неуверенная мысль: «Это пси-атака!» Перед глазами на мгновенье соткалось лицо Олеандры. Губы исторгли наивное:

– Вы… слишком торопитесь… я женат…

– Ну и что? – удивилась она.

– У нас так… не принято.

– А как у вас принято? Это же нормально – удовлетворять свои желания.

– Не так… быстро.

Красивого рисунка брови перуанки вскинулись крыльями, словно собираясь взлететь. Голос Рокиты выдал её разочарование:

– Вы, наверное, предпочитаете другой пол?

– Н-нет!

– Тогда в чём дело?

Антон отвёл руки женщины, усадил её, растерянную, на откинувшийся лежак, присел перед ней на корточки, пытаясь держаться как с ребёнком.

Внезапно в голове заструился мыслеголос Стоума:

«Командир, разрешите снять криз? С таким пульсом и нейронапряжением вам надо срочно в медотсек!»

«Я справлюсь, скройся!»

– Донна Ахаа…

– Рокита… друзья называют меня Роки.

– Рокита, не время заниматься… интимом.

– А когда настанет это время?

– Не знаю, не сейчас, слишком много проблем приходится решать. Не обижайтесь, ладно? Что вы хотели мне рассказать?

Лицо командира южноамериканской экспедиции разгладилось, в глазах появилось сожаление пополам с уважением.

– Странные вы люди, русские. Ведь такие отношения ни к чему не обязывают, разве не так? Я ведь не предлагаю долгий союз.

– Мы разные, я имею в виду – русские люди. – Он улыбнулся, вставая и садясь на стул. – Просто я потом не смогу смотреть в глаза моей любимой женщине.

– Да, я слышала, что вы совершаете браки в космосе, хотя не понимаю, чем они лучше земных.

– У нас существует сентенция «брак на небесах», но это не значит, что русские люди предпочитают заключать браки в космосе. Говоря о «браке на небесах», имеют в виду людей, которых соединил Господь.

– Господь?!

– Ну или высшая сила, не божество, ангел, хранящий любовь.

– Ангел-хранитель?

Антон понял, что не сможет объяснить перуанке, человеку с иным кодексом душевных и духовных отношений, смысл понятий, заключённый в словосочетании «заключить брак на небесах». Расслабился.

– Роки, мы ещё поговорим обо всём, что вас интересует. Но чуть позже. Слушаю вас.

Она пристально посмотрела ему в глаза, ища в них насмешку, не нашла, покачала головой.

– Хорошо, поговорим позже. Я вам уже признавалась, что боюсь Хомозавра.

Оба посмотрели на статуэтку человекоящерицы.

Рокита передёрнула плечами.

– Я не трусиха, если вы решили…

– Ни в коей мере! – энергично возразил он.

– Когда мне подарили конэцкэ, это было вечером, я даже положила статуэтку на тумбочку… – Рокита начала хрустеть пальцами, смущённо отводя глаза, – и мне приснился удивительный сон. Я никому не говорила, иначе меня не допустили бы до командования рейдом.

Захотелось спросить: «Зачем вы рассказываете это „странным русским“?» Но вместо этого произнёс:

– Успокойтесь, я вас не сдам.

На щёки южноамериканки легла краска, усилившая смуглость кожи.

– В общем, мне начали сниться сны, причём совершенно одинаковые, будто я разговариваю с муравьиной кучей…

– Муравьиной?! – невольно удивился он.

– Иногда куча выглядит термитником, только вместо термитов или муравьёв она состоит из блестящих капель ртути.

Антон шевельнул уголком губ, и собеседница виновато улыбнулась.

– Вам неинтересно?

– Наоборот, очень интересно, продолжайте!

– Эти капельки ползают как живые и… дышат!

Она подождала реакции Лихова, но он на сей раз удержался от мимики.

– Они то увеличиваются в размерах, то уменьшаются, такое впечатление, будто дышат и ещё… смотрят. А весь термитник при этом производит впечатление живого организма. Он что-то говорит, только не на испанском, совсем непонятно. Вам такое не снится?

– С чего?

– Ну, ведь и у вас есть конэцкэ?

– Нет, – качнул головой Антон. – Зато иногда мой лягушонок нагревается, и мне грезится тонкий писк. Бартош утверждает, что наши конэцкэ не просто статуэтки, а какие-то устройства. Была идея просканировать фигурки многодиапазонным МРТ, да руки не дошли.

– Кто такой Бартош?

– Бартош Сталик, начальник экспертной группы, ксенолог.

– Как наш Санкритьян. А что вы думаете по поводу открытия потока астероидов, похожих на конэцкэ?

– Бартош предложил гипотезу о существовании цивилизации в системе ТТ Щита, где мы и обнаружили бункер под плазменной «корой» звезды, в котором была запрятана статуя человеколягушки. К сожалению, нам пришлось спешно бежать оттуда, и мы не смогли обследовать артефакт. Сделаем это на обратном пути.

– Что за гипотезу выдвинул ваш Бартош?

– Цивилизация ТТ Щита попыталась уцелеть в войне и сбежала через квадрант Щита к границам Вселенной, где недавно открыли мегаскопление галактик Великая Арка. По пути она посетила другие системы: UY Щита, Стивенсон 2–18, RS Set Щита и, возможно, другие. Мы хотим пройти по следу беглецов.

– Хорошая идея, – кивнула женщина, успокаиваясь. – В таком случае этот астероидный поток вокруг UY – след цивилизации ТТ Щита.

– Верно.

– Но всё равно непонятно, что такое эти астероиды. Один к одному статуи конэцкэ, только разной величины. Может быть, это и есть щитовики? Или их скелеты?

– Что?

– Как-то надо называть обитателей ТТ Щита?

– ТТ Щита – коричневый карлик, жалкая копия звезды. Но в принципе, можно назвать жителей ТТ и щитовиками. Хотя я не думаю, что эти скульптуры – скелеты разумных существ.

– Тогда что это?

– Скоро узнаем. Стоум уже собрал сведения о системе, можно начинать активные исследования.

– Мы можем помочь?

– Нет, мы… – Антон заметил мелькнувший в глазах перуанки огонёк разочарования и поспешил исправиться: – Впрочем, почему бы и нет? Катеров хватит, а лишних экспертов в