Тайна третьей каюты - Александра Гусарова

И если бы были живы ее родители, то могло случиться и так, что отец выдал бы ее замуж за первого встречного, который показался ему состоятельным и положительным. Все же он любил свою дочку. И не бросил бы на растерзание какому-нибудь проходимцу, предложившему за невесту солидный куш.

— А ты мне свою штору дашь? — перевела она разговор на более приятную тему.

— Штору? Какую штору? — растерялся капитан, оглядываясь по сторонам.

— Вот эту! — звонким колокольчиком рассмеялась Агата, подбежала к портьере и закуталась в свободно свисающий край. — Я буду королевой бала! Только нужно из чего-то подходящую маску сделать.

— Просто так я бы подумал, — капитан сурово насупил брови. — Но ради святого дела — раскрытия преступления, естественно, сниму. Даже собственноручно.

Вечером на ужине он неожиданно вошел в ресторан, сверкая улыбкой. Пассажиры оторвались от еды и развернулись в сторону главного на корабле человека, когда он постучал вилкой по бокалу и обратился к ним:

— Прошу минуточку тишины! У меня есть небольшое объявление.

Все тут же перестали жевать и навострили уши.

— Уважаемые пассажиры, завтра наш корабль прибывает в территориальные воды Соединенных Штатов Америки. Поэтому команда решила сделать для вас небольшой подарок. Завтра же вечером на корабле будет бал. Не такой, как вы привыкли видеть во дворце королевы Виктории, все же мы ограничены в возможностях. Но вполне веселый, — торжественно возвестил капитан.

— Ах, я не взяла с собой ни одного бального платья, понадеявшись обновить гардероб в Америке! — громко охнула одна из дам.

— И это мы предусмотрели, — кивнул в ответ он. — Поэтому это будет не просто бал, а бал-маскарад.

Кто-то открыл рот, чтобы возразить насчет костюмов. Но Адам поднял руку, призывая к тишине:

— И то, что костюмов у вас нет, мы тоже предусмотрели. Завтра женщинам будет чем заняться. Костюмы будем делать все вместе из подручных материалов! Для ваших потребностей будет предоставлен набор чистых простыней. Если вы не придумаете ничего лучшего, то сможете нарядиться очень симпатичным привидением.

— А можно в простынях вырезать отверстия для глаз? — уточнила еще какая-то дама. У капитана и на это был готов ответ:

— Конечно! Только это уже будет порча имущества корабля. И придется заплатить 25 фунтов.

— Но это же грабеж! — возмутилась дама.

— Грабеж — это когда не спрашивают вашего согласия. А здесь вы выбираете сами, вырезать вам отверстия для глаз или нет, — пожал плечами Бэкхэм.

— Пупсик, ты же дашь мне такую денежку? — разрезал тишину капризный голос Хони, подруги мистера Джонсона. Но при этом почему-то закашлялся доктор Розенталь.

— О, для него это привычная сумма[1]! — рассмеялись мужчины. Адам поморщился, но в то же время порадовался, что Агаты сейчас в зале не было. Иначе, зная ее характер, она бы стала допытываться, почему эта фраза вызвала смех мужчин.

Уходя из обеденного зала, Бэкхэм отметил, что пассажиры вполне благосклонно отнеслись к его предложению. Особенно женщины. И сейчас все дружно обсуждали, кто в чем отправится на бал.

А у них с мисс Стармер была ночь, чтобы изготовить костюм для королевы вечера из красного бархата. Стоимость шторы влетит ему в копеечку, но появиласьнадежда, что 25 фунтов за пятишиллинговую простынку заплатит не одна дама.

Он снял портьеру и на палубе хорошенько вытряс из нее пыль. Все же каюта капитана — не спальня в доме лорда. И часто стирать шторы здесь не привыкли. Точнее, он даже не может сказать, стирали ли ее когда-нибудь вообще. А после встряски обнаружилось, что с одного конца ее кто-то погрыз. Поэтому образовались некрасивые дырки.

— И что с этим делать? — капитан просунул пальцы в отверстия и пошевелил ими, изображая щупальца чудовища. Агата подхватила испорченный край и повертела его в руках.

— Мы вполне можем отрезать эту полосу и подшить снова. Портьера длинная. И никто не заметит, что она стала на пол фута короче, — предложила мисс Стармер. А Адаму только осталось удивляться женской находчивости. Это он еще не знал, как добрая половина Англии из старых платьев к каждому балу делала новые с помощью лент, кружев и прочих вставок для имитации украшений.

Понятно, что переделку шторы Агата взяла на себя. Она обрезала дырявый край, радуясь тому, что ткани хватит и на маску, и на поясок, и на ленту для волос. Подшила, закладывая сразу складки, так как полотнище было широким. А вот иллюминатор в капитанской каюте — узкий. И даже собранная складками портьера его полностью перекрывала.

Времени на это ушло немного. Ведь работу никто не отменял. Она понимала, что ей и так многое прощалось и позволялось. И если бы не статус невесты капитана, то неизвестно, каким боком это все могловыйти.

Когда все было закончено, она обернула штору вокруг талии, а свободный конец перекинула через плечо, наподобие римской тоги. Закрепила всю конструкцию поясом. А волосы собрала в высокий хвост.

Единственное, не придумала, чем зафиксировать наряд с боку, чтобы он не развалился в неподходящий момент. И тут к ней зашел капитан. — Агата, милая ты гото…ва? — он произнес именно так, с паузой, так как от вида девушки в красном бархате у него перехватило дыхание. — Звание королевы бала тебе сегодня точно обеспечено!

Мисс объяснила проблему и попросила подсказку.

— Подожди, я сейчас! — капитан скрылся, но через пару минут подал ей изумительную бриллиантовую брошь. — Это память о моей матушке. Она всегда служила моим талисманом. И сегодня обязательновыполнит эту роль.

Он помог ей заколоть край портьеры. И платье заиграло новыми красками.

А когда она надела маску, стало понятно, что никто в этой шикарной даме не признает скромную буфетчицу. Затем они договорились, что Агата чуть опоздает, чтобы привлечь внимание к своей персоне. Тогда мужчины, подчиняясь стадному инстинкту, точно ринутся ее приглашать. А искатель титулов и богатств тоже не сможет остаться в стороне.

Женщины пришли все в костюмах. А вот большинство мужчин — без. Они просто не стали заморачиваться, предоставив дамам возможность развлечься. И пара верных мужей, явившихся в масках, изготовленных заботливыми руками жен, через пару минут их тоже сняли.

Агата с Адамом во всем оказались правы, но ошиблись лишь в одном. Цепкий взгляд Уильяма выхватил шикарную девушку первым, и он тут же ангажировал ее на тур вальса. А Агата никак не могла вставить в поток его льстивых