Фантастика 2026-80 - Мария Фир

Направился к берегу, чувствуя, как напряжение постепенно отпускает плечи.

Твёрдая земля под ногами дарила настоящее блаженство после долгих дней, полных качки. Но ещё больше поражал город, возведённый за считанные недели. Уверен, что расовый бонус к скорости строительства плюс схемы с осколками и профильные классы личности тружеников были секретом этого феномена.

Двигался вдоль набережной, любуясь видами бухты. Морской бриз нёс запах соли и водорослей, чёрные птички кричали, пролетая над волнами. Повернул голову влево, вновь засмотрелся на новостройки. Здания напоминали архитектуру XIX–XX века — что-то родное, знакомое. Двух- и трёхэтажные дома из красного кирпича и гранита выглядели основательно, по-мужски. Никаких излишеств. Только функциональность.

По пути встретилось несколько лавок с креативными вывесками: «Свежая рыба от Моргана», «Снаряжение-головокружение», «Слишком стильная одежда». Все закрыты. Видимо, после атаки жвархов торговцы ещё не решились вернуться к бизнесу.

Народу на улице было мало. Шестеро здоровенных мужчин возились у пирса, волоча за канаты тушу гигантского боевого жварха.

— Давайте, ребята! — подбадривал заводила. — Ещё рывок!

Жука собирались скинуть в воду. Ещё с корабля я заметил множество мёртвых насекомых, качающихся на волнах. В большинстве своём они бились о стены протяжённого пирса, который уходил почти на километр вдоль моря.

Картина впечатляла и одновременно тревожила. Сколько же тварей достигло берега? Десятки? Сотни?

Решил не мешать и двинулся дальше по набережной. Впереди заметил троицу измождённых бойцов. Эти парни явно прошли через мясорубку. Стояли прямо у кромки воды, не отрывая взгляда от акватории бухты.

— Приветствую, товарищи, — окликнул я их. — Не подскажете, куда народ подевался?

Один из них, молодой парень в запотевших очках, что-то шепнул сослуживцу и уставился на меня с широкой улыбкой. Старший среди воинов, смуглый мужчина в потрёпанном чёрном камзоле с качественной подзорной трубой в загрубевших руках, явно был капитаном отряда. Голос хриплый, прокуренный:

— Вон там поверните налево, — указал в нужную сторону. — На улицу Исаака Ньютона, идите до перекрёстка со стелой в форме кулака. Оттуда направо, к Оушен-бульвару, а там прямо до площади Славы, где все и собрались.

— Благодарю, — кивнул я.

Продолжил путь, отмечая детали. На домах красовались таблички с названиями улиц и номерами. Кто-то явно позаботился о навигации. В глубине города попадались редкие горожане, но по их экипировке становилось понятно, что в обороне они участия не принимали. Классы личности мирные: ремесленники, слуги, актёры. Попался даже «Попрошайка».

Возле местного госпиталя образовалось настоящее столпотворение. Люди обступили трёхэтажное здание с огромным красным крестом на вывеске у входа. Миловидная медсестра с большими голубыми глазами, полными решимости пыталась разрулить ситуацию. Рядом с ней застыли в ожидании пол сотни потрёпанных защитников в знакомой тёмно-синей униформе без знаков различия.

Остановился поодаль, прислушиваясь. Бойцы нервно переминались с ноги на ногу — переживали за товарищей. А женщина терпеливо объясняла:

— Всё под контролем. Запасы астэрий и зелий достаточные, раны затягиваются нормально. Вскоре все встанут на ноги, и вы встретитесь.

В её голосе звучала материнская забота вперемешку с профессиональной уверенностью. Эти слова действовали на солдат лучше любого лекарства.

Поначалу хотел ворваться внутрь и предложить помощь. Но быстро понял: здесь всё схвачено.

Улицы становились шире, застройка — солиднее. Архитектура впечатляла: каждое здание словно заявляло о намерении простоять века. Камень, металл, стекло, дерево. Всё сделано добротно и минималистично.

Наконец увидел стелу. Десятиметровый монолит возвышался в центре перекрёстка, напоминая ствол исполинского прямого дерева или массивную пику. В наконечнике красовался сжатый кулак.

Интересно, какая история у этого памятника? Я обошёл стелу кругом и удивлённо присвистнул. Кто-то вложил душу и постарался. Вряд ли создано по чертежу.

На перекрёстке свернул направо, и, не доходя до бульвара, остановился перед двухэтажным зданием. Ослепительно-белый мраморный фасад переливался в лучах Солариса, словно высеченный из цельного камня. У входа возвышались строгие колонны с резными капителями, а вместо обычной крыши здание венчал спиралевидный золотой купол. Его завитки устремлялись вверх, создавая иллюзию плавного вращения. Высокие стрельчатые окна отливали перламутром, и в одном из них я заметил движение. Кто-то явно наблюдал. Взгляд упёрся в вывеску над массивной дверью из тёмного дерева: золотые мерные весы на чёрном фоне.

Торговая гильдия? Серьёзно? Как же быстро они успели здесь обосноваться!

Дверь неожиданно распахнулась со скрипом, и я увидел необычное гуманоидное существо. Лысое, сутулое, без носа, с серой кожей и широкой улыбкой, которая растягивалась почти до ушей. Одето в строгую чёрную одежду. Что-то вроде брюк и рубашки. Но больше всего удивляли крупные, как у инопланетянина, чернильные глаза. Информация тут же всплыла над его головой:

Ойстэр Крауд, равини́р, коммерсант 127 уровня.

Очень хотелось поскорее добраться до площади и встретиться с друзьями, но не расспросить этого типа я просто не мог.

Торговец аккуратно сложил руки у груди и медленно поклонился. Движение выглядело отработанным до автоматизма.

— Добро пожаловать в факторию торговой гильдии, мастер крови, — его голос был низким, басовитым, с каким-то хитроватым оттенком. Он указал на дверь приглашающим жестом. — Не желаете ли зайти к нам? Для человека вашего положения у нас найдётся много интересного. И поверьте… мы приглашаем далеко не всех подряд.

В его тоне чувствовалась какая-то игра. Я даже на мгновение почувствовал заинтересованность, будто мне предлагали товар со скидкой в девяносто пять процентов.

— Благодарю за приглашение, — ответил я, стараясь держаться вежливо, — однако у меня много неотложных дел. Обязательно посещу ваше заведение в более подходящий момент. Не окажете ли любезность ответить на пару вопросов?

— Разумеется! — Ойстэр широко улыбнулся, обнажив сотню белоснежных зубов. — Время — деньги, как принято говорить у людей. Дерзайте, господин!

— И не страшно вам было открывать факторию в таком неспокойном месте?

Торговец громко, почти зловеще рассмеялся.

— Страшно? — он покачал головой с явным весельем. — Мы очень могущественная организация, которая контролирует рынки более чем в десяти океанидах. Строго придерживаемся нейтралитета во всех конфликтах. Определённые риски, конечно, имеются, но сомневаюсь, что кто-то из новоприбывших рас осмелится причинить нам вред.

Он приблизился.

— В таком случае последует жестокое наказание с казнью всех виновных, а фракции-нарушителю придётся выплачивать неподъёмные долги. Понимаете, нам не важно, кто будет владеть этим островом — люди, жужжерианцы или любые другие существа. Гильдия занимается исключительно торговлей.

Моё лицо непроизвольно скривилось. Вот ведь хитрые барыги! Но масштабы впечатляют. Более десяти океанидов…

В теории они могут устраивать разные подставы и…

— Предвосхищаю