Золотая лихорадка. Урал. 19 век. Книга 7 - Ник Тарасов

class="p1">Дверь кузницы со скрежетом отворилась, и на свет божий вывалился Архип. Вид у кузнеца был помятый, лицо серое, глаза — как две щелочки в танковой броне. Похмелье.

Он щурился на солнце, мучительно морщась, но, заметив меня, попытался принять бравый вид. Получилось плохо, но он старался.

— Андрей Петрович… — прохрипел он, прочищая горло. — Там это… На «Ефимыче»… Котел…

— Что с котлом, Архип?

— Шов потек. Свищет, зараза. Я вчера глянул… надо клепать по-новой.

Я слушал его хриплый доклад и понимал: ничего не изменилось. Мир не перевернулся от того, что я женился. Те же проблемы, то же железо, те же люди. И одновременно изменилось все.

Глава 17

Я стоял на этом крыльце не один. Я чувствовал плечом плечо Ани. За моей спиной теперь была не просто стена дома — за спиной была крепость. Тыл. Бункер, который не прошибет никакой житейский шторм.

— Архип, — перебил я его. — Иди проспись. Какой к черту котел? У тебя руки трясутся, ты не заклепку поставишь, а дыру в полпальца пробьешь.

— Да я… — начал было он.

— Иди, говорю. К обеду придешь — поговорим.

Аня рядом тихонько хмыкнула.

— Ты слишком добрый сегодня, Воронов.

— Я просто не хочу портить «Ефимыча», — буркнул я.

И повернувшись к ней не обращая внимания на остолбеневшего кузнеца, притянул к себе и поцеловал в макушку.

Архип деликатно кашлянул, отвернулся и забормотал что-то про чугун и качество угля, поспешно ретируясь обратно в темноту кузницы.

— Я же говорила, — прошептала Аня мне в ключицу. — Ничего не изменилось. Жизнь продолжается. Мы всё та же команда. Просто… с расширенным функционалом.

— Функционал мне нравится, — я выпустил её из объятий. — А вот и завтрак.

На крыльцо поднялась Марфа. Жена Елизара несла поднос, накрытый чистым рушником. От подноса валил пар.

— С праздничком, молодые, — пропела она, ставя ношу на лавку. — Бог в помощь. Вот, пироги с рыбой, свежие, только из печи. И сбитень. Елизар велел мёду побольше положить, сил набираться.

Она подмигнула. По-доброму, без скабрезности.

Мы сели прямо на ступени, свесив ноги. Пироги были горячими, тесто таяло во рту, а рыба была сочной и жирной. Сбитень обжигал горло пряной сладостью. Я жевал, глядя на тайгу, на дымящие трубы мастерских, на суетящихся людей, и думал, что ни в одном ресторане мира мне не было так вкусно. Даже тот ужин в «Метрополе», в прошлой жизни, когда я обмывал покупку квартиры, не шел ни в какое сравнение с этим завтраком на деревянных ступенях.

Краем глаза я заметил движение.

Мимо крыльца проходил Игнат. При полном параде: мундир застегнут на все пуговицы, шашка на боку, фуражка лихо заломлена. Словно и не пил вчера с казаками до рассвета. Старая гвардия. Их похмелье не берет, оно их боится.

Он замедлил шаг, четко повернул голову в нашу сторону и, приложив руку к козырьку, отчеканил:

— Здравия желаю! Периметр — чист. Посты бдят. Все живы, потерь личного состава нет. Пленные… тьфу ты, гости, — он усмехнулся в усы, — спят без задних ног.

— Вольно, Игнат, — кивнул я. — Кофе хочешь?

— Благодарствую, Андрей Петрович. Сбитнем разговелся уже. Пойду молодняк гонять, а то расслабились. Праздник праздником, а служба службой.

Он четко развернулся и зашагал в сторону казарм. Моя личная армия не спит.

Солнце поднималось выше, заливая двор ярким светом. Люди начинали просыпаться. Кто-то выходил, потягиваясь и щурясь, кто-то уже гремел ведрами у колодца. Слышался смех, шутки. Никакой похмельной угрюмости. У мужиков был выходной. Второй день свадьбы.

Я посмотрел на Аню. Она доедала пирог, слизывая крошки с пальцев.

— Кажется, сегодня работать никто не будет, — заметила она.

— Кажется, да. И знаешь что? Пусть. Они заслужили. Костры горят, мясо есть. Пускай гуляют.

— А мы?

— А мы… — я посмотрел на «Ерофеича», сиротливо стоящего у забора. — А мы пойдем проверим тот шов на котле. Пока Архип не проснулся и не испортил всё своим энтузиазмом.

— Ты неисправим, Воронов, — рассмеялась она, вставая и отряхивая платье.

— Куда собралась? После… после туда пойдем, — сказал я, увлекая её в дом.

* * *

Я стоял на крыльце и смотрел на двор. Народ потихоньку расходился, но костяк — тот самый, на котором держалась вся моя здешняя жизнь — всё ещё топтался у коновязи и кузницы. Они курили, смеялись, обсуждали вчерашние песни под гармонь.

И тут меня осенило.

Взгляд скользнул по лицам. Вот братья Черепановы — Ефим что-то горячо втолковывает Мирону, рисуя прутиком на песке. Рядом, привалившись плечом к косяку кузницы, стоит Кузьмич — старый литейщик, человек-рентген, видящий металл насквозь. Тут же, морщась от яркого солнца, трет переносицу Саша Раевский. Архип, Семён, Ермолай, Матвей, Фома…

Такой колоды козырей у меня на руках не было ни разу. Обычно они разбросаны по объектам: кто в Невьянске, кто на заимке, кто в шахте. Собрать их вместе — задача логистически сложная, требующая недели гонцов, кучу радиопередач и согласований. А тут — вот они. Все здесь. Уже не пьяные в стельку, но еще расслабленные, с открытыми головами.

Упустить такой момент было бы преступлением против прогресса.

Степан, который вчера почти не пил, проходил мимо с охапкой пустых штофов, звеня ими, как кандалами. Вид у него был благостный, почти пасторский.

— Степан, — окликнул я его тихо, но так, что он сразу сбился с шага.

Он подошел, вопросительно подняв брови над очками.

— Слушаю, Андрей Петрович. Еще сбитня?

— Брось посуду, — шепнул я ему на ухо, наклонившись. — У тебя ровно час. Собирай всех в контору. Черепановых, Кузьмича, Раевского, Архипа, Матвея, Семёна с Ермолаем. Всех бригадиров.

Степан моргнул. Благодушие слетело, как шелуха.

— В каком виде желаете их видеть? — деловито уточнил он. — Как есть?

— Как есть. Главное — чтобы соображали. Пока они трезвые… ну, или хотя бы не очень пьяные. Время не ждет.

Степан кивнул, аккуратно поставил бутылки на землю — уже не как ценный груз, а как отработанный материал — и растворился в толпе. Я видел, как он подходит к Ефиму, что-то коротко говорит, потом машет рукой Семёну.

Я развернулся и пошел в контору. В кабинете пахло остывшей печью и бумажной пылью.

На столе лежал мой блокнот. Тот самый, в