Главная проблема ректора космической академии - Алиса Линд

Сердце бешено колотится. Я злюсь на Таррела. Ненавижу его. Проклинаю! Он поступил со мной чересчур жестоко.

Основная часть меня считает, что он сделал подлость. Но есть небольшая, которая ставит это под сомнение.

Что, если он прав? Эта разлагающая мыслишка вспыхивает внутри и начинает разъедать мою решимость. Таррел всегда поступает логично. Редко совершает ошибки. Может, и сейчас он не ошибся? Может, он действительно нашел единственный способ защитить меня от самой себя?

Нет.

Нет!

Я права. Права я! Он неправ!

Я знаю, что делаю. Я нужна в этой войне. Если я боюсь, значит, нужно идти вперёд. Так говорил мой отец. Фальшивый отец! Плевать! Это стало моим девизом. Навстречу страху. Наперекор судьбе! Я сама создаю свою судьбу!

А Таррел… просто помеха.

Но, чёрт… Любимая помеха.

Я сжимаю голову руками. Меня разрывает от противоречивых эмоций. С одной стороны я его ненавижу, с другой — так же сильно люблю. Я хочу разбить что-то тяжелое о его голову с той же жадностью, с которой жажду поцеловать и прижаться к его телу.

Закрываю глаза. Надо успокоиться, но в голову лезут воспоминания. Как он смотрел на меня на тренировках, следы жара на моей коже от его прикосновений, последний поцелуй, который выбил воздух из лёгких, наполнив их небывалой легкостью.

Сладкая волна пробегает по телу.

Таррел. Его дыхание. Его тяжёлые руки на моей талии. Его голос — низкий, хриплый, горячий. Я провожу рукой по коже, вспоминая, мурашки, которые рассыпаются по телу от его касаний.

Проклятье… Я влюбилась в него по уши. Как девчонка. Сюжет под самую слезливую мелодраму, блин!

Время тянется медленно. В клетке так всегда, потому что нечем заняться. Я отсчитываю время по приемам пищи — это самый действенный способ. Вечером поступает первое питание — снова спецпит. Злит. Это все Таррел. Великодушно заботится обо мне, даже оставив взаперти.

Я успеваю ещё дважды получить питание до того, как происходит неслыханное.

Резкий вой сирены бьёт по ушам. Громкоговорители на уровне разрываются командными приказами:

— Прорыв на уровне А6!

— Курсанты первого, второго, третьего курсов — немедленная эвакуация!

— Курсанты четвертого курса в Арсенал! Мобилизация!

Я замираю.

Жуки? Первые мгновения мозг отказывается это воспринимать.

Но дверь открывается. На пороге стоят два охранника.

— Курсант Мэлтис, покиньте камеру! Срочная эвакуация!

Я подчиняюсь. Пока что. Меня ведут по коридорам. Я слышу лязг механизмов, грохот автоматических заслонок, тяжёлые шаги людей, бегущих в эвакуационные отсеки.

Охранники ведут меня к спасательным шлюпкам на этом уровне.

— Мобилизация личного состава! — снова звучит из громкоговорителя.

Они доводят меня до нужного отсека, указывают на инструкцию по использованию шлюпки и поспешно уходят. Система требует, чтобы они вооружились и отправились в бой. А я остаюсь одна.

Перед выбором.

Паника витает в воздухе. В узкие иллюминаторы под потолком я вижу, как от Академии массово отчаливают отдельные шлюпки, капсулы и эвакуационные шаттлы — на разных уровнях разное оснащение — но это похоже на массовый исход.

Я не готова бежать вместе с ними с поджатым хвостом.

Я не полезу в шлюпку.

Делаю шаг обратно.

Я не могу уйти. Я должна остаться. Я нужна там.

Сжимая кулаки, я разворачиваюсь и иду к лифту.

43.

Я добираюсь до ближайшего лифта, жму кнопку — естественно, лифт не работает. Чрезвычайная ситуация — протокол безопасности.

Cирены по-прежнему рвут воздух, система безопасности продолжает объявлять эвакуацию неофицерского состава и курсантов младших курсов.

Вся орбитальная станция дрожит от ударов. Это капсулы жуков вонзаются в корпус. После особенно сильного везде включается красное освещение. Пол подо мной вздрагивает, вдоль стен мигают алые пугающие огни.

Моя цель — уровень А6.

На стене рядом с лифтом мерцает неоном план эвакуации. Я сканирую его взглядом, нахожу то, что мне нужно. Аварийная лестница. Единственный вариант, когда лифты обесточены.

Всего-то шестьдесят уровней вверх. Ступени рифленые и высокие.

А54. Я бегу. Хорошо, что я успела прийти в форму, иначе бы не осилила такой кросс.

А40. Язык на плече. Дыхание сбито. Сверху все различимее доносятся звуки стрельбы — мягкие глухие «бом-м» импульсных винтовок и грохочущие «ш-ш-ш-бим» плазменных бластеров.

А 28. Черт бы побрал того архитектора, кто проектировал эти ступени! Они в высоту сантиметров тридцать, это как бег с высоко поднятыми коленями — безумно энергозатратно. Пот под эластичным спортивным костюмом катится градом. Но… было бы куда хуже бежать в тюремной робе. Хорошо, что мне не успели её выдать.

А15. Сверху раздаются скрежещущие звуки. Это когтистые лапы жуков скребут по переборкам. Гады. Я не вооружена, так что надо аккуратнее.

Сбавляю ход, крадусь вдоль стены, куда не добивает тусклое красное свечение диодных факелов, расположенных на центральной колонне. Дыхание тяжелое, грудь ходит ходуном.

А10. Прерывистые звуки жучьих лап приближаются. И чего эта тварь там забыла?

Я забиваюсь в угол и замираю. На площадке пролетом выше появляется эта мерзость. Узкое тело, вытянутое вверх, ростом с полменя. Тварь покрыта гладким, маслянистым черным хитином. Сейчас я даже различаю шорох, с которым хитиновые чешуйки трутся друг о друга.

У меня перехватывает дыхание от ужаса, смешанного с животной яростью.

У этого Жука нет лап, от маленькой головы отходят два плетевидных жгута, похожих на хлысты. Гипертрофированные усики, ага.

Он взмахивает ими в тяжелом, пропахшем жучьей тухлятиной воздухе, и их треугольные кончики бликуют в свете красных фонарей. Даже на взгляд они кажутся острыми, точно лезвия.

Разведчик? Воин? Мне в общем-то плевать, но пройти мимо него как-то придется.

Тварь замечает меня и направляется ко мне. Теперь я замечаю огромное тело на шести ногах, тянущееся за ним. Как таракан, только с непомерно вытянутой вверх передней частью туловища.

Ему неудобно перебираться по лестнице, я мобильнее. Жгуты резко взмывают вверх и со свистом рассекают воздух.

Я готовлюсь пару мгновений, потом срываюсь с места, отталкиваясь заодно от центральной колонны. Я с таким усилием бросаюсь в сторону, что пробегаю мимо него частично по стене, но всё равно чувствую, как один из его усиков рассекает мне плечо.

Падаю и перекатываюсь на полпролета выше удивленной твари. Тут же вскакиваю, чтобы бежать дальше. Боли даже не чувствую, только то, что ткань спортивного костюма становится влажной и на коже плеча становится непрвычно горячо.

Страх заставляет меня бежать быстрее.

Я несусь по лестнице вверх, перескакивая через ступеньку, едва не спотыкаясь, потому что один на один эта тварь меня убьет. А6! Скорее! Там будет