Тайна третьей каюты - Александра Гусарова

фраз ни одного слова. Попытавшись его прочесть, ничего не получила. В голове лорда Смита был полный сумбур, какие-то цветовые пятна и несвязные слова. Она уже никак не думала, что мужской восторг может выражаться подобным бедламом.

Когда мелодия закончилась, он жарко поцеловал ееруку и с придыханием спросил:

— Прекрасная незнакомка подарит мне еще один танец?

— Обязательно! — улыбнулась она и поспешилак капитану, чтобы он пригласил ее вторым.

Бэкхэм успел перехватить Агату до того момента, как толпа мужчин ринулась в ее сторону. Даже если бы она не была красоткой от природы, бархатный наряд смотрелся очень выигрышно на фоне белых простыночных привидений. И, на их счастье, вторым танцем был ставший популярным шоттиш. Он был хорош тем, что парам не нужно было меняться партнерами.

Рассказав о том, что ей удалось прочесть, Агата спросила, что это такое очень странное? А капитан неожиданно рассмеялся:

— Оказывается, мы, мужчины, все одинаковые. И от вида красивой женщины одинаково сходим с ума, — заметив ее нахмуренные бровки по краю маски, тут же добавил:

— Но лишь до той поры, пока не женимся на той самой любимой и единственной.

Поняв, что Адам здесь не помощник, Агата решила, что придется справляться собственными силами. Но проблема была в том, что заметили ее все. Отказать жаждущим мужчинам она не могла. Иначе потеряла бы маскировку. И тогда Агата решила немного развлечься и потренироваться в своем искусстве.

Господи, какие только мысли не мелькали в их головах! У кого-то действительно царил такой цветной сумбур. Высокий господин с рыбьими глазами почему-то представлял лист бумаги с колонками цифр.

— Просто решил не отставать от мужского сообщества. Я ему совершенно не интересна и не нужна! — сделала вывод мисс Стармер.

Пришлось станцевать контрданс с мистером Джонсом, пока Хони выплясывала с кем-то другим. Лучше бы она его не читала! Мысли толстяка оказались очень сальными. Она и половины не поняла из того, что увидела. Но мерзкий осадок остался.

Следующий танец она решила отдохнуть, так как в бархате было душновато. Отказала всем кавалерам и подошла к столам с напитками. Тут же к ней поспешил Уильям:

— Надеюсь, прекрасная незнакомка не забыла, что обещала еще один танец мне? — он улыбнулся той улыбкой, от которой таяли женские сердца. Хорошо, что Агата уже переболела болезнью под названием «лорд Смит» и выработала к ней стойкий иммунитет.

— Следующий танец ваш, Уильям. Но позвольте мне немного передохнуть и утолить жажду.

Тут к ним подскочил еще один господин, желающий потанцевать с Агатой. Но лорд резко осадил его и сообщил, что следующий танец уже обещан ему. Пришлось господину отойти не солоно хлебавши. А мисс Стармер решила не терять времени даром и начала разговор издалека.

— Лорд Смит, вы, наверное, не знаете, что вы настоящий герой! — Адам успел ей шепнуть, что большинство мужчин падки на лесть. И лесть позволяет женщинам вить из них веревки.

Широкая улыбка показала, что стрела попала в цель. Однако голос показался чуть смущенным:

— И в чем же мой героизм?

— Вы любили женщину намного старше себя. И я видела, что она действительно была счастливой! — с придыханием ответила она.

Так незаметно разговор перетек в нужное русло. Единственное, оказалось достаточно трудно одновременно читать мысли человека и поддерживать с ним беседу. Однако девушка справилась. И в одно из мгновений полилась именно та информация, которая была им нужна. Для достоверности она его еще и понюхала. Нет, Уильям не боялся ничего. Стойкий аромат роз сочетался с запахом хвои. Лорд Смит был уверен, что он хозяин положения.

Он добился от Агаты обещания, что она «подышит с ним на палубе воздухом» после бала. Она честно пообещала, правда, при этом скрестила пальцы за спиной, как делали все в детстве, придумывая невинную ложь, чтобы не получить нагоняй за проделки.

Однако дожидаться конца бала не стала. Адам проводил ее до каюты, наблюдая за тем, чтобы никто не проследил за леди в красном. Девушка рассказала ему все, что ей удалось узнать.

— Думаю, для полиции этого будет достаточно. Наша с тобой цель — выложить это так, чтобы сам Смит подтвердил этот факт при свидетелях.

После он поцеловал Агату и поспешил обратно на бал, чтобы не вызвать ни у кого подозрений.

А когда ближе к утру народ стал потихоньку разбредаться по каютам, многие мужчины интересовались у него, не видел ли капитан, куда исчезла незнакомка в бархате. На что капитан лишь пожимал плечами:

— Нет, я за ней не следил! Ведь здесь сегодня было столько великолепных женщин, кроме нее.

Получив от Бэкхэма комплимент собственным женам и дочерям, мужчины не смели расспрашивать его дальше.

Сам же капитан решил, что ложиться спать уже бессмысленно. Они подходили к Нью-Йоркской бухте. И связавшись с полицейским управлением по телеграфу, договорился, что к восьми утра вышлют за полицейскими шлюпку.

[1] 25 фунтов — стоимость 20 минут услугпроститутки в конце 19 века в Лондоне.

Глава 19

Раннее утро встретило корабль тишиной и покоем. Море, казалось, ленилось даже шелохнуться. Благодаря балу самые капризные пассажиры из первого класса еще спали, когда на воду спустили большую шлюпку с командой матросов и отправились за отрядом полицейских.

Бена в этот раз не взяли. И он с обидой подошел к капитану.

— Кэп, вы решили, что я сбегу? — презрительно скривившись, обратился он.

— Бен, — капитан подошел и похлопал его по плечу, — я, в первую очередь, забочусь о тебе. Если все получится, как я задумал, то ты останешься нормальным законопослушным гражданином. И не будешь прятаться до конца жизни, как беглый преступник.

— Легко говорить, когда в кошеле звенят монеты, а над головой не зависла петля от виселицы! — сморщился матрос.

— У тебя кошелек почти не меньше моего, — вздохнул капитан. — Но не все и не всегда решают деньги. Иногда дружба стоит намного дороже любого золота. Поверь, я приложу все усилия, чтобы тебя вытащить.

И будто в подтверждение его слов к боту «Фемиды» причалила шлюпка с людьми в темно-синей форме. Они выделялись на фоне утреннего неба чернильной кляксой. Матросы спустили трап. И первым на борт поднялся высокий мужчина с пшеничного цвета волосами под фуражкой и ясными, как летнее небо, глазами.

— Капитан Бэкхэм! Капитан Честер по вашей просьбе лично прибыл на вверенное вам судно! — отрапортовал он, приложив