Государственный Алхимик - Анна Кондакова

Вместо них достали из-за спины длинные трубки, похожие на дудочки. Судя по виду, это были тростниковые духовые трубки, типа игломётов.

Оружие не внушало страха.

Ну иглы, ну трубки — и что? Я ж в Доспехе, а мой рысарь защищён драконьей чешуёй, которую вообще хрен пробьёшь. Тем более иглами. Но я всё равно напрягся. Гранаты и гарпуны были для меня намного понятнее, чем какие-то иглы. Как говорили монахи: «Маленький орешек может убить и слона, если знать, куда бить».

А если учесть, что этих орешков тут было не счесть, а слону бы не помешала боевая поддержка, то…

— Эй, барчонок!!! — послышалось громогласное. — Помощь нужна?

Я обернулся и увидел… деда.

Деда!..

Того самого, которого окрестил «рупором». На самом деле его звали Архип — это я узнал ещё на деревенском собрании.

Он стоял посреди улицы, один, озаренный пламенем, и сейчас совсем не был похож на старика, сгорбленного, щуплого и дряхлого. Это был пожилой воин. Да, седой; да, морщинистый; да, в заштопанной одежде. Но воин.

Как чёртов богатырь из сказок! Широкоплечий, высокий, статный.

И по одному его виду я догадался, что передо мной маг-светоч. Его глаза источали солнечное сияние, а седые волосы и борода блестели в свете пожаров, будто были сделаны из зеркальных нитей.

На его грязном вороте был приколот значок Белого Солнца.

Мороз пронёсся у меня по спине.

«Белое Солнце» означало, что старик принадлежит к третьей касте магов-светочей. Они назывались Святые Судьи. Именно они носили такие значки.

А ещё это значило, что маг когда-то состоял в Корпусе Героев, потому что только там можно получить такой знак.

— Челюсть-то подыми, барчонок! Чегось вылупился, аки ошалел? — ухмыльнулся дед. — Запрещено мне силу применять, но коли пришлось, то так тому и быть! Сам-то ты тоже маг непростой! Вона в какую броню вырядился! Такой я отродясь не видывал, а повидал я немало!

Челюсть пришлось поднимать быстро, потому что времени на оторопь больше не осталось.

Я успел выкрикнуть только:

— Прикройте, Архип!

И меня снова атаковали, причём с налёта и с разных сторон. По Доспеху ударили иглы, десятки игл, сотни или даже тысячи! Заколотили по мне так звонко и дробно, будто сверху обрушился ледяной град.

Летучие стервятники заметались по небу.

Казалось, что в их полёте не было никакой системы, только хаос, но это было не так. Они атаковали, как единый механизм. Чётко, согласованно, без задержек. Набирали высоту, а потом на бешеной скорости летели вниз и обстреливали меня прямо в пике.

И если бы это были просто иглы, то я бы на них наплевал.

Но это были иглы с отравой.

Разбиваясь о мой Доспех, они выпускали сиреневый удушающий газ, так что уже через несколько минут обстрела всё вокруг поглотил ядовитый туман.

И тут ночную улицу озарило светом.

Невыносимо слепящим.

Даже в шлеме я сощурился, чтобы разглядеть, как в небо поднимается световой круг, горящий белыми лучами. Как он множится, напоминая пружину. Как раскручивается прямо в воздухе, будто божественное веретено, а потом превращается в ужасающий смерч.

— ПОКАЙТЕСЬ, ТВАРИ! УЗРИТЕ КАРАЮЩИЙ СВЕТ! — рявкнул дед, да так громко, что вздрогнула земля.

Да что там земля. Вздрогнул даже я сам, вместе с рысарём!

Голосище у деда был не просто громовой. Нет. Он был завораживающе страшен, как и его карающий свет. Теперь понятно почему меня каждый раз бросало в холод от голоса этого старика.

Потому что это был голос Святого Судьи.

Кочевники такого не ожидали. Десяток летучих тварей затянуло в смерч моментально и сожгло внутри. А тех, кто был подальше, ослепило так, что они заверещали, заметались, теперь уже в хаосе, и на лету посрывали собственные маски, потому что из глаз потекла кровь.

Световой смерч медленно двинулся в сторону остальной стаи, но те дали дёру — иначе не скажешь. В панике кочевники разлетелись кто куда.

Никогда в жизни я не видел такого удара от мага-светоча, хотя и Святых Судей никогда не видел.

Вот спасибо тебе, дед Архип! Прикрыл так прикрыл!

Он отвлёк на себя внимание стаи, но проблема удушающего тумана всё ещё оставалась. Доспех частично защищал меня от отравы, но не моего рысаря. Он рванул вперёд, мотая головой и отдуваясь горячим паром из ноздрей.

Двое кочевников тут же полетели за мной. Обстрел иглами не прекратился, а удушающий газ снова окутал меня.

Буян попытался уничтожить его Магическим Зноем, изрыгнув ещё одну лавину алого пламени по кругу. Но это не помогло, лишь немного сбило ядовитые клубы.

— Пию-й-юй-юй-юй-юй-ю-ю-юй! — пронеслось над моей головой.

Рысарь чихнул, нервно затопотал и протаранил горящий забор крупом, а потом снёс чью-то уцелевшую калитку хвостом.

Пока не стало поздно и пока мой зверь не задохнулся, я хлопнул его по шее и велел:

— Давай, как на последних скачках! Повторим трюк!

Рысарь мгновенно всё понял.

Он опять выдал рык вместе с обжигающим Зноем, ну а я крепче ухватился за поводья и в один отработанный прыжок вскочил ногами на седло. Доспех давал мне дополнительную устойчивость, а сам рысарь отлично знал, что надо делать.

— Хму-ур-р-р-р! — донеслось его грозное урчание.

Зверь помчался галопом, стремительно разгоняя скорость.

Я направил его не вдоль по улице, а через огороды и поле в сторону мельницы — туда, где совсем недавно с позором проводил собрание с деревенскими.

По пути мой рысарь вместо Магического Зноя принялся выпускать из пасти лавины пара. Настолько обжигающего, что холодная ночная роса тут же начала испаряться, и всю округу заполонил туман.

Густой, почти непроглядный.

Мы неслись практически вслепую, но я точно знал, где нам надо быть.

Минуту назад мой взгляд задержался на одном странном кочевнике. И если бы не Карающий Свет от деда, то я бы его не заметил.

Кочевник стоял на вершине мельницы, в стороне от всех. Причём в окружении охраны. Но это было не главное.

Его лицо скрывала уже знакомая мне боевая маска — красная, украшенная чёрными орлиными когтями — только она была крупнее и со стальными шипами на лбу и щеках. Когда я её увидел, то сразу вспомнил маску того кочевника, которого сегодня отпустил (по дурости отпустил, признаю). Тот парень называл себя Чэйко и сказал, что он младший сын Аравика-Орла.

И пока ни одной похожей маски я тут больше не видел.

Из