Главная проблема ректора космической академии - Алиса Линд

Последние ступени, дверь, впереди такой же короткий коридор, как от лифта. С силой захлопываю дверь за спиной. Защелкиваю ручку, хотя в аварийной ситуации это и неправильно. Но сейчас надо как угодно защититься от той твари!

В конце коридора открытый проем, сенсорный пульт рядом мигает красным, и фальшьстена открыта. Похоже, все двери открылись, чтобы не было препятствий для эвакуации. Значит, станция все ещё герметична. Жукам тоже нужно дышать.

Я пробираюсь на сам уровень. В обе стороны от меня раскидывается коридор. Налево — к центральному залу, направо — даже не знаю, что. Не была в том крыле. Из-за поворота доносятся звуки стрельбы.

Красное аварийное освещение заливает всё вокруг. Дым стелется под потолком. Жуки атакуют.

В воздухе стоит удушливый запах пластиковой гари. Где-то впереди слышится взрыв и скрежет осыпания обломков.

Но мне нужен чип. Я знаю, где его искать. Пэрис успел при мне поиграться со своими произведениями. Я правда не знаю, какой из них подойдет...

Пэрису в руки попалась вся партия тех нелегальных чипов, которые пытались протащить в Академию Иридия и её компашка. Он перепаял все их по-разному на пробу. Только вот протестировать мы с ним не успели.

В любом случае один мне поможет. Нужно найти футляр с чипами в одном из столов в центральном зале.

Внезапно сзади раздается грохот двери, которую я пыталась заблокировать. Тварь с лестницы все ещё пытается до меня добраться!

Я слышу, как Жук скребет лапами, слышу, как его жгуты шлёпают по полу. Он идёт за мной.

Личные счеты? Я ему покажу личные счеты!

Я судорожно озираюсь и вижу пожарный отсек. Подлетаю, разбиваю локтем тонкую мембрану на рычаге открытия и нащупываю в открывшейся нише огнетушитель. Но не успеваю его вытащить.

44.

Тварь вваливается на уровень, угрожающе шипит. Трясет усиками-хлыстами. Раздувает жвала на маленькой головке. Я больше это слышу, чм вижу в полутемном коридоре. Определенно, личные счеты.

Он устремляется вперёд, быстро перебирая лапами. Оттесняет от огнетушителя. Зажимает в углу! Раздвигает жвала и ожесточенно размахивается жгутами.

Некогда думать. Тело двигается само! Я пригибаюсь, и острые кончики царапают меня по спине, рвут костюм.

Я делаю резкий выпад вбок, прыгаю так, будто хочу нырнуть, приземляюсь на руки и делаю перекат. По голени скользит острый кончик жгута. Ещё одна рана, но я не обращаю внимания на зудящую боль. Я срываюсь к пожарной нише и таки выхватываю огнетушитель.

Увесистая титановая бандура, заправленная жидким азотом, ложится в руку на манер большого пистолета с длинным цилиндрическим магазином.

Я едва успеваю уклониться, когда в районе моей головы в стену вонзается наконечник Жучьего уса. Застревает! У меня есть шанс! Разворачиваюсь и бросаюсь к жуку, припав на здоровую ногу. Подкатываюсь почти вплотную и жму на спуск.

Струя белоголубого сжиженного азота бьет вперед, заливая голову и корни жгутов. Тот, который должен был пробить мне голову, падает на пол, отломавишсь под собственной инерцией.

Жук замирает. Я делаю рывок и, вложив всю свою силу, обрушиваю огнетушитель ему на голову.

Хруст обмороженной плоти Жука отдается в ушах победным эхом. Пол засыпают кристаллизованные обломки, похожие на осколки стекла.

Я смотрю на труп врага несколько секунд, тяжело дыша. В мозг начинает просачиваться боль от порезов. Плевать!

Бросаю огнетушитель и бегу к цели.

Центральный зал. Кровь, трупы. Трупы жуков. Трупы охраны, но, похоже, ксорианцы оттеснили врага за гермодверь и в коридоры. С той стороны, где находилась моя палата, тоже доносятся звуки стрельбы.

Я прячусь за опрокинутыми шкафами, двигаясь вдоль стены. Добираюсь до нужного стола. Замок электронный, но для меня это не проблема.

Система безопасности повреждена, значит, строгий контроль доступа отключён.

Я выдёргиваю энергетический стабилизатор из ближайшего терминала и втыкаю в разъём панели. Щелчок. Короткий бип ящика. Капсула у меня перед глазами. Она открывается нажатием кнопки на верхней панели. Крышка съезжает.

Чипы внутри. Много. Глаза разбегаются. Задумываюсь, блин. Вдруг нацеплю — и спекусь?

Поднимаю голову, точно в окружении смогу найти подсказку, но внимание привлекает звук «бом-м» со стороны открытой гермодвери. А потом сознание с удивительной четкостью выхватывает щелчок пустого магазина. Смотрю туда и встречаюсь взглядом с Таррелом. Он глядит на меня с досадой и тревогой.

А я забываю вдохнуть — за его спиной вырастает огромный Жучина. Выше Таррела, метра в два с половиной ростом. Страшное чудище. И оно… Нет! Только не это!

Я как в замедленной съемке вижу, как за его спиной вырастает тень. Огромная. Чудовищная. Два с половиной метра шипастого хитина на осклизлом панцире. Я не сразу понимаю, почему это выглядит так жутко.

Таррел стоит спиной, то ли не обращает внимания, то ли не улавливает присутствия страшного врага.

Хвост этого Жука, похожий на сегментированное копье, поднимается. Напрягается. Готовится обрушиться точно между лопаток Таррела. Это будет смертельное ранение.

Времени нет!

Я смотрю в капсулу с чипами. Какой выбрать? Плевать! Если выгорит — я спасу Таррела. А нет — сдохну от тоски по нему. Жаль, не сказала ему, как я его люблю!

— Черт! — выкрикиваю я и леплю первый попавшийся чип на затылок, рядом с тем, который блокирует альфа-волны.

Меня пронзает импульс энергии. Вспышка белого света засвечивает все окружение, но потом зрение выравнивается, только я вижу как сквозь выпуклую линзу. Пошатывает. В голове поднимается гудящая боль, но это плевать. Я фокусирую взгляд на жуке, который все ещё целится, чтобы проткнуть Таррела хвостом. Кажется, мое сознание только что ускорилось и усилилось настолько, что я вижу, как парят пылинки. Как распространяется дым по помещению, рассеиваясь в воздухе.

Сосредотачиваю всю свою концентрацию на Жуке, и он замирает. А я… подключаюсь к его мозгам.

Всё вокруг искривляется, распадается на цвета, теряет форму. Перед глазами снова джунгли, но не колючие. А как настоящие. С листьями, лианами, толстыми стволами вековых деревьев. Я раздвигаю ветви руками и пробираюсь внутрь. На просвет уже вижу луч. Тот самый луч, который мне нужен. Я знаю.

Я выхожу к лучу, и он начинает разрастаться, как в прошлый раз, а потом возникает дверь. Подобие двери — как круглый люк в всецело и бесконечно белом ничто.

Я подхожу к люку и… легко перешагиваю его.

Все мгновенно чернеет, а потом из тьмы появляются светящиеся нити,

Я рассматриваю кончик одной из нитей — и чувствую жука, чье, видимо, это сознание. Нитей великое множество. Одни длинные и тонкие, где-то очень далеко они сплетаются в одну единственную