Системный Кузнец V - Ярослав Мечников

тайные свойства — это она, но поговорить с ней сложнее, чем уничтожить Скверну. Она не любит гостей, и лучше положит голову на плаху, чем будет с тобой вести беседу.

Каменное Сердце смотрел так, словно я был прочитанной книгой, которую пора вернуть на полку или сдать в утиль — в глазах осталась только усталость.

— Теперь, надеюсь, всё? — спросил Торгрим вялым голосом.

Я помолчал, прокручивая в голове список задач: «страховка» получена, имя эксперта есть, трактат упомянут. Кажется, выжал из этого лимона всё, что мог.

— Да, — кивнул и встал с мягкого стула.

Задержался еще на пару секунд, глядя на профиль старика. Тот уже отвернулся, уставившись в пламя камина. Заметил, как нога старика под столом нервно подергивается, выдавая напряжение.

Хотелось что-то сказать напоследок — не дежурное «до свидания», а что-то настоящее.

— Глава Торгрим… — произнес тихо, старик не повернул головы. — Я сделаю всё, что от меня зависит, чтобы исправить вашу ошибку.

Сказал без зла и без желания уколоть — наоборот, хотел, чтобы Каменное Сердце почувствовал, что больше не один несет этот крест, и есть шанс, что всё наладится.

Торгрим не ответил, не кивнул, но я заметил, как дергающаяся нога замерла на секунду.

В голове уже крутилась новая цель — слепая Рита, сумасшедшая огранщица из трущоб и «Кодекс Каменной Души» в библиотеке Горнила. Хотел изучить камни, разобрать их суть до атомов — сам не знаю почему, но интуиция подсказывала, что ключ не в силе удара, а в понимании материала.

А еще не терпелось опробовать новую способность — «Зрение Творца». Видеть целостность и структуру — это могло сэкономить кучу времени, позволив отбрасывать тупиковые варианты еще до того, как возьму в руки молот.

Толкнул тяжелые двустворчатые двери, выходя в прохладу коридора и замер.

В тени, прижавшись спиной к камню стены, стояла Кларисса. Голова чуть опущена, руки покорно сложены на животе.

Неужели ждала всё это время? Стояла здесь, как верный часовой, пока я торговался за свою душу?

Стражники Торгрима, застывшие у входа, проводили меня взглядами, полными скрытой вражды. Кожей ощущал тяжелое внимание, но проигнорировал, направившись к девушке.

Та подняла голову — в золотых глазах горел интерес.

— Ты ждала? — вырвалось у меня.

Кларисса коротко кивнула.

— Как всё прошло, Аш-Шариб?

Я скосил глаза на стражников — мужчины стояли неподвижно, но видел, как напряглись их шеи. Уши навострили.

— Не здесь, — тихо бросил я.

Кивнул в сторону галереи и быстрым шагом двинулся прочь — Кларисса бесшумно засеменила следом.

Дойдя до конца коридора, где тот сворачивал к лестнице, остановился у ниши с масляной лампой. Огонь дрожал, выхватывая из темноты лицо девушки — совершенное, как у богини из черного дерева.

— В общем… — понизил голос. — Сказал бы, что встреча прошла успешно.

Взгляд Клариссы заметался по моему лицу, сканируя эмоции, пытаясь прочесть то, что я не договорил.

— И… это всё? — разочарованно выдохнула она. — Просто «успешно»?

— Да, — позволил легкую улыбку. — А чего ты ждала? Что выйду оттуда с головой дракона в руках?

Девушка покачала головой, опустив ресницы, но заметил, как напряглись плечи.

— Торгрим согласился, — продолжил шепотом. — Глава отправится в Столицу. Вернее… побежит со всех ног, используя силу практика. Но нам нужно найти «поводыря» — того, кто сможет выдержать темп и будет служить глазами Барона. Это проблема, но решаемая.

Сделал паузу.

— Так же…

Слова о Кристалле уже вертелись на языке — о том, что теперь есть «костыль» для ритуала, о том, что Торгрим отдал свое сердце, но в голове зазвучало его предостережение и я прикусил язык.

— Что? — Кларисса резко вскинула глаза — в них полыхнуло нетерпение.

— … Глава посоветовал человека, который знает о камнях больше, чем все мы вместе взятые, и указал на древний трактат.

Девушка кивнула, но читал во взгляде легкое разочарование. Может, она ждала, что я выйду и скажу: «Всё решено, мы спасены, устраиваем праздник», а я принес только новые задачи.

— А сейчас… — выдохнул — Я бы хотел вернуться к себе — нужно подумать и переварить всё это.

Сказал это как факт, но продолжал ловить смену эмоций на лице Клариссы.

— Да. Хорошо, Аш-Шариб, — девушка скромно улыбнулась, снова надевая маску покорной служанки. — Я провожу тебя, идем.

Шел на шаг позади, машинально отмечая плавные изгибы фигуры под шелком, но мысли были далеко — в полумраке кабинета, где остался старик.

Смогу ли действительно применить Камень? Решиться на духовное самоубийство, если всё пойдет крахом? Я не знал. Может, просто красовался? Успокаивал себя бравадой: «Спасу всех, несмотря ни на что», — а на деле сдрейфлю в последний момент?

И эта тайна… «Сердце Горы», пробудившее Скверну — стоит ли говорить Барону?

На меня навалился груз — принимал решения за судьбу мира, будучи простым пожарным в теле подростка. Хотелось просто выключить мозг и отложить всё на завтра.

Незаметно вышли в знакомый коридор. Здесь тихо — «Горнило» затихло, мастера разошлись.

Кларисса остановилась у моей двери, развернулась и посмотрела на меня.

— Твоя комната, Аш-Шариб, — изящно указала рукой на дверь, словно представляла королевские покои.

Я невольно улыбнулся — даже сейчас, под гнетом мыслей, её магнетизм пробивал броню. Вспомнил прикосновение промасленных пальцев к коже, и сердце сбилось с ритма. Кажется, рано праздновал победу над собственными инстинктами.

— Да. Я знаю, — ответил, стараясь, чтобы улыбка не выглядела глупой.

Кларисса кивнула и сделала движение, чтобы уйти.

— Эй! — окликнул её чуть громче, чем следовало.

Девушка замерла и резко обернулась — в глазах вспыхнул интерес, будто ждала чего-то важного. Может, признания? Или решения?

Облизнул сухие губы.

— А если… — начал, подбирая слова. — Если ты ошибаешься?

Экзотическая богиня едва заметно нахмурила брови.

— Ошибаюсь? — переспросила, склонив голову набок.

— Да… — продолжил, глядя в глаза. — Если я никакой не «Аш-Шариб», а просто случайный прохожий, которого течением выбросило на этот берег? Если всё это — не судьба, а цепь нелепых ошибок?

Спрашивал то, что действительно грызло, но где-то в глубине души просто хотел снова услышать её голос, и чтобы Кларисса сказала, что я особенный.

Вот же тщедушный ты, дядя Дима… Усмехнулся про себя. Ведешься на лесть, как мальчишка.

Кларисса молчала, всматриваясь в мое лицо, словно читала книгу на незнакомом языке.

— Ты — Аш-Шариб, — произнесла тихо, но каждое слово звучало весомо. — Не потому, что это какое-то пророчество, и не потому, что ты обязан спасти этот мир, а потому, что у тебя есть Сила.

Сделала паузу.

— Но как ты воспользуешься этой силой… станет она щитом или мечом, спасением или проклятием — этого