Имперский повар 8 - Вадим Фарг

— Всё? — спросил я коротко.

— Всё, — ответила она твёрдым голосом. Лейла расправила плечи и посмотрела мне в глаза. — Больше ничего не осталось внутри. Совершенно ничего. Только пустота. Я пустая внутри.

— Пустота это отличное состояние, — я слегка улыбнулся. — Это чистое рабочее место. Стол, который только что вымыли с мылом. На нём можно приготовить что угодно. Новую жизнь, например. Нормальную работу без крови и интриг. Мы создадим всё с нуля.

Она повернула голову и посмотрела на памятники в последний раз. В её позе больше не было страха. Призраки клана Алиевых отпустили её. Они остались лежать в земле под мрамором. А она принадлежала миру живых людей.

Этот взрыв эмоций поставил точку в её прошлой истории. Передо мной стоял свободный человек. И этот человек был полностью предан нашему делу. Мы вместе прошли через многое, мы справились с магами, инспекторами и бандитами. Впереди ждала работа. Большое кафе в Стрежневе требовал нашего внимания.

— Пойдём домой, шеф, — сказала Лейла. В её голосе снова зазвучала уверенность, но без надменности.

— Пойдём. Нам нужно собрать вещи. Вечером поезд в столицу. Пора возвращаться к плите. Нас ждёт много голодных клиентов. Граф Яровой не будет ждать, пока мы разберёмся с нашими чувствами.

Мы развернулись спиной к могилам и зашагали по тропинке к выходу с кладбища. Мы шли рядом, плечом к плечу. Груз остался гнить на пепелище старой жизни. Впереди нас ждала столица, враги из «Альянса» и много тяжёлой работы. Но теперь моя команда была прочнее лучшей стали в кузнице Фёдора Громова.

Мы вышли за ворота кладбища. Дождь начал стихать, и сквозь серые облака пробивался тусклый свет. Город Зареченск продолжал жить своей жизнью. Машины ехали по дорогам, люди спешили на работу. Мы шагали по мокрому асфальту обратно в кафе, и я был рад, что Лейла теперь в порядке.

Она шла молча, но её шаг стал лёгким. Иногда нужно просто выплакать грязь, чтобы начать дышать полной грудью. Я знал это по своему опыту. В прошлой жизни я тоже терял людей и начинал всё с нуля. Главное не сдаваться и продолжать готовить.

— Знаешь, я впервые чувствую голод, — вдруг сказала Лейла и посмотрела на меня. — Нормальный человеческий голод. Не желание выжить, а просто желание вкусно поесть.

— Это отличный признак выздоровления, — кивнул я. — Придём в «Очаг», я приготовлю тебе омлет с сыром и зеленью. А ещё поджарю хлеб на сливочном масле.

— Ловлю на слове, шеф. И ещё чашку натурального кофе.

— Договорились.

Мы ускорили шаг. Холодный ветер бил в лицо, но он больше не казался таким колючим. Мы шли навстречу новому дню. У нас был план, у нас была команда и у нас было желание накормить людей настоящей едой. Остальное приложится.

* * *

Я оставил Лейлу сидеть за столом в нашем кафе. Настя молча поставила перед ней тарелку с горячим омлетом. Рядом дымилась кружка с чаем. Лейле нужно было время. Ей требовалось переварить утренний поход на кладбище и осознать свою свободу. Я не стал ей мешать. У меня оставалось одно дело в Зареченске. Потом меня ждал поезд.

Я шёл по сырым улицам. Ветер гнал по лужам рябь. Прохожие кутались в куртки. Дворники лениво скребли асфальт мётлами. Город жил в своём неспешном ритме. Мой путь лежал к магазину электроники. Это место всегда выделялось на фоне старых домов и лавок. Зареченск застрял в прошлом веке. Но в магазине у Саши Доды бурлило будущее.

Я свернул в переулок. Над входом мигала вывеска. Я потянул на себя дверь и вошёл в «обитель электроники». Вдоль стен стояли мониторы, с потолка свисали провода. Настоящее царство технологий посреди этого магического мира.

Саша сидела за столом и сосредоточенно паяла плату. На ней была чёрная футболка с принтом рок-группы. Короткие волосы сегодня отливали зелёным цветом. Девушка услышала звонок колокольчика, оторвалась от работы и подняла голову.

Её глаза радостно округлились, отчего даже бросила паяльник на подставку.

— Игорь! — крикнула Саша.

Девушка спрыгнула со стула, выбежала из-за прилавка и налетела на меня, обняв за шею.

— Привет, Саша. Решил зайти к тебе перед отъездом в столицу.

— Ты совсем пропал, — она отстранилась и окинула меня внимательным взглядом. — Я смотрю твои шоу. Рейтинги там бьют рекорды. Мой дядя наверняка потирает руки от такой прибыли.

Она прислонилась к прилавку и скрестила руки на груди. В её глазах появился хитрый блеск. Саша всегда отличалась прямотой.

— А ты возмужал, Белославов, — продолжила она с улыбкой. — Появился столичный лоск. Знаешь, у меня сегодня свободный вечер. Клиентов нет. Мы можем закрыть этот магазинчик прямо сейчас. Пойдём ко мне, вспомним наши… «беседы». Я заказала вино из-за границы. Никакой магии внутри, всё как ты любишь. Только мы, вкусное вино и разговор о физике тел. Я отблагодарю тебя за подарок.

Что ж, духи нашли своего адресата. Не зря я доплатил почтовой службе, чтобы они доставили всё в целостности и сохранности. Однако… её намёк был предельно открытым. Саша не любила ходить вокруг да около. Она всегда брала быка за рога. Я вспомнил наши прошлые встречи и поцелуй возле подъезда. Искры между нами тогда летали. А то, что было в её квартире…

И всё же ситуация требовала деликатности. Саша была привлекательной и умной девушкой. Но сейчас всё изменилось. Внутри меня не осталось места для интрижек. Я чувствовал себя как пустая кастрюля, забытая на плите. Одно неверное слово могло разрушить наш союз и обидеть её.

Я тяжело выдохнул и провёл рукой по волосам.

— Саш, послушай меня внимательно. Ты классная. Ты умная и смелая девушка. Любой парень в этом городе отдал бы многое, чтобы провести с тобой вечер.

— Но в таких речах всегда есть одно но, верно? — её улыбка дрогнула, а голос стал тише.

— Верно, — я кивнул.

Я решил сказать ей правду. Без мужских отговорок про дела и без уходов от темы. Нужно было расставить все точки.

— Дело не в тебе. Дело во мне и в том хаосе, который творится вокруг. Я веду войну с «Магическим Альянсом». Граф Яровой спит и видит, как бы уничтожить мой бизнес. Я каждый день отвечаю за безопасность своей сестры. Управляю растущей сетью кафе. И от моих решений зависят зарплаты десятков людей.

Я подошёл к прилавку.

— Я выгораю дотла каждый день, Саша. Я ложусь спать с мыслями