Стая - Вячеслав Ипатов

самом деле устремился к цели, двигаясь в максимально быстром темпе. Задача у меня была проста — успеть собрать урожай фруктов до прибытия отряда. По зрелому размышлению всё складывалось удачней, чем задумывалось изначально. Ведь запускать в тот сад всю компанию было рискованно. Можно и потерять подопечных. А вот действовать малым отрядом, полагаясь на волчьи инстинкты, казалось куда более надёжным.

В итоге так оно и вышло. Сумев за день добраться до цели, со следующего утра мы начали сбор яблок и, внезапным образом, всё пошло на порядок лучше, чем в прошлый раз. Точно зная паттерны срабатывания телепортации, я заранее предупредил товарищей не совершать лишних движений, набрал камушков, веточек, проверяя каждый свой шаг и следя, чтобы это делали остальные. В результате чего дело пошло! Сначала оказалось обобрано одно дерево, за ним второе. Прихваченные с большим запасом мешки стали заполняться один за другим.

Мы работали только с теми деревьями, что находились с краю, таким образом минимизируя передвижение по опасной зоне. И в конечном итоге за первый день смогли собрать целых двадцать мешков. За второй ещё десять, прежде чем всё же угодили в ловушку. Но и тогда большой проблемы не возникло. Ряд перемещений, внимательного наблюдения, соблюдения осторожности и выход был найден. Возможно, это получилось даже слишком легко. Подозреваю, потому, что моя способность предсказывать появление порталов стала лучше, чем при предыдущем посещении этого места. За счёт чего? Может благодаря более качественному ускорению разума или же дело было в развитии собственных магических характеристик, точно не знаю. Главное, что основной отряд ещё не успел появиться, а мы уже заполнили не только все мешки, но даже оставили на еду прямо здесь и сейчас, таким образом сумев ещё и потренироваться. Последнее, к слову, позволило наконец добить пропускную способность магических каналов до пяти, а резерв увеличит до восьмидесяти семи. Значения, с которыми я уже мог засматриваться на более сложные способности оборотня или то же «стихийное воплощение души».

В общем, к вечеру третьего дня мы были бодры и веселы, в таком настроении и встретив основные наши силы. Товарищи ответили примерно теми же чувствами, и только пара новобранцев на этом фоне выделилась очевидным образом. И вот глядя на совершенно убитую парочку я даже не знал, что испытываю в большей степени — злорадство или сочувствие. Вроде должен был им сочувствовать, но получалось почему-то с трудом.

— Докладывай, — приказал Максу, когда основные организационные моменты были завершены и народ расположился у костров.

— О чём? О походе или наших новичках?

— С чего хочешь, с того и начинай.

— Поход нормально прошёл, — пожав плечами, начал эльф. — Из проблем, такими темпами, еды на обратную дорогу может не хватить. Мы ловушки ставили, с хорошим результатом. Но больно много нас. Такую толпу прокормить нескольким охотникам невозможно.

Ещё одна не предусмотренная неприятность. Остаётся надеяться, что яблоки немного улучшат ситуацию. Всё же они волшебные и в том числе довольно хорошо притупляют голод.

— Что-то ещё?

— Я на этот раз только присматривал за тем, как ставят ловушки напарники. В большинстве случаев справлялись они без ошибок. Наверное, ещё потренируемся на обратной дороге, а потом можно будет довериться их навыкам.

А вот это была отличная новость. В последние дни немало времени отнимало обучение пополнения. И пусть им ещё предстояло многое усвоить, но, если они уже сами смогут охотиться, это сделает нашу жизнь намного проще.

— Рад слышать. Ещё что-то?

— Катя нашла несколько трав, сказала, что полезные. Но вроде бы на этом всё. С походом. А с новобранцами… — Макс задумался, подбирая слова. — Ну, они слабые пока. Но вроде держались, не жаловались, тренировки проводили.

— Как с настроением?

— Храбрятся! — был ответ. — Эта… Юмико явно боится поражения. Тренируется даже через силу. Как-то пыталась выпросить себе рюкзак, но мы ей не дали.

— Степан?

— Вроде парень нормальный.

— Почему «вроде»? Откуда неуверенность? — уцепился я за слово.

— Он ещё один раз летал, хотя я просил его не тратить ману попусту.

— Интересно. А к силкам ты новобранцев водил?

— Нет. А зачем? Они после похода и так на ногах едва стояли.

— Нужно, но ничего, это мы исправим.

На данной ноте разговор утих, и мы приступили к еде, каждый думая о своём. Лично я оценивал кандидатов и… старался не делать поспешных выводов. Пусть в сравнении один из них изначально выглядел лучше другого, но для нас в отряде очень многое значил характер, воля. Можно было иметь сколь угодно хорошие задатки, но, не являясь по натуре своей бойцом, раскрыть их не получится. И вот были ли эти задатки хотя бы у кого-то одного из парочки, ещё предстояло выяснить. Благо, мне в голову как раз пришло подходящее испытание.

— Вставай, — тихо произнёс я утром следующего дня.

— Что, что случилось? — растерянно спросило Юмико, оглядываясь по сторонам. Встретил её полумрак. На востоке небо уже посветлело, но до нашего лагеря лучи солнца едва добирались.

— Вам двоим надлежит продолжить обучение.

— Двоим?

Тут девушка заметила сонного и мрачного Степана за моей спиной и в её взгляде наконец забрезжила осознанность.

— Поднимайся. Поешь и приведёшь себя в порядок потом.

Уже через несколько минут мы втроём шли по лесу в мрачном молчании. Вернее сказать, мрачными были двое измотанных новобранцев. Я же наоборот был бодр и весел, хоть это и не показывал. Не орать же скабрёзные песни на охоте?

Впрочем, с моими напарниками надеяться что-то подстрелить было глупо. Как и полагается новичками, шумели они на весь лес. Благо, за нынешней добычей нам не требовалось гоняться. Она нас уже ждала.

Десяток минут хода, и мы добрались до первой точки — места расположения одной из устроенных прошлой ночью ловушек. И тут удача оказалась на нашей стороне. В ловушке обнаружился заяц, причём всё ещё живой, шустро задёргавшийся при нашем появлении.

— Закончите дело, — произнёс, протягивая два кинжала подопечным.

— Мы?

— А зачем, думаете, я вас сюда позвал?

Оба новобранца растерянно застыли, попеременно взирая то на меня, то на дёргающегося в ловушке зайца. Вполне ожидаемая реакция. Кто из нас в той жизни хотя бы мышь убивал? Многие даже в драки никогда не вступали. И это было нормально. Там — нормально. Здесь уже нет. Новый мир, новые более жёсткие правила.

Кинжалы они всё же забрали, но