Имперский повар 8 - Вадим Фарг

— И ещё одно уточнение, Егор Семёнович. Если я узнаю, что вы пытаетесь вставлять палки в колёса моим фермерам и поставщикам продуктов, я лично приду сюда и накормлю вас горячим супом из ваших галстуков. Запомните это хорошенько. Я слов на ветер не бросаю, а готовлю я отлично.

Я вышел из кабинета и плотно закрыл за собой дверь. В приёмной секретарша Леночка испуганно вжала голову в плечи, перестав дышать. Мы с Лейлой молча спустились по лестнице и вышли на улицу, оставив позади запах чиновничьего страха.

Февральское солнце светило ярко, слепило глаза и заставляло щуриться. Я глубоко вдохнул свежий воздух. Лейла крепко прижала папку к груди, словно это был щит.

— Спасибо, Игорь, — сказала она тихо. В её глазах блестели слёзы, но она упрямо не дала им упасть. — Я правда думала, что он меня раздавит. У меня просто не было моральных сил с ним спорить после всего случившегося в Стрежневе. Я была готова отдать им эти склады. Лишь бы они отстали и дали мне спокойно жить.

— Для этого я и поехал с тобой, — ответил я, поправляя лямку сумки на плече. — Теперь ты полноправная хозяйка своего имущества. Клан Алиевых остался в прошлом, он исчез. Ты можешь строить свою новую жизнь заново. Без оглядки на чужие грехи и долги. Ты часть моей команды. А я своих людей не бросаю на съедение шакалам.

Лейла благодарно кивнула. С её плеч словно свалилась бетонная плита. Она выпрямилась, расправила плечи и уверенно посмотрела вперёд.

— Что будем делать дальше, шеф? — спросила она, и в её голосе снова появились привычные дерзкие нотки.

— Дальше мы пойдём в «Очаг», — я искренне улыбнулся. — Я соскучился по нормальной плите и своей зареченской команде. Настя, наверное, с ума сходит от количества заказов и бессонных ночей. Пора навести порядок на родной кухне. Проверить остроту ножей и свежесть заготовок.

Мы уверенно зашагали по раскисшим улицам Зареченска. Местные жители узнавали меня, останавливались и почтительно кивали. Никто не обращал злого внимания на Лейлу. Рядом со мной она находилась под надёжной защитой. Слухи о нашем визите в Управу разлетятся по городу очень быстро. Белостоцкий теперь будет сидеть тише воды, боясь лишний раз вздохнуть в мою сторону.

В сумке недовольно пискнул Рат. Фамильяр требовал свою порцию сыра за моральный ущерб от тряски и громких разговоров. Я мысленно пообещал крысу лучший ужин из возможных. Мы подходили к знакомому зданию моего кафе.

Я толкнул входную дверь. В светлом зале было полно голодного народа. Стоял гул голосов, громкий смех и звон посуды. За барной стойкой бегала уставшая Настя. Она протирала стаканы, но, когда подняла глаза и увидела меня в дверях, выронила меню.

— Игорь! — радостно закричала младшая сестра на весь зал.

Она вылетела из-за стойки и бросилась ко мне на шею. Я крепко обнял её, прижав к себе. Почувствовал невероятное родное тепло. Вдохнул запах домашней еды, пропитавший её одежду. В ней не было ни грамма магии. Только честный труд, правильные продукты и любовь к своему делу. Я вернулся домой. И здесь всё было правильно.

«Иногда самый острый нож на кухне, это вовремя сказанное слово, которое режет врага без капли крови».

Глава 16

Настя, наконец, выпустила меня из объятий, и вытерла слёзы рукавом. Сестра выглядела уставшей, но глаза её светились.

— Ты не предупредил, — шмыгнула носом Настя. — Мы бы хоть стол накрыли. Подготовились.

— Сюрпризы полезны для пищеварения, — улыбнулся я. — Как вы тут справлялись без меня? Были проблемы?

— Справлялись понемногу, — ответила она. — Местные бандюки пару раз заходили, но мы им от ворот поворот дали.

Из кухни выглянул Вовчик, держа в руке половинки. Увидев меня, парень заулыбался. За его спиной маячила Даша. Она поправила волосы и подмигнула мне.

— Шеф вернулся! — прокричал Вовчик. — А мы тут как раз бульон варим. Строго по твоим правилам. Мы даже таймер купили, чтобы время не пропустить.

Я прошёл на кухню. Помещение блестело. Плиты работали исправно. Ножи висели на доске в порядке. Воздух пах едой. Ребята не уронили марку. Они сохранили стандарты кулинарии. Я провёл пальцем по столу. Никакой пыли и жира. Чистота.

В углу скромно сидел Кирилл. Он чистил картофель и старался не привлекать внимания.

— Привет, — кивнул я ему. — Молодец, что помогаешь. У тебя уже неплохо получается работать ножом.

— Стараюсь, Игорь Иванович, — отозвался парень. — Настя научила правильно держать лезвие. А то я сначала чуть пальцы себе не отхватил.

Лейла стояла у дверей кухни и разглядывала нашу команду. Её глаза внимательно изучали каждый угол.

Я вышел обратно в зал. Посетители уже поняли, кто перед ними. По заведению прокатился гул, люди начали вставать со своих мест. Кто-то вытягивал шеи.

— Игорь! — крикнул мужик из-за стола. — Ты нам приготовишь что-нибудь лично? Мы готовы втридорога заплатить за твой шедевр.

— Оставьте деньги себе, — рассмеялся я. — Моя команда готовит ничуть не хуже меня. Я их сам учил. Они знают все секреты.

Но мужик не унимался, а другие гости его поддержали. Все хотели попробовать еду от шефа. Я уже собирался согласиться, как колокольчик на входной двери звякнул.

В кафе ввалилась толпа. Впереди шли Степан с Натальей. За ними барон Бестужев с супругой Верой. А замыкали процессию знакомые фермеры из нашей «Гильдии» и тащили корзины.

— Узнали, что ты приехал, — прогудел Степан. Он подошёл и пожал мне руку. — Сразу всё бросили и бегом сюда. С возвращением, Игорь. Нам тебя не хватало.

— Рады видеть тебя в добром здравии, — кивнул Бестужев. — Город скучал по твоим талантам. Моя супруга настояла на визите, как только мы услышали новости.

— Вы же знаете, я не могла пропустить такое событие, — добавила Вера.

Фермеры поставили корзины на барную стойку. Оттуда выглядывали баклажаны, пучки зелени, головки чеснока. Овощи блестели от влаги.

— Вот, урожай привезли, — сказал Матвей и вытер лоб. — Прямо из теплиц. Думали Насте отдать, а тут ты сами. Бери, шеф.

Я посмотрел на корзины. В голове моментально сложился рецепт. Это был повод порадовать гостей и показать класс. Баклажаны были то что надо. Они так и просились под нож.

— Отлично, — я потёр руки. — Настя, организуй стол для гостей. Сдвиньте несколько столов в центре. А я сейчас соображу закуску на всех.

Я подхватил корзину с овощами и пошёл на кухню. Лейла увязалась за мной. Ей было интересно посмотреть на мою работу. Я поставил корзину на стол.

Выбрал