Охотник на маньяков. Том 1 - Петр Алмазный

85-го были совсем короткими. С другой стороны, мне ещё повезло: даты могли вообще наложиться друг на друга. Тогда мне пришлось бы выбирать, кого из жертв оставить в живых, а кому дать погибнуть. Или же ликвидировать уродов не на их акциях, а разыскивать по месту жительства. А готовность к таким подвигам я в себя пока что не ощущал.

Размышляя о только что прошедшем разговоре, я поймал себя на мысли, что сглупил. Надо было потребовать у Бойко аванс. Под моим напором он бы раскошелился. Но хорошая мысля пришла, как обычно, с запозданием.

Тут меня озарила другая мысль. Я присел на свободную лавку и достал из кармана телефонный блокнот Нещадова. Листая его исписанные мелким почерком страницы, наткнулся на номер с подписью: Юрий, редакция журнала «Рыболов-спортсмен». Память прежнего владельца тела неожиданно подключилась и подкинула полезное знание. Нещадов отсылал им серию цветных снимков с какими-то рекордными карпами.

Я тут же побежал на почту, пока она не закрылась. Отстоял небольшую очередь, набрал номер.

— Алло, здравствуйте, это из Симферополя беспокоят. Иван Нещадов.

— Иван? — в трубке послышался бодрый мужской голос. — Что за Иван?

Я разочарованно вздохнул, но голос сразу же исправился:

— А, Ваня с зеркальными карпами! Мы же вроде договорились на «ты» быть, чего так официально? Фото твои зашли на ура, верстаем в номер. Слушай, а ты деньги-то забрал? Я тебе перевод ещё две недели назад отправил.

Я промычал в ответ что-то неопределённое, потом спросил, не нужно ли ещё фотографии.

— Так богато живёшь, что за гонораром не являешься? — собеседник весело рассмеялся. — А снимки присылай, конечно. У тебя они интересные, необычный взгляд на рыболовную тему.

Я пообещал прислать в скором времени.

Прибежав домой, первым делом заглянул в почтовый ящик. Среди пачки газет, которые я не забирал несколько дней, действительно обнаружилось извещение о денежном переводе. Сумма без малого двести рублей. Это было очень кстати и позволяло дышать свободнее. Но нестись обратно на почту я не стал — потом заберу.

Мне нужно было срочно выезжать, времени было в обрез. До того момента, как маньяк Меркулов убьёт женщину, оставалось чуть больше суток. Произойдёт это на Кубани, в станице Васюринской.

Я стремительно собрался и отправился в путь.

Дорога выходила не самая прямая. Электричка до Джанкоя, оттуда дизель до Керчи, потом паром через пролив, снова электричка до Краснодара и оттуда уже местным автобусом до станицы. Хорошо ещё, что Кубань — это почти рядом. На следующее дело, судя по всему, придётся добывать билет на самолёт «Аэрофлота».

Снаряжение моё было скромным: брезентовый рюкзак — и на этом всё. Думал прихватить ещё удочку в чехле — я нашёл её в прихожей, в высоком шкафу Нещадова. Но, подумав, с ней я решил не таскаться. Легенда у меня и так была убедительная: я ехал делать снимки для специализированного журнала. Причём эти снимки были мне и правда нужны, в «Рыболове-спортсмене» их ждали. Но в глубине рюкзака, вместе с фотоаппаратом, бутербродами и термосом, завернутый в тряпку, лежал мой верный молоток. Тот самый, который уже помог мне отправить под поезд ублюдка, убившего мою дочь. Убившего там, в прошлой жизни — здесь я этого сделать не позволил.

На одной из пересадочных станций, пока до следующего отправления оставалось больше часа, я углубился в лесок неподалёку от путей. Убедившись, что вокруг ни души, а гудки маневровых тепловозов звучат достаточно далеко, я достал инструмент.

Тренировка была короткой, но интенсивной. Я отрабатывал удары молотком — по воображаемой голове, плечам, рукам. Потом попробовал метать. Молоток летел неубедительно и мимо, но после десятка бросков начал-таки прицельно щёлкать в древесный ствол, отбивая оттуда ошмётки коры. Рука запоминала нужные движения, тело училось непривычному навыку.

В станицу Васюринскую я прибыл после обеда.

Глава 18

День сегодня выдался пасмурным. Низкое серое небо нависло над станицей, осыпая улицы мельчайшей тёплой изморосью. Воздух был густым и влажным, пропитанным запахом большой реки.

Я хорошо помнил эти места. Когда маньяка Меркулова взяли в 1988-м и стали известны все его «художества», я сопоставил даты. Убийство, которое здесь должно было случиться сегодня, произошло через три недели после того, как погибла моя дочь. Это наводило на подозрения, что Меркулов, может быть, признался не во всех своих деяниях. Тогда я приехал сюда.

Я исходил здесь окрестности, заглядывал в дом, где всё случилось, говорил с местными. И убедился: Меркулов тот ещё урод, но мою дочь убил не он.

Мог ли я тогда помыслить, что мне выпадет шанс остановить и его тоже?

Места эти были рыбацкие. Река Кубань здесь разливалась, образуя сеть заводей, старых русел и мелких, пересыхающих летом речушек. Береговая линия была изрезана, усеяна затонами и протоками, кишащими рыбой. И, соответственно, рыболовами. Немудрено, что Меркулова, затерявшегося среди сотен людей с удочками, тогда не поймали. Да его и не ловили: убийство повесили на сожителя жертвы, тот «удачно» оказался бывшим уголовником. Его не отпустили, даже когда всё выяснилось — к тому моменту он прочно обосновался в колонии, успев заработать там дополнительный срок.

Эти улочки и дома за хлипкими заборами стояли у меня перед глазами, пока я ехал сюда по железной дороге, плыл на пароме и трясся по ухабам в сонном автобусе. Когда я сошёл на остановке с надписью «Васюринская», план ликвидации маньяка Меркулова давно сложился у меня в голове.

Но первым делом я отправился к реке.

Погоды стояла самая рыболовная. Все мостки, все прорехи среди камышей были заняты. Азартно ёрзали спины над складными стульями, мелькали спиннинги, в воде покачивались поплавки из гусиных перьев. Не привлекая лишнего внимания, я достал «Зенит» и начал работать. Да никому и не было до меня дела, люди были увлечены клёвом.

Во мне проснулись навыки прежнего Нещадова. Я рассчитывал освещённость и резкость фона, приседал на одно колено, выбирал ракурсы. Пальцы действовали сами по себе, устанавливая нужные настройки.

Я чувствовал, что мне нравится этим заниматься. Однако же надо было не забывать об осторожности. Где-то здесь бродил сейчас маньяк, и существовала вероятность, пусть и небольшая, что он увидит человека с фотокамерой и это его спугнёт. Поэтому, отщёлкав половину плёнки, я свернул работу и отправился к станице.

По соседству с домом будущей жертвы жила одинокая старуха. Я уверенно отыскал нужную хату. Место было известное: приезжие платили бабке по двадцать копеек, и она пускала их во двор к навозной куче, накопать червей для рыбалки.

Подождав, пока мимо пройдёт