Сорок третий - 3 - Андрей Борисович Земляной

Проверки, комиссии, санитарные предписания, экологические претензии, долговые хвосты, споры по земле, протесты работников. Но не смертельно хоть и неприятно. Если новый владелец упрётся, он пройдёт. Если устанет — продаст. Но это требует времени на подготовку и не может длиться вечно.

Нург кивнул. Время позволяло бумаге превращаться в петлю, но оно же развязывало многие старые узлы.

— А если быстро? — спросил он.

Теперь заговорил Орнис.

— Быстро тоже решаемо, — произнёс он спокойно. — Но дороже и шумнее. Завод старый. Там половина коммуникаций сгнила ещё до рождения нынешнего короля. Достаточно одной красочной аварии с жертвами, чтобы журналисты неделю кричали о безответственности нового хозяина. Если при этом кто-то погибнет, лучше кто-то заметный, совсем хорошо. Актив станет токсичным. Страховые, суды, проверки, общественное мнение. Нервная дама из концерна Зальт начнёт считать не прибыль, а убытки. А ваш егерь, если он вменяем, быстро поймёт, что проще взять хорошие деньги и отойти.

— А если он невменяем? — спросил Нург.

Орнис едва заметно улыбнулся.

— Тогда придётся делать ему хуже.

Барон ещё несколько секунд смотрел в окно, а потом повернулся.

— Авария, — сказал он. — Можно с последствиями типа безвременной кончины новых владельцев или ещё что. Мне до смерти надоел этот завод и всё что с ним связано.

Бывший директор Канрала нервно потёр ладони.

— А люди?

— Какие ещё люди? — холодно уточнил Нург.

— Ну эти, которые на заводе. Рабочие, охрана.

Барон взглянул на него так, что тот сразу пожалел, что вообще родился со способностью говорить.

— Меня, — негромко сказал Нург, — всегда поражало, как те, кто годами воруют из предприятия всё, что не приколочено, вдруг начинают интересоваться судьбой рабочих именно в тот момент, когда речь заходит о взрыве. Не переживайте, господин директор. Если всё пройдёт грамотно, виноват будет хаос старой системы. А хаос, как известно, в тюрьму не сажают.

Орнис молча кивнул. Решение принято.

Альда вон Зальт сразу из воздухопорта приехала на Канрал. В тёмно-зелёном деловом костюме, в котором выглядела так, будто собиралась не принимать завод, а подписывать капитуляцию целой провинции. Высокие сапоги до колена, длинное серое пальто, перчатки тонкой кожи и взгляд человека, давно усвоившего простую истину: если хочешь, чтобы тебя не жрали, нужно первым показать зубы.

Рядом с ней шёл граф Таргор-Увир, в егерском мундире вне строя и длинной шинели, наброшенной на плечи так, чтобы не мешала движению, но прикрывала автоматический метатель в длинном ремне. Начало истории весьма впечатлило его, чтобы наплевательски отнестись к её окончанию. Поэтому вокруг, рассеянным облаком двигались егеря — ветераны, с оружием готовым к бою.

На заводской проходной Ардор и Альда смотрелись странной, но удивительно гармоничной парой. Она — воплощённый расчёт, холод и миллионы, а он — война, дисциплина и привычка сразу замечать, откуда в него будут стрелять.

— Ну? — спросила Альда, когда они прошли через двор и остановились войдя в корпус старой сборочной линии. — Что скажешь, как человек, который умеет смотреть на неприятности профессионально?

Ардор огляделся.

Наверху двумя рядами тянулись стеклянные фонари под крышей, половина из которых была выбита, а вторая — покрыта такой грязью, будто свет через них проходил только по самым ярким солнечным дням. Справа и слева, покрытые пылью и грязью станки, вокруг на полу толстые кабели, ржавые тележки, остатки упаковочной тары. Где-то в глубине цеха эхом стучал металл: сапёрная группа уже начала проверять пол и несущие узлы.

— Скажу, — ответил он, — что, если бы я хотел устроить здесь саботаж, мне бы даже не пришлось ничего приносить с собой. Тут всё подготовлено заботливыми руками предшественников.

Альда вздохнула.

— Это я и без тебя понимаю.

— Нет, — спокойно возразил Ардор двигаясь вперёд. — Ты понимаешь это как владелец. Я — как человек, которого как-то раз пытались убить в помещении с инженерными коммуникациями. Разница в нюансах.

Она бросила на него быстрый взгляд.

— То есть?

— То есть я хочу, чтобы твои аудиторы и инженеры не лезли глубоко, пока мои люди не осмотрят все технологические ниши, силовые узлы, старые котельные, склады и линии подачи эфира. — Он кивнул в сторону потолка. — А ещё вот эти фермы. Слишком удобно для закладки, стрелка или наблюдателя.

Альда помолчала.

— Ты сейчас драматизируешь или, наоборот, сдерживаешься?

— Сдерживаюсь.

Она криво усмехнулась.

— Прекрасно. Значит, день будет нескучным.

Их сопровождали Таум, начальник охраны Альды, двое инженеров концерна, седой технический маг по имени Харад, трое юристов и шесть егерей из тех, кого Ардор выбрал лично. Все — в городском камуфляже, при оружии и в штурмовой броне.

Комиссии по приёмке и учёту начали работу ещё с утра. В одном корпусе проверяли станки. В другом — склады. Отдельно шёл пересчёт долгов, энергокристаллов, лицензий и документации. Рабочих пускали малыми группами, после проверки и только в те зоны, где шёл отбор специалистов на повторный найм.

Снаружи всё выглядело почти цивилизованно.

Внутри же Ардор уже через двадцать минут почувствовал то самое неприятное натяжение пространства, которое обычно предшествует выстрелам, взрывам и прочим формам чужой инициативы.

И ещё запах.

Очень слабый. Химический, с лёгкой сладостью.

Не производственный. Не типичная заводская вонь смазки, пыли, горячего металла и старого электричества.

Чужой.

Он остановился.

— Все назад, — тихо сказал Ардор, рукой показывая егерям сигнал остановки.

Альда, к его чести и собственной пользе, не стала спрашивать «почему». Просто сделала два шага назад и чуть в сторону, выходя из центра прохода.

— Таум, — негромко бросила она.

Начальник охраны мгновенно поднял руку, и часть группы распалась, перекрывая сектора, а часть образовали живой заслон вокруг Альды.

Харад, технический маг, уже собирался открыть рот, когда Ардор резко поднял голову.

Под мостовым краном, высоко, почти под самым потолком, что-то коротко блеснуло.

— Ложись! — рявкнул он так, что эхо ударило по всем углам цеха.

Первый взрыв прогремел не там, где ждали.

Не внизу под ногами, и не в котельной. Рвануло в кабельной галерее над сборочной линией. Огненный плевок, клуб чёрного дыма, звон лопнувших изоляторов — и по цеху хлестнула волна раскалённых кусков металла и ошмётки защитных коробов.

В тот же миг с верхней фермы ударили выстрелы.

Стреляли грамотно. Не в толпу вообще, а по центру группы — туда, где секунду назад стояли Альда и Харад.

Но секунду назад не считается. В таких делах вообще засчитывается только