До начала всех начал - Василий Головачёв

Учёные во главе с Бартошем Сталиком решили тихо пофилософствовать в своём исследовательском модуле «за чашкой чая», то есть с непременным вином и пуншем.

Южноамериканцы в свою очередь собрались в кафетерий корабля, и тоже не без алкоголя, пригласив с собой и Лихова, но тот отказался, решив отдохнуть иным способом. Для этого Антон позвал в спортзал Щёголева с его подчинёнными, к ним присоединились трое членов экипажа, и около часа, разбившись на две команды, парни играли в обычный баскетбол, найдя в этом простом состязании забытое после старта удовольствие от физической нагрузки.

Однако уже после игры, стоя под душем, Антон вдруг почувствовал странное отвращение к льющейся воде, подумав, что сервисбот спортзала слишком сильно нагрел воду, и с трудом дотерпел до конца процедуры.

Поменяв бельё, показавшееся слишком мягким, прилипающим к телу, хотя на самом деле стандарты ухода и переодевания не поменялись, он даже рыкнул на автомат, вежливо спросивший, не сменить ли бальзам после бритья:

– Отстань, не твоё дело!

Сервисбот спортзала обижаться не умел, а Лихов, задумавшийся на пару секунд о причинах своего гнева, тут же забыл об инциденте.

Однако вспомнил через несколько минут, когда Стоум напомнил ему о приглашении Рокиты посидеть с её подчинёнными в кафе.

«Не суйся, умник! – мысленно ответил он искину. – Занимайся своими делами!»

Компьютер эскора мало чем отличался от человека по части эмоций и чувственности, поэтому с мягкой озабоченностью спросил:

«Что-то случилось, товарищ полковник? У вас изменился пси-фон, подскочило давление и пульс».

– Иди к чёрту! – рявкнул Антон вслух. – У меня всё в порядке! Я просто играл…

«А я обязан контролировать ваше состояние, – с укоризной произнёс Стоум. – Простите за назойливость. Могу предложить мятный коктейль…»

– Заткнись и не приставай!

«Хорошо».

– Кому это вы? – появился в коридоре жилого отсека Луи Кецаль, одетый в российский костюм «баклан» для персонала космических станций.

Антон с трудом удержался от возгласа «Иди к чёрту!»

– Устал немного…

– Так вы к нам? Мы хотим посмотреть один из ваших старых фильмов. Не присоединитесь?

Раздражение из мозга опустилось к языку, но Луи Кецаль отступил, сделав приглашающий жест, пришлось напрячь последние силы, чтобы сдержаться.

В кафетерии грохотала музыка в стиле бразильских мотивов: там-тамы, джазовые визги, гул моторов, крики быков и обезьян – типичная «мелодия джунглей». И в другое время Антон просто приказал бы выключить её, но Рокита (чёрт побери, как же она красива!) гибко поднялась навстречу, и он в порыве странной страсти взял её руку и поцеловал, вызвав смех Херарда (ну и морда у него, прямо-таки кирпича просит) и хлопки в ладоши капитана со странной фамилией Карма.

Только Санкритьян отвёл глаза, демонстрируя неоднозначную реакцию, вызванную неизвестно чем.

– Присаживайтесь, – повела рукой Рокита.

Санкритьян молча пересел за соседний столик.

Антон заколебался. Но, уловив в её глазах недоумение, всё-таки сдержался, присел за столик, на котором стояли две бутылки вина: немецкое «Либ фрау мильх» и розовое шампанское «Абрау-Крым», а также бокалы и закуски.

Кецаль налил начальнику экспедиции немецкого вина. Антон посмотрел на бутылку с удивлением, потому что не помнил, чтобы служба снабжения предлагала что-то из алкоголя помимо российского шампанского. Но пальцем указал на «Абрау», и заместитель министра обороны Перу сменил напиток.

Это почему-то подействовало на Серхио раздражающе. Он перестал улыбаться, нахмурился, выпятил губы:

– Не нравятся немцы, господин полковник? А вино, между прочим, неплохое. Хотя я лично предпочитаю аргентинское «Алма мора».

– При чём тут немцы? – осведомился Антон.

– Ну как же, разве вы забыли, что недавно вели охоту на немца Шнайдера, угнавшего Мурекса, Вестника с планеты-капли?

Антон заставил себя казаться невозмутимым.

– Мы не охотились на немца, сеньор Херард, мы ловили преступника, нападавшего на поселения вне Земли с помощью боевого робота.

– Ну это вы так считаете, – небрежно отмахнулся помощник Кецаля. Он уже выпил и, судя по всему, был на взводе.

Антон сделал заметку, что впредь на борту эскора не будет ничего алкогольного.

Кецаль посмотрел на него с любопытством, ожидая реакции. Но не его взгляд остановил Лихова, а взгляд Рокиты, в котором боролись осуждение спутника и лукавое ожидание умного ответа.

– А вы как считаете?

– Шнайдер был один, а вы, русские, выставили против него целый флот плюс ваш киллербот Копун.

Зачесались кулаки. Захотелось как следует врезать Херарду (интересно, что он делает на борту корвета, не имея никакого специального образования?) по одутловатой физиономии.

Воля сдержала желание.

Антон улыбнулся.

– Вы напомнили анекдот, господин Херард.

– Да? – удивился перуанец. – Какой?

– Левая нога говорит правой: «Напарница, тебе не кажется, что наш хозяин думает не тем? Но это строго между нами!»

Рокита засмеялась.

– Отличная шутка, сеньор Лихов.

Кецаль с недоумением приподнял брови, не обладая большим запасом русских слов, но, хоть и с опозданием, улыбнулся вслед за начальницей.

– Не понял! – Серхио набычился. – Что тут смешного?

Антон поднял бокал.

– Вы похожи на хозяина этих ног. За нашу победу, сеньоры, донна Рокита. После отдыха мы начнём исследовать систему и, возможно, найдём немало интересного.

– Я не понял! – с вывозом повторил Херард, наливаясь злостью. – При чём тут ноги, полковник? Вы хотите нас унизить?

– Серхио! – помрачнела Рокита.

– Что – Серхио?! Я полковник Перуанской косгвардии, награждён «Радугой Галактики», орденом «За заслуги» с тремя пальмами, а какой-то русский будет надо мной шутить?!

Антон сделал глоток, аккуратно поставил бокал на стол, поднялся и направился к выходу, провожаемый взглядами южноамериканских космолётчиков и двух сервисботов в образе девушек в передничках. Он не обернулся, когда сзади послышалась возня, со стола со звоном упал бокал, сдавленным голосом взвыл Серхио:

– Пусти! Я ему пасть порву!

Рокита догнала Лихова в коридоре.

– Сеньор Лихов!

Антон оглянулся.

– Прошу прощения за инцидент, – продолжала женщина с огорчением. – Он просто слегка перебрал вина.

– Я понял, всё в порядке. Хотя ваш полковник с тремя пальмами уж слишком быстро охмелел от одного бокала шампанского.

– Он выпил бутылку.

– О, тогда без вопросов. Но это я виноват, не проверил запасы пищи и напитков. В следующий поход на борту эскора не будет алкоголя ни в каком виде.

– Вы верите, что будет следующий раз?

Антон зашагал к лифту.

Рокита пристроилась рядом.

– Вы чего-то боитесь, – сказал он. – Чего? Вам известны какие-то секреты, о чём мы не догадываемся?

– Можно сказать и так.

Антон остановился перед прозрачной плитой корабельных транспортных коммуникаций, пронизывающих весь космолёт.

– Говорите.

– Не в коридоре же? Идёмте ко мне.

Предложение прозвучало двусмысленно, однако он был занят своими мыслями и не обратил внимания