До начала всех начал - Василий Головачёв

Рокита поморщилась.

– Мне его навязали, несмотря на то что на борту «Инки» ему делать было нечего. А вот почему он стал задираться…

– Может, и на него действует конэцкэ? – пошутил Антон, вдруг вспомнив, что и он сам с трудом справился с нервами, пережив момент раздражения.

Рокита посмотрела озадаченно, сдвинула брови.

– Не вижу ничего смешного, коллега. Будь я на вашем месте, немедленно вернулась бы на Землю с артефактом!

– Я человек военный, – мягко сказал он, – и должен выполнять приказы.

– Да, но при этом необходимо считаться и с обстоятельствами, учитывать степень риска. Неужели не чувствуете, что Хомозавр опасен? Понимаю, вы опираетесь на возможности вашего корабля, но не забывайте, что можете нарваться на киллербота Древних типа джинна или моллюскора, возможности которых намного больше.

«Не так уж и намного», – вспорхнула в голове хвастливая мыслишка, однако утверждать это вслух было бы совсем по-мальчишечьи, и Антон заметил с лёгкой укоризной:

– А как же вы полетели к Стивенсону на корвете, возможности которого ещё меньше? Почему не учли степень риска?

Рокита с прежней озадаченностью смерила его взглядом.

– Но ведь и я военный человек?

Он засмеялся.

– Ну, раз мы оба подчиняемся приказам своих командиров, давайте помогать друг другу. Почувствуете что-либо странное – сообщите, а я буду информировать вас. – Он встал. – Отдыхайте.

Дверь бесшумно ушла в стену.

Он вышел, чувствуя на спине разочарованный и одновременно обиженный взгляд перуанки. Шевельнулись мышцы живота. Захотелось вернуться… но дверь закрылась, и стало легче.

Стоум закончил обработку потоков развединформации к семи часам бортового времени, вернув к кораблю почти все разосланные по системе беспилотники. До объявленного начальником экспедиции конца двенадцатичасового отдыха ещё оставалось немало времени, но возбуждённая беседой с Рокитой и инструкциями протокола ВВУ психика Антона не давала ему покоя, постоянно мерещилась всякая чепуха. А когда с ним вдруг связался Стоум, стало не до отдыха.

«Командир, эскулап требует психической перезагрузки, – сказал он, инициировав мыслесвязь. – Экипаж перевозбуждён. Начались инциденты, которых не должно быть на военном судне ни под каким соусом».

«О чём речь?» – мрачно спросил он, действительно перестав анализировать состояние космолётчиков.

«Поиск» завис над главным облаком астероидного хвоста, вившегося петлёй под ним на расстоянии всего ста километров, поэтому без телескопа хвост казался состоящим из кроваво светящейся пыли. Но отдельные окна дальобзора показывали астероиды, освещённые лучами красного гиганта UY Set, от которых невозможно было отвести взгляд.

«Речь о тонком воздействии на мои нейроструктуры. Кто-то пытается корректировать память и потрошить нейросвязи. Кроме того, появились пси-деструктивные явления среди наших и перуанских космолётчиков. Серхио Херард спустился в трюм к Хомозавру и попытался снять с него страховочную сеть».

«Египетский городовой! – вырвалось у Антона. – Когда это случилось?»

«Полчаса назад».

«Почему не доложил?!»

«Вы приказали не беспокоить без причины», – невозмутимо сказал искин.

«А пьяная выходка генерала не причина?!»

«Он действительно был нетрезв после трёх бутылок вина, сейчас спит. Я посчитал его действия неосознанными. Но и среди наших парней произошёл неприятный инцидент. Поссорились оператор ТС Никита Чуприна и лейтенант Артур Редин».

«Бред какой-то! Причина?»

«Обсуждали женские прелести. Слово за слово…»

«Женские прелести?!»

«Или достоинства, не уверен, что правильно понял. Никита уверял, что ваша жена красивее полковника Ахаа, лейтенант Редин утверждал обратное».

Память вывела на обозрение лицо Олеандры. Потом сравнила с лицом Рокиты. Обе женщины были необычайно красивы, хотя по-разному, но Антон так и не понял, почему пилот-оператор «Поиска» отстаивал красоту Олеандры. С другой стороны, парня можно было понять.

«Зашквар!»

«Совершенно с вами согласен».

Антон связался с Войсковым.

«Артур, разобрался с Никитой?»

«Так точно, – с досадой отозвался капитан эскора. – Прилетим обратно, спишу на берег ко всем чертям!»

«Не горячись, парнишка просто высказал своё мнение».

«Он полез драться!»

«А вот с этим надо разобраться».

Антон вызвал Щёголева:

«Майор, что произошло?»

«Хотел доложить…»

«Почему не доложил сразу?»

Щёголев помолчал.

«Ну, повздорили… глупо, по-пацански… Никита начал сравнивать женщин…»

«Я в курсе».

«Командир, тут что-то не так. В команде началось какое-то озлобление, нервы не выдерживают, я сам с трудом сдерживаю эмоции, хотя всегда считал себя сдержанным человеком».

«Возьми своих на контроль!»

«Взял уже».

Антон связался с искином:

«Стоум, подключи эскулапа, мне нужен полный анализ пси-состояния команды!»

«Эскулап рекомендует антистрессовую обработку всего личного состава экспедиции. В поведении экипажа отмечен нездоровый возбуждающий агент неизвестного происхождения».

Вспомнился «взгляд» Хомозавра при погрузке его в трюм эскора. Сработала интуиция.

«Артефакт!»

«Не понял?»

«Источник пси-радиации – Хомозавр! Неужели не догадался? Рокита опасается этого булыжника. Нужен независимый аудит всех защитных систем. Подключи Нику, она врач, и Бартоша, определите тип излучения, его источник и последствия воздействия».

«Выполняю».

«Теперь главное: начинаем активный поиск базы Предтеч!»

Антон включил интерком:

– Капитан, экипажу – садимся «на уши»! Три минуты на изучение полученного объёма данных по системе!

– Принято! – ответил Артур.

– Бартош, подключайтесь к Стоуму в режиме «один на один», у нас сложная проблема!

– Уже работаю, – ответил Сталик.

– Время пошло! – Антон сделал то же самое, что рекомендовал начальнику группы, и в голову хлынул «водопад» информации, уточнённой и дополнительно собранной Стоумом с помощью всего исследовательского комплекса.

Объектов с большой сфинктурой (ближе к девяти) и степенью враждебности (чистая десятка «гитлеров») в системе красного гиганта UY Щита было обнаружено всего два: спутник пятой планеты величиной с астероид Церера и тот самый поток камней, имеющих форму человекоящериц. Отыскались и следы воздействия на планеты системы в виде гигантских разломов и кратеров, созданных энергетическими ударами. Все эти объекты требовали изучения, но средств эскора на всю структуру не хватало, и после обсуждения ситуации, в котором приняли участие и южноамериканцы, Антон решил заняться наиболее перспективными объектами, то есть искусственным астероидным полукольцом и «дублем Цереры». К остальным загадочным спутникам UY Set послали по одному дрону, управляемому ИИ, а всю армаду беспилотников кинули на изучение систем явно искусственного происхождения.

При обсуждении плана действий снова дал о себе знать неуловимый «агент влияния» на психику космолётчиков. Сначала опять возбудился Никита Чуприна, которого капитан эскора отстранил от управления техническими системами, и Нике с трудом удалось его успокоить.

Потом вышел из себя Серхио Херард, объявивший о намерении обследовать объекты самостоятельно. Роките пришлось проявить характер, показавший решительность настоящего полковника космических сил ЮЖАСА. Она посетила каюту генерала, и, хотя никто не знал, что там случилось, Херард после этого больше не пытался раздавать приказы и эпитеты оппонентам.

Кецаль молчал. Но Антону этот человек перестал нравиться окончательно, когда он с группой Щёголева спустился