Степи Эреду. Часть 2 - Archer

В общем, оделся дорого и богато, под стать местному обществу, и это сработало. Купцы, что ещё вчера с презрением бросали в мою сторону короткие взгляды, сегодня благосклонно и приветственно кивали.

Питался я как не в себя, а вот с тренировками не задалось. Если утренняя разминка — дело обязательное, то вот с пробежкой были существенные проблемы. Во-первых — на меня косились как на идиота, мол, куда этот тар-ку каждое утро бежит как ошпаренный, а во-вторых, с нарушенным центром тяжести тела пробежка порой превращалась в балансирование на бревне. Жутко неудобно, в общем, и, кажется, к такому я никогда не привыкну. Зато чаще стал ездить верхом, а вороной, статный и красивый Орион, часто притягивал на себе восторженные взгляды горожан. И кажется, жеребец чувствовал это. Он вальяжно, высоко поднимая ноги, переходил с обычного шага на иноходь — да ещё какую — медленную, с аристократической оттяжкой, в моменте выставляя ноги чуть ли не параллельно крупу, а мерный цокот копыт при этом привлекал к нам ещё больше внимания. Даже не знаю, где такому приёму он научился, но выглядело чертовски завораживающе и, кстати, гораздо удобнее для всадника. Вот уж не думал, насколько царский подарок мне сделал Виал. Всё было в этом коне прекрасно, кроме характера. По натуре Ориоша был буян и бунтарь. В конюшне при постоялом дворе его держали отдельно от остальных лошадей, потому что он успел подраться со всеми ними. Пару кобыл сильно искусал, и мне пришлось возмещать ущерб их хозяевам, а конюха даже лягнул; хорошо прошло вскользь, иначе тот бы точно помер или получил серьёзную травму.

Но меня он слушался. Через «не хочу», громко и недовольно фыркая, но команды выполнял, правда, пока я находился рядом. Стоило мне отвлечься, и жеребец тут же бросался на прохожих. Особенный пригляд за ним нужен был на рынке, где находилось полно людей и еды, которую Орион мог бесстыдно начать жрать прямо с прилавка, напрочь игнорируя возмущённые вопли торговцев.

Стать и гонор моего скакуна не остались незамеченными охочими до роскоши акшарскими купцами и дворянчиками. Мне посыпались предложения о выкупе коня за довольно интересные для любого другого человека деньги. Но не для меня. Золото и драгоценности меня совершенно не интересовали. А вот бесстрашный, сильный и надёжный скакун — совершенно другое дело. Где я ещё найду такого как мой Орион? Да, он немножко с прибабахом, но думаю, это по молодости. Надеюсь, что вся эта дурь со временем выветрится из его головы.

— Ты имел неосторожность отказать внучатому племяннику правителя Акшара, — заговорщицким шёпотом произнёс один из купцов, который подсел к моему столику без разрешения сразу после того, как я отшил очередного покупателя.

— И что? — раздражённо ответил я. Меня уже порядком утомили каждодневные предложения о выкупе моего скакуна. Казалось, каждый, у кого в карманах завалялось хоть сколько-нибудь золотых монет, считал своим долгом сделать мне предложение. И каждый из тех, кому я категорически отказывал, строил недовольную гримасу, а дружелюбный тон тут же сменялся на неприкрытую ненависть.

Впору было начать опасаться за судьбу собственного скакуна. Оскорбленные отказом покупатели могли причинить ему вред. Орион, конечно, способен постоять за себя, но против человека с копьём вряд ли сдюжит.

Сходил на Охотничью площадь и договорился с одной из торговых гильдий о круглосуточной охране жеребца. Платил золотом, платил хорошо, поэтому контракт приняли охотно и приступили к исполнению немедленно.

— Быть может, благородному юноше также требуются телохранители? — с алчным блеском в глазах поинтересовался старший купец, внимательно осмотрев мою внешность. Конечно же мужчина заметил отсутствующую у нанимателя руку, и было бы грешно с его стороны не предложить подобное. Эти прожжённые торгаши должны уметь извлекать выгоду даже из воздуха.

Мой единственный глаз на короткое мгновение блеснул бирюзой. Купец испуганно отшатнулся и почти сразу же низко поклонился.

— Пусть Духи Степи вырвут мне язык за дерзость, — не разгибаясь тут же начал оправдываться он.

И вот сейчас, сидя в гостиничном кафе напротив ухмыляющегося купца, который пытался стращать меня титулами очередного несостоявшегося покупателя Ориона, мне следовало прибегнуть к аналогичному приёму — продемонстрировать силу, но я не стал этого делать. Как говорилось в той рекламе — вместо тысячи слов… лучше наглядно наказать одного, а остальные назойливые покупатели отвалятся сами собой. И высокородный дворянчик, имеющий родство с правителем Акшара — идеальный вариант. Пусть увидят все, что парень не просто калека которого богатое семейство сослало с глаз вон на край света, но могучий ойя! И не просто какой-нибудь одарённый, а сам шу-э Энки — Освободитель Ишима.

Ночью, когда я уже видел десятый сон, меня разбудил настойчивый стук в дверь.

— Господин… господин! — раздался встревоженный крик из-за неё. — На вашего коня напали!

— Какого коня? — спросонья произнёс я, но быстро сообразил и подскочил с постели.

Я не сразу понял, что голос человека, стучавшего в мою комнату, был мне совершенно незнаком, как незнаком был и он сам.

— За мной, господин, — парень уверенно повёл меня не в сторону конюшен, но в тот момент, внезапно выдернутый с постели, я не соображал настолько критично, чтобы заподозрить неладное. А так оно и было.

Неладное!

Прежде чем на меня напали, я услышал пение клинка на ветру — лёгкое, едва слышное, но усиленное восприятие позволило уловить даже его. Среагировал молниеносно, как и подобает одарённому моего ранга. Ночную тишину разрезал совершенно другой звук — хруст материализовавшегося льда, который немедленно пустился в полёт.

Странно, что я не подумал о том, что во всей этой ситуации вокруг Ориона большей опасности подвергаюсь именно я, а не конь. Зачем калечить прекрасное животное, когда проще убить хозяина, который вроде как даже не выглядит воином, способным за себя постоять? Убить хозяина и забрать животное — план, на первый взгляд, проще некуда. А после выкупить у гостиницы оставшегося без хозяина жеребца — за бесценок, разумеется. Сильно сомневаюсь, что кто-то кинется искать родственников убитого, чтобы вернуть им имущество. Продадут Ориона или попросту позволят забрать бесплатно, от греха подальше. Всё-таки парень выглядел богатым, а значит, имел родственников, которые могут приехать в Уту и спросить с хозяина гостиницы в первую очередь.

Истинный Лед разорвал головы двух человек прежде, чем они успели сблизиться на дистанцию для удара. Третий убийца опешил, будучи совершенно неготовым к подобному развороту событий. Что там им обещали? Непыльную работенку? Наверняка уже и заплатили авансом. Что ж, разочарование бывает иногда смертельно жестоким.

Сразу три осколка сверкнули в скудном свете заднего