Стая - Вячеслав Ипатов

нанести удар всё никак не могли. Наверное, им было бы проще, если бы всё произошло в бою, но в этом походе не выдалось, ни одного нападения диких зверей. А ждать подходящей возможности я не хотел. И раз уж не получилось проверить новобранцев в боевых условиях, придётся сделать это так.

— Вам придётся убивать зверей, а затем и разделывать их. Это будет частью жизни в Отряде. Так что научиться лучше уже сейчас.

Меня услышали, и первым собрался с духом именно Степан. Неуверенно шагнув к зверьку, он ударил. Брызнула кровь, но заяц остался жив и только сильнее задёргался. Ещё удар и ещё… Наконец несчастный зверёк затих. Юмико на всё это взирало с ужасом, зажимая рот рукой.

Отодвинув Степан, вытащил мёртвого зайца из силков, с печалью отметив, что шкуру его можно было теперь только выбросить. Но что поделать, урок требовал своей цены. Да и можно было порадоваться хотя бы мясу.

— Идём, — произнёс, направившись дальше.

Спустя ещё двадцать минут история повторилась. Новый заяц, и вновь я предложил два кинжала. Степан взял своё оружие уже решительней и почти сразу сделал шаг к добыче, но оказался остановлен.

— Стой, я справлюсь! — голос Юмико подрагивал.

— Уступи девушке дорогу, — попросил Степана.

Ситуация повторилась, правда кролику пришлось помучиться дольше. А затем мы продолжили путь. Ещё предстояло проверить шесть ловушек, показать и отработать наносимые удары. Программа была большой.

…

День спустя.

— Поговорим в сторонке, — предложил я Степану вечером, после обустройства лагеря.

Отказываться тот, разумеется, не стал и вскоре мы вдвоём устроились у одного из костров, на котором кипятилась вода.

— У меня есть к тебе пара вопросов и первый из них такой — почему ты хочешь поступить в мой отряд?

— А к чему спрашиваешь? Ищешь повод, чтобы меня выгнать? — спросил в раз растерявший настроение парень.

— Почему думаешь, что я этого хочу?

— Предчувствие. И что, скажешь, не прав?

— Почему же, я могу даже объяснить почему ты в проигрышном положении.

— Внимательно слушаю, — в тоне парня была бездна сарказма, только вот на самом деле он уставился на меня очень пристально.

— Первое — полёт. Отличный навык! Я совершенно серьёзен. Только вот моему Отряду он почти не нужен. Мы двигаемся вместе, по земле, а не по воздуху. Второе — твои характеристики. Это здорово то, что у тебя очень высокие способности к магии. Вот только слишком хорошо — тоже плохо. Из-за этого в силе и выносливости ты будешь уступать даже Юмико. Неизбежно. Чуть лучшая ловкость и магический резерв это не компенсируют в дальних походах. Ты не то что не сможешь груз нести. Даже просто поддерживать общий темп у тебя не получится. Даже с тренировками не выйдет.

— Зашибись, — Степан скривился, с неприязнью уставившись на меня. — Ты ведь это и так знал. Так на кой хрен меня стажёром взял? Я тут что, чисто стимул для Юмико? Соперник для неё, не более?

— В том числе, — агрессивный тон меня нисколько не впечатлил. — Но не только. Первое — у тебя был шанс как-то меня впечатлить характером, навыками. Не вышло. Плохо ты себя тоже не показал и это подводит нас к третьей причине. Но для начала ответь всё же на вопрос — ради чего ты хотел попасть ко мне в отряд?

— Будто кто-то в здравом уме испытывает желание вся свою жизнь провести в поле? Называй это амбициями, но я лучше своей шкурой рискну, из расчёта лучшей жизни, чем буду до конца дней грядки копать. Только ведь не хрена не выйдет, да? Не нужна тебе моя шкура?

— Мне — да, а вот Базе — может быть. Видишь ли, третьей моей цель взять тебя в поход было присмотреться, как ты себя поведёшь? Есть ли смысл на тебя ресурсы тратить в перспективе? Мне в отряде не нужен боец с навыками полёта, но вот Базе такой может пригодиться. Смекаешь?

Настроение Степана переменилось, на смену злости пришла задумчивость.

— И что ты мне предлагаешь?

— Я могу поговорить с Добрыниным о следующем варианте. Он устроит тебя на низовую должность на Базе. Мытьё полов, кухня или что-то подобное, — я жестом остановил пытающегося что-то возразить парня. — Но одновременно даст возможность тренироваться. Ты будешь записан на тренировку стрельбы из лука, получишь яблок для развития в магии. В первый месяц твоя жизнь вряд ли изменится. Но затем всё будет в твоих руках. Станешь усердно тренироваться, разовьешь магический резерв, заработаешь хотя бы пятьдесят очков — войдешь в боевой состав, натренируешь позже резерв — вовсе станешь незаменимым специалистом. Всё будет зависеть только от тебя. Что скажешь? Хороший это вариант?

— А что с очками? Их реально заработать сидя на Базе?

— Вполне. На нас время от времени нападают звери. Будешь участвовать в отпоре — получишь очки.

— То есть мне не надо морозить зад на голой земле, подыхать в походах, можно спокойно развиваться на Базе и со временем занять достойное место? Вот так просто?

— Не забывай про тренировки и помощь в обороне. Но в остальном да, всё так просто.

— Тогда я только за!

Вот так и закончился наш разговор, итогами которого я остался доволен. Я на самом деле намеревался поговорить с Добрыниным, замолвив слово. Просто потому, что парень показался мне перспективным. Готовым вкалывать ради своего благополучия. Благо, набрав такое количество яблок, мы могли не одного, а сразу десяток магов прокачать, включая не только Степана и Юмико, но и тех перспективных кандидатов, что отобрал Добрынин. И этот поход станет одним из важных шагов к этому. Впрочем, меня сейчас более волновал вопрос с Юмико. Решение брать или не брать её я пока ещё не принял. Нужен был ещё один разговор. Но провести его я решил перед самым возвращением на Базу. Хотелось дополнительно присмотреться к перспективному члену команды.

Глава 19

Триумф одного гнома

— Значит, очередь дошла и до меня? — именно так начала нашу беседу Юмико.

Девушка была раздражена и на то у неё имелись законные причины. Шёл уже шестой день с начала похода. И ей он дался отнюдь не просто. К этому момента они и Степан начали немного привыкать к темпу движения, но усталость никуда не делась.